В первых веках нашей эры на территорию современной Дании пришли родственные германские племена – англы, саксы и даны. Постепенно они перемешались, образовали общий язык и дали название всей этой земле.
Римляне установили контакты с воинственными датскими племенами, однако для обороны от их набегов они построили валы на юге Ютландии. В 5 в. англы и юты из Ютландии переселились в Англию, смешавшись с кельтским населением и образовав ядро английской нации.
В 9 в. миссионеры принесли в Данию христианство, начали строиться церкви и монастыри, в это же время наступает эпоха походов викингов, когда морские разбойники из Скандинавии, отличные мореходы, нападают на прибрежные европейские земли и грабят их. Таким образом, датская знать, оказавшаяся не у дел на родине, нашла себе занятие и источник дохода. Однако постепенно от простого разбоя викинги переходят к освоению завоеванных земель и созданию на них своих государств. Так, в 911 г. на севере Франции возникает Нормандия, на северо-востоке Англии – Данелаг (область Датского права), в Сицилии – Сицилийское королевство.
В 10 в. образуется Датское королевство, и набеги викингов прекращаются, уступая место государственной экспансии. Так, датский король Кнуд II Великий в 1016 г. завоевал всю Англию, а в 1028 г. стал и королем Норвегии.
В 11-12 в.в. велись войны с соседним племенем вендов, которые угрожали Дании с юга, в результате победы над ними Дания получила Гольштейн и Эстляндию, однако вскоре значительную часть своих земель она потеряла в борьбе со Шверином. Вторгшиеся в Данию Гольштейнские графы к 14 в. полностью овладели страной. Восстановить единство Дании удалось королю Вальдемару IV Аттердагу, который разбил флот немецкой Ганзы и установил контроль над балтийским проливом Эресунн, так, что все проходящие мимо корабли облагались пошлиной. Она приносила огромный доход в королевскую казну. После смерти короля, его единственная дочь Маргрете, вышедшая замуж за норвежского короля Хокона VI, правила в Дании как регент от имени своего малолетнего сына Олафа II, а после его смерти стала королевой Норвегии и Дании, в 1389 г. она стала и королевой Швеции. Формально этот союз государств был закреплен в 1397 г. под названием Кальмарской унии.
При преемнике Маргрете Эрике VII ядром союза стала Дания. Король укрепил государство, расширил Копенгаген и построил на берегу залива Эресунн замок Кронборг.
В 1520 г.вспыхивает восстание в Швеции (Стокгольмская кровавая баня), и после его жестокого подавления борьба шведов против датчан вспыхивает с новой силой. Она завершается победой Швеции, которая избирает своим королем шведского дворянина Густава Ваза, а Кальмарская уния распадается.
В 1559 г. в страну приходит Реформация, и Дания становится лютеранской. Это определило ее выступление против армии Священной римской империи во время Тридцатилетней войны полувеком позже. Однако в войне Дания терпит поражение, имперские войска вторгаются в Ютландию и разграбляют ее, после чего Дания выходит из войны.
В середине 17 в. в Данию вторглись шведы, захватили часть Норвегии и получили право беспошлинного прохода пролива Эресунн для шведских судов. В Северную войну Дания вновь воевала со Швецией в союзе с Пруссией, Польшей и Россией.
В начале 19 в. Дания отказалась участвовать в войне на стороне антинаполеоновской коалиции. Из-за этого ей пришлось выдержать нападение английского флота и шведов, которых поддерживали русские, англичане и пруссаки. В результате Кильского мира 1814 г. Дания потеряла права на Норвегию, которая отошла к Швеции.
В 1849 г. был учрежден датский двухпалатный парламент Риксдаг.
Копенгаген. Столица Дании расположена на западном берегу пролива Эресунн, на островах Зеландия и Амагер. Первые упоминания о городе относятся к 1043 г. Тогда на месте Копенгагена была небольшая деревушка Хавн (гавань). Епископ Абсалом строит здесь замок и укрепляет Хавн, а деревушка переименовывается в Копенгаген (купеческая гавань) и в 1254 г. получает городские права. Город быстро растет благодаря своему удобному положению в заливе Эресунн и переходит под непосредственную власть короля, который в 1433 г. делает Копенгаген своей столицей.
К 18 в. город достигает наивысшего расцвета, но уже столетие спустя он постепенно приходит в упадок. Только масштабная реконструкция Копенгагена, во время которой были срыты валы и старые городские укрепления, позволила городу вновь возродиться.
Символ города – андерсеновская Русалочка, ее небольшая бронзовая фигурка примостилась на валуне у самого берега. Грустно склонив голову, она смотрит на море.