Следствием этой борьбы стали: отмена в ряде стран законов, запрещающих рабочие организации, сокращение рабочего дня, повышение заработной платы рабочих в ряде отраслей производства, облегчение условий труда и жизни трудящихся. Таким образом, коммунистическая идеология, разрабатывавшаяся Марксом и Энгельсом с первых же лет ее существования, стала служить орудием борьбы за улучшение жизни миллионов людей и доказала свою гуманистическую направленность.
В то же время Маркс подчеркивал, что реализация экономических требований рабочего класса потребует принятия законодательных решений и таким образом перерастет в политическую борьбу. Одновременно с участием в борьбе за решение сиюминутных насущных требований рабочих Интернационал расширял пропаганду идей построения социализма. В различных странах Западной Европы создавались просветительские рабочие общества, в которых изучались идеи социализма. Идеи построения социалистического, а затем и коммунистического общества, в котором все люди получали равные возможности трудиться и равные возможности удовлетворять свои потребности, раскрывать свои способности, развиваться как личность, вдохновляла тех, кто прежде думал лишь о том, как выжить в условиях беспощадной эксплуатации.
П.А. Кропоткин, участвовавший в рабочем движении Западной Европы с начала 1870-х годов, писал: «Нужно было жить среди рабочих, чтобы понять, какое влияние имел на них быстрый рост Интернационала, как верили они в движение, с какой любовью говорили про него и какие делали для него жертвы. Изо дня в день, из года в год тысячи работников жертвовали своим временем и деньгами, чтобы поддержать свою секцию, основать газету, покрыть расходы по устройству какого-нибудь национального или международного съезда или просто присутствовать на собраниях и манифестациях. Глубокое впечатление произвело также на меня то облагораживающее влияние, которое имел Интернационал. Большинство парижских интернационалистов не пили спиртных напитков, все оставили курение: "Зачем я стану потакать этой слабости?" – говорили они. Все мелкое, низменное исчезало, уступая место величественному и возвышенному».
В 1869 году в Эйзенахе состоялся первый съезд Социал-демократической партии Германии. Принятая на ней программа в основном отвечала положениям марксизма. Ее содержание свидетельствовало о том, что марксистская партия ставит решение задач, в которых были заинтересованы не только рабочие, но и подавляющая часть народа.
Первый раздел программы провозглашал: «Социал-демократическая рабочая партия стремится к учреждению свободного народного государства».
Главные черты «свободного народного государства» были определены в 3-м разделе программы. В нем говорилось: «При агитации от имени Социал-демократической рабочей партии следует подчеркивать следующие ее требования: 1. Введение всеобщего, равного, прямого избирательного права (при тайном голосовании) для всех мужчин, начиная с двадцатилетнего возраста, при выборах в парламент, в ландтаги отдельных государств, в провинциальные, общинные и прочие представительные органы. Избранные представители должны получать достаточное депутатское вознаграждение.
2. Установление прямого законодательства (то есть право народа вносить и отвергать законопроекты).
3. Отмена всех привилегий – сословных, наследственных, а также связанных с собственностью и вероисповеданием.
4. Организация народного ополчения вместо постоянного войска.
5. Отделение церкви от государства и школы от церкви.
6. Обязательное обучение в народных школах и бесплатное обучение во всех общественных учебных заведениях.
7. Независимость судов, введение судов присяжных и ремесленных судов, введение гласного и устного судопроизводства и бесплатного отправления правосудия.
8. Отмена всех законов о печати, союзах и коалициях; введение нормального рабочего дня, ограничение женского и детского труда.
9. Уничтожение всех косвенных налогов и введение только одного прямого прогрессивного подоходного налога и налога на наследство.. Поощрение кооперации со стороны государства и предоставление государственных субсидий свободным производительным рабочим обществам под демократические гарантии».
Эйзенахская программа получила одобрение Карла Маркса и Фридриха Энгельса. Подобные программы были затем выдвинуты и другими социалистическими, профсоюзными и другими демократическими организациями Западной Европы, Северной Америки, Австралии и других регионов мира. Осуществление этих требований достигалось в упорной борьбе против власть имущих. Как и в период появления «Манифеста Коммунистической партии», социалисты, а также сотрудничавшие с ними рабочие и другие массовые демократические организации были объектами чудовищных обвинений и гонений. Борьба за достижение части этих требований составила целую эпоху преобразований, существенным образом изменивших политические и социальные условия во многих капиталистических странах в сторону их улучшения. Однако ныне забывают, что среди первых руководителей этой борьбы выступали авторы «Манифеста Коммунистической партии» и их единомышленники.
В то же время основоположники коммунистической теории продолжали подчеркивать, что главной целью борьбы рабочего класса является создание социалистического, а затем коммунистического общества. Первая попытка создать такое общество была предпринята в дни Парижской коммуны (18 марта – 28 мая 1871 года). Уже в первые дни своего существования Парижская коммуна упразднила постоянную армию, заменив ее вооружением народа. Церковь была отделена от государства. Был установлен максимум жалованья государственных служащих, равный заработной плате высококвалифицированного рабочего.
Один из руководителей Парижской коммуны, Лео Франкель, написал Карлу Марксу 30 марта 1871 года письмо, в котором просил его прислать указания о необходимых социальных реформах, Франкель указывал: «Если нам удастся осуществить коренное преобразование социальных отношений, то революция 18 марта останется в истории как наиболее плодотворный из всех бывших до сих пор переворотов». Были отменены произвольные штрафы и вычеты из заработной платы рабочих. Часть брошенных предпринимателями предприятий были национализированы и на них была возобновлена работа. Было принято постановление, предусматривавшее обязательный минимум заработной платы. Коммуна выступила за введение обязательного образования. Эти и ряд других мероприятий свидетельствовали о том, что Парижская Коммуна приступила к осуществлению социалистических преобразований.
Поражение Парижской коммуны сопровождалось жестокими расправами с рабочими Парижа. Более 40 тысяч коммунаров были без суда расстреляны и замучены. Общее число расстрелянных, сосланных на каторгу, заключенных в тюрьмы достигло 70 тысяч человек, а вместе с покинувшими Францию в связи с преследованиями – 100 тысяч.
Однако разгром Парижской коммуны не остановил рабочего и социалистического движения в мире. Ф. Энгельс писал в 1878 году: «Движение рабочего класса все более и более выступало на передний план текущей политики». В монографии «Международное рабочее движение» сказано: «Показателем происходящих изменений служило колоссальное по масштабам и силе забастовочное движение. Если раньше стачечная борьба обычно выступала как форма реакции наемных рабочих на нетерпимые условия продажи рабочей силы и возникала лишь при обострении ситуации, то теперь пролетариат многих стран начал воспринимать стачку как обыденную, общепринятую форму противодействия поползновениям капитала…. Отличительной чертой многих забастовок в конце 70-х – 80-х годах были больший размах и длительность… Требования, выдвигавшиеся бастующими в различных странах, во многом совпадали: повышение заработной платы, введение 10-, а затем и 8-часового рабочего дня, социальное страхование на случай болезни, инвалидности и старости, ограничение женского и детского труда, обязательные меры по охране труда, установление ответственности предпринимателей за несчастные случаи на производстве, отмена штрафов, улучшение жилищных условий и т. д… Особое значение имели крупные забастовки. Даже если они и не завершались непосредственной победой рабочих, под их влиянием капиталисты и правящие круги были вынуждены предпринимать определенные шаги в области социального законодательства».