В този критичен момент Латинският християнски свят бил ограничен в тесен коридор, започващ от Британските острови и достигащ до Централна Италия. По средата между Линдисфарнските евангелия и Книгата на Келс келтското изкуство на цветните рисунки било в своя апогей. В Англия преподобният Бийд бил починал преди осемнадесет години. Неговото наметало на англосаксонското учение преминало към Ал-куин, който щял да се прослави във Франция. Централната част на Германия била покръстена току-що. Нейният патрон, св. Бонифаций, починал само преди две години, оставяйки манастира “Флуда” и неговата хорова школа в ранния им детски етап на развитие. Ломбардските владетели на Италия били католици от предишния век, но гле-даали с подозрение към свободите на Рим. Те надушили измяната, когато патриархът застанал на страната на гражданите срещу Павия. Техният контрол над Централна и Южна Италия чрез херцогствата Тоскана, Сполето и Беневенто бил оспорван от византийците, чиито теми (или провинции) Сицилия, Капабрия и Неапол все още били непокътнати.
Със сигурност най-голямата част от Европейския полуостров все още била в ръцете на езически племена. Скандинавия бързо достигала до точката на експлозия, когато дивите й викингски грабители щели да се излеят върху северните морета. Езичниците фризийци и сакси постоянно били нападани от франките, но не били подчинени окончателно. Точно в този момент франкският владетел, с когото Стефан щял да се срещне, Пипин Къси (упр. 751-68), си почивал в Бон, след като току-що завършил последната от своите наказателна кампании в Саксония. По-дапеч на изток езичниците славяни владеели всички земи от устието на Елба до Егейско море. Освен Елба те владеели почти всички големи реки - Одер, Висла, Среден Дунав и Днепър. Киев наскоро бил документиран като спирка по речния маршрут от Балтийско към Черно море и Месопотамия.
РАЖДАНЕТО НА ЕВРОПА
307
За щастие на християнския свят в мюсюлманския свят царял смут. Абасидски-ятхалифат бил в ранните си етапи на преместване на своя гравитационен център от Арабия към Персия. Ал-Мансур бил на поход. Синът му, Харун-ал-Рашид, който щял да остане известен в историята като герой от “Хиляда и една нощ’’, бил малко момче. Последният от победените Омаяди бил на път към Испания, за да основе емирата Кордова.
Събитията от пътуването на патриарх Стефан трябва да бъдат възстановени от два главни извора - единият римски, а другият - франкски. “Vita Stephani“ образува част отофомна компилация, известна като “Liber Pontificalis”, съставена от дълга серия биографии и папски постановления, датирани от VI—IX век24. Положени са големи усилия, за да се представи епизодът от папска гледна точка. Обратно, третото продължение към Хрониката на Псевдо-фредегар оформя допълнение към основния франкски документ за епохата на Меровингите25. Тя е ограничена до царуването на Пи-пин III и е била написана по нареждане на роднината на Пипин Нибелунг. Големи усилия са положени да се представи гледната точка от епохата на Карл Велики. Ударенията и пропуските на двата извора дават на историците голям простор за интерпретации.
Изворите казват малко директни неща за политическата сделка, която вдъхновила пътешествието на Стефан; но очертанията са ясни. Макар че Пипин взел предпазна мярка и потърсил папския съвет преди своя coup d’état * и вероятно е бил посветен от св. Бонифаций, правото му да управлява очевидно е било поставено под въпрос. Също така, макар че Стефан II се консултирал както с императора, така и с краля на ломбардите, неговата молба към франките трябва да е останала незадоволена и от двамата. Поради това същността на сделката, която се подготвяла, била Рим да осигури липсващата легитимност на Пипин, ако франките осигурят на Рим липсващата му сила на оръжието. Стефан II желаел да даде религиозното си одобрение за управлението на Пипин, а в замяна на това той да възстанови политическия ред в Италия.