Вышел Иван-царевич… глядит, а дворец уже построен.Чудный такой, что сказать невозможно. Кощей изумился:Верить не хочет глазам. «Да ты хитрец не на шутку, —Так он сказал Ивану-царевичу, — вижу, ты ловокНа руку; вот мы посмотрим, так же ли будешь догадлив.Тридцать есть у меня дочерей, прекрасных царевен.Завтра я всех их рядом поставлю, и должен ты будешьТри раза мимо пройти и в третий раз мне без ошибкиМладшую дочь мою, Марью-царевну, узнать; не узнаешь —С плеч голова. Поди». — «Уж выдумал, чучела, мудрость, —Думал Иван-царевич, сидя под окном. — Не узнать мнеМарью-царевну… какая ж тут трудность?» — «А трудность такая,—Молвила Марья-царевна, пчелкой влетевши, — что еслиЯ не вступлюся, то быть беде неминуемой. Всех насТридцать сестер, и все на одно мы лицо; и такоеСходство меж нами, что сам отец наш только по платьюМожет нас различать». — «Ну что же мне делать?» — «А вот что:Буду я та, у которой на правой щеке ты заметишьМошку. Смотри же, будь осторожен, вглядисьСделать ошибку легко. До свиданья». И пчелка исчезла.Вот на другой день опять Ивана-царевича кличетЦарь Кощей. Царевны уж тут, и все в одинакомПлатье рядом стоят, потупив глаза. «Ну, искусник,—Молвил Кощей, — изволь-ка пройтиться три раза мимоЭтих красавиц, да в третий раз потрудись указать намМарью-царевну». Пошел Иван-царевич; глядит онВ оба глаза: уж подлинно сходство! И вот он проходитВ первый раз — мошки нет; проходит в другой раз — все мошкиНет; проходит в третий раз и видит — крадется мошка,Чуть заметно по свежей щеке, а щека-то под неюТак и горит; загорелось и в нем, и с трепещущим сердцем:Вот она, Марья-царевна!» — сказал он Кощею, подавшиРуку красавице а мошкой. «Э! э! да тут, примечаю,Что-то нечисто, — Кощей проворчал, на царевича с сердцемВыпучив оба зеленые глаза. — Правда, узнал тыМарью-царевну, но как узнал? Вот тут-то и хитрость;Верно с грехом пополам. Погоди же, теперь доберусяЯ до тебя. Часа через три ты опять к нам пожалуй;Рады мы гостю, а ты нам свою премудрость на делеЗдесь покажи: зажгу я соломинку; ты же, покудаБудет гореть та соломинка, здесь, не трогаясь с места,Сшей мне пару сапог с оторочкой; на диво; да толькоЗнай наперед: не сошьешь — долой голова; до свиданья».Зол возвратился к себе Иван-царевич, а пчелкаМарья-царевна уж там. «Отчего опять так задумчив,Милый Иван-царевич?» — спросила она. «ПоневолеБудешь задумчив, — он ей отвечал. — Отец твой затеялНовую шутку: шей я ему сапоги с оторочкой;Разве какой я сапожник? Я царский сын; я не хужеРодом его. Кощей он бессмертный! видали мы многоЭтих бессмертных». — «Иван-царевич, да что же ты будешьДелать?» — «Что мне тут делать? Шить сапогов я не стану.Снимет он голову — черт с ним, с собакой! какая мне нужда!» —«Нет, мой милый, ведь мы теперь жених и невеста;Я постараюсь избавить тебя; мы вместе спасемсяИли вместе погибнем. Нам должно бежать; уж другогоСпособа нет». Так сказав, на окошко Марья-царевнаПлюнула; слюнки в минуту примерзли к стеклу; из каморкиВышла она потом с Иваном-царевичем вместе,Двери ключом заперла и ключ далеко зашвырнула,За руки взявшись потом, они поднялися и мигомТам очутились, откуда сошли в подземельное царство:То же озеро, низкий берег, муравчатый, свежийЛуг, и, видят, по лугу свежему бодро гуляетКонь Ивана-царевича. Только почуял могучийКонь седока своего, как заржал, заплясал и помчалсяПрямо к нему и, примчавшись, как вкопанный в землю,Стал перед ним. Иван-царевич, не думая долго,Сел на коня, царевна за ним, и пустились стрелою.Царь Кощей в назначенный час посылает придворныхСлуг доложить Ивану-царевичу: что-де так, долгоМешкать изволите? Царь дожидается. Слуги приходят;Заперты двери. Стук! стук! и вот из-за двери им слюнки,Словно как сам Иван-царевич, ответствуют: буду.Этот ответ придворные слуги относят к Кощею;Ждать-подождать — царевич нейдет; посылает в другой разТех же послов рассерженный Кощей, и та же все песня:Буду; а нет никого. Взбесился Кощей. «Насмехаться,Что ли, он вздумал? Бегите же; дверь разломать и в минутуЗа ворот к нам притащить неучтивца!» Бросились слуги…