Важным инструментом предотвращения антиобщественного поведения людей, их социализации являлась система образования и воспитания, школьного и внешкольного, для детей и взрослых. С 1917 года школьное образование стало бесплатным. В 1956 году бесплатность обучения была распространена и на высшие учебные заведения, а с 70-х годов в стране стало осуществляться обязательное 10-летнее обучение для детей и подростков в возрасте от 7 до 17 лет.
Создание благоприятных условий для получения всеми без исключения высококачественного образования было по достоинству оценено даже теми, кто не испытывал ни малейшей симпатии к советскому строю. Ромуальд Мисиунас и Рейн Таагепера отмечали: «Большое число молодых прибалтов в 1980 году не видели в девушках с высшим образованием ничего необычного. Сорок лет назад это было крайне необычно. Вместо яростных деклараций, окрашенных сомнениями о том, что его соотечественники так же способны, как и представители другой нации Запада, прибалты 1980 года принимали такое равенство как самоочевидное».
Школьное образование, которое предоставлялось в советских учебных заведениях разного уровня, предусматривало сочетание широкой общеобразовательной подготовки с глубоким изучением теории специальных предметов и освоением их на практике. Выборочные проверки уровня знаний среди учащихся СССР в начале 1980-х годов выгодно отличали их от соответствующих показателей большинства стран Западной Европы и США.
При этом государство заботилось о здоровье подрастающего поколения. Регулярные медосмотры детей в школе и дома сочетались с оздоровительными программами. Государство брало на себя значительную часть содержания детей в возрасте от 10 до 14 лет в течение одного месяца в летних пионерских лагерях. В течение лета более 20 миллионов, то есть более половины советских детей и подростков от 10 до 16 лет, по крайней мере один летний месяц каждого года проводили в пионерских или школьных лагерях.
Заботясь о здоровье подрастающего поколения, государство в то же время поощряло развитие способностей детей, создав многочисленные центры для их внешкольных занятий. Немалые средства выделялись на содержание 5000 дворцов и домов пионеров и школьников, в которых существовали всевозможные творческие кружки. Свои творческие склонности дети могли развивать на 1500 станциях юных техников, 1000 станциях юных натуралистов и в 8000 детских музыкальных, художественных и хореографических школах.
Тяга к культуре поощрялась с детства. Школьные стенные газеты развивали интерес к чтению информации, а у кое-кого – навыки журналистики. Детские журналы для самых маленьких – «Веселые картинки», «Мурзилка» – были первыми ступеньками к миру взрослого журнала. «Пионерская правда», которую выписывало более 10 миллионов детей от 10 до 14 лет, приглашала своих читателей к активному диалогу на различные жизненные темы. Юные читатели газеты активно писали своей газете о своих проблемах, а корреспонденты газеты выезжали к ним, чтобы помочь их разрешить и написать поучительный материал для своей многомиллионной аудитории. В школы часто приглашались профессиональные артисты или исполнители самодеятельных коллективов. Было создано большое число детских и кукольных театров.
Во «взрослых» театрах по воскресным утрам показывали спектакли специально для детей. Одной из крупнейших киностудий страны была Студия детских и юношеских фильмов имени Горького. Лучшие кинорежиссеры создавали фильмы о детях и для детей, в которых снимались лучшие актеры страны. Существовал обширный репертуар широко известных советских детских и пионерских песен. Первые книжки, которые читали дети, были написаны выдающимися советскими детскими писателями.
Произведения детского театра, музыки, кинематографа, литературы представляли своеобразный культурный пласт, в котором сочеталась народная традиция детской сказки и отчасти реалистичного, отчасти романтизированного изображения жизни детей в Советской стране. Часто авторы любимых книг встречались со своими юными читателями. Обычно эти встречи проходили в специальных библиотеках для детей и юношества.
