В ранните векове на християнския свят няма по-красива сцена от тази велика крепост на християнската империя, великолепна и непревземаема срещу немощните опити на нападателите. Вестготите дошли и си отишли с празни ръце през 378 r., хуните - през 441, остготите - през 476. Славяните се опитали и не успели през 540, персийците - през 609— 10, 617-26 и отново през 781 г., аварите - през 625. Арабите организирали неуспешна обсада през 673-8 и 717-18, българите - през 813 и 913, русите - през 865 и 904, печенегите -през 1087 и венецианците - през 1203. Кръстоносците влезли в Константинопол през април 1204 г. от морската страна. Но Теодосиевите стени останали непокътнати до отоманската обсада през 1453 г. Тяхното падане било знак не само за края на Римската империя, но и за началото на модерната военна история. Барутът изменил сериозно фортификационното изкуство.
Да застане до Златната врата при залез-слънце, е едно от най-вълнуващите преживявания за всеки историк. Първоначално построена от Теодосий I като тройна триумфална арка извън града, Porta Aurea влязла в стените през 417 г.; но продължила да служи като начална точка в маршрута на императорските процесии. (Сега тя е Yedi Kuleh, Крепостта на седемте кули на входа към Истанбул.) В очите на защитниците варварите, като последните лъчи на залязващото слънце, винаги идвали от запад.
други врагове. През V—VII век Константинопол бил атакуван многократно. Хуните, остготите, аварите, славяните, персийците и арабите - всички те се домогвали до решителната награда. По време на своето пътешествие хуните, предвождани от Атила, препуснали към Босфора. Те стигнали до стените на Константинопол през 441 г. Остготите, предвождани от Теодорих, пристигнали след победата си при Адрианопол. Те стигнали до стените през 476 г.
От гледна точка на Константинопол славяните трябва да са предизвикали същите вълнения, каквито келтите и германските племена някога предизвикали в Рим.
РАЖДАНЕТО НА ЕВРОПА
265
Макар да е документирано слабо, тяхното преминаване на Дунав през 551 г. трябва да е напомняло по-ранния наплив на германските племена през Рейн. Сблъсъкът определено е бил подобен. Цели провинции от Империята - Илирия, Далмация, Македония и Тракия - били превърнати в една обширна Sclavinia, или “Славяния”. Те също така залели латинско говорящото население, от което са останали само малки групи -катодако-романите (румънците) на север от Дунав или разпръснати общности като “власите” на юг. Те осигурили основния етнически компонент за три по-късни държави, откъснати от бившата имперска територия - Хърватия, Сърбия и по-голямата България. Плаващи на примитивни еднодръвни лодки, те прониквали дори до Гръцките острови. Стигнали под стените на Константинопол през 540 г.
Персия достигнала най-голямото съживяване на своето състояние от времената на наследниците на Александър. Под управлението на Сасанидската династия източните граници на Рим били оспорвани непрестанно. Под управлението на Арда-шир I (цар. 227-41) и на Хосрой I (531-79) и Хосрой II (цар. 590-628) персийското възраждане достигнало до точка, в която те можели да претендират за владение на Средиземно море в “церемония на морето”, изпълнена край Антиохия. Те стигнали до стените през 609-10 г. и отново през 625-6 г. Аварите се отправили към Босфора, изтикани през Дунав от франките. Те се присъедини към персите под стените през 625 г. Арабите се излели от изток като пустинна буря. Те стигнали до стените през 673 г. и отново през 717 г. [teichos]