Пропаганда достижений науки и искусств велась и среди населения недетского возраста. Сотни тысяч членов общества «Знание» регулярно выступали перед различной аудиторией, рассказывая о международном положении и космонавтике, открытиях биологов и литературоведов. Такие лекции проходили чаще всего на рабочем месте во время обеденного перерыва или в рабочем клубе по окончании рабочего дня. В рабочие цеха и на поля приезжали со своими выступлениями актеры и музыканты. В таких выступлениях принимали участие самые лучшие исполнители страны.
Неудивительно, что популярность профессий, связанных с умственным, творческим трудом была высока. 90 процентов всей молодежи страны стремилось попасть в высшие учебные заведения, предоставлявшие возможность стать ученым, конструктором, мастером искусств. Число желающих поступить в высшие учебные заведения превышало число мест в несколько раз. Конкурс на отдельные факультеты московского университета составлял более 20 человек на одно место. Социологические опросы, проведенные среди молодежи 60-70-х гг., показывали, что на первые места наиболее популярных профессий неизменно выдвигались писатель, врач, актер, космонавт, ученый-историк, журналист. Первое место прочно занимал ученый-физик.
Бесплатная система образования и поощрение развития индивидуальных интересов каждого открывали невиданную прежде свободу для социального продвижения, свободу для развития физических и интеллектуальных способностей каждого человека. Масштаб культурных преобразований в Советской стране позволял говорить о подлинной «культурной революции». Советская власть открыла миллионам людей недоступные ранее дворцы культуры, которые создавались в особняках бывших русских богачей или строились заново. Так, Дворец культуры при московском автомобильном заводе имени Лихачева обладал превосходной библиотекой, кинотеатром, концертным залом, репетиционными комнатами, художественными мастерскими. Такие дворцы, которые строились в больших городах и при крупных промышленных предприятиях, открывали людям дорогу в мир идей и мечты, творчества и фантазии, дарили людям лучшие сокровища российской и мировой культуры и делали их соучастниками создания новых культурных ценностей.
Помимо дворцов и домов культуры, крупными центрами культурной революции в нашей стране являлись музеи, художественные галереи, театры, кинотеатры, библиотеки. В 1982 году 1691 музеев страны посетило 166 миллионов человек, то есть более половины взрослого населения страны.
Свидетельством перехода советских людей в новый прежде недоступный им мир искусства служили послереволюционные изменения в зрительской аудитории лучших театров страны. Слушая Федора Шаляпина в «Севильском цирюльнике» в Большом театре, Герберту Уэллсу казалось, «будто ничего не изменилось в России; но вот занавес падает, оборачиваешься к публике и сразу чувствуешь, что совершилась революция. В ложах и в партере больше не видно ни блестящих мундиров, ни вечерних туалетов. Куда ни глянь, везде та же публика, всегда одинаковая, внимательная, дружелюбная, сдержанная и плохо одетая». В 1920 году билеты в Большой театр распределялись бесплатно. Затем посещение театра стало платным, но цена билетов не была выше трех рублей.
В распоряжении советского зрителя было 615 театров, в том числе 46 театров оперы и балета и 180 детских театров. Театры имели большие постоянные труппы актеров и показывали разные спектакли почти каждый день в неделю. В течение года театры посещало 120 миллионов зрителей. В стране были театры, спектакли которых постоянно шли с аншлагом. Билеты на спектакли не только Большого театра, но и ряда драматических театров, было чрезвычайно трудно достать.
Преподавание музыки в школе, постоянная пропаганда музыкальных шедевров по радио и телевидению сделали популярным выступления симфонических оркестров и сольных музыкантов. Было немыслимо трудно попасть на концерты Святослава Рихтера. Победитель первого конкурса исполнителей имени Чайковского 1958 года Вэн Клиберн стал сразу же известен и популярен среди миллионов граждан Советской страны. Во время последующих конкурсов исполнителей имени Чайковского толпы энтузиастов во дворе Московской консерватории «болели» за еще недавно неизвестных миру молодых пианистов.