Краков. Первая столица Польши, священный город польской монархии, стоящий на берегу Вислы, является третьим по величине в Польше. По легенде, он был основан князем Краком, в честь которого и получил свое название. Его основание относится к 10 в., когда на Вавельском холме появилась крепость, вокруг которой возникло поселение. Под холмом находится пещера Дракона, по преданию, там жил дракон, которому окрестные жители должны были раз в год приводить красивую девушку, и он ее поедал. Жители обратились за помощью к рыцарю, обещавшему им помочь. Он пошел на хитрость и положил перед пещерой овечью шкуру, набитую серой. Дракон съел ее и сгорел. В память об этой легенде около пещеры, которая действительно есть под холмом, установлена фигура дракона.
В 1000 г. город становится центром епархии, а вскоре и столицей Польши, на Вавельском холме появляются Королевский дворец и Кафедральный собор, в котором происходили коронации польских монархов. Краков перестраивается в современном на тот период готическом стиле и обносится крепостной стеной, а в 1364 г. здесь основывается Краковская академия, прародительница Ягеллонского университета.
При последних Ягеллонах город переживает свой последний расцвет и перестраивается в ренессансном стиле. Это продолжается до 1609 г., когда новый король Сигизмунд Ваза переносит свою столицу в Варшаву.
В Тридцатилетнюю войну Краков был разграблен шведскими войсками, а в 1734 г. в Кафедральном соборе проводится последняя коронация. После этого Польшей правят иностранные монархи, затем она теряет свою независимость. После разделов Речи Посполитой город становится частью Австрийской империи. Австрийцы превращают Вавельский холм и замок в военные казармы и обносят его укреплениями.
По склонам Вавельского холма – древнейшего ядра города, обнесенного построенной австрийцами краснокирпичной крепостной стеной с круглыми и квадратными башнями, поднимаются Кафедральный собор и королевский замок. Собор в виде базилики под двухскатной крышей окружен множеством пристроенных к нему разнообразных капелл с усыпальницами польских королей и епископов. Увенчанные куполами восьмигранники капелл выглядят очень красочно. Со всех концов города видна квадратная кирпичная башня собора с шикарным многоярусным железным навершием с аркадами, открытыми галереями и скульптурами. В его интерьере захватывает взор богато декорированный балдахин над могилой св. Станислава.
Внутренний двор Королевского дворца
Трехэтажный королевский замок скрывает пятиугольный обширный внутренний двор, ренессансное изящество которого подчеркивают опоясывающие его открытые галереи с полукруглыми арками.
От подножия холма две старейшие городские улицы – Каноничья и Городская – ведут в более новую часть города с регулярной планировкой, хотя некоторые дома здесь относятся к 14 веку.
Приятный налет старины придает Кракову построенный из блоков светлого камня в виде греческого креста романский собор св. Андрея, чей фасад фланкирован двумя восьмигранными башнями с рядами сдвоенных полукруглых арок.
На площади Всех Святых соседствуют два мрачных готических кирпичных собора – Францисканский и Доминиканский, построенные для представительств этих духовных орденов в Кракове. Они выступают над площадью как столпы, блюдущие чистоту католической веры, на которые игриво посматривает своими большими прямоугольными окнами с лепниной яркий представитель ренессанса – бывший дворец Великопольских, украшенный зубчатым парапетом вокруг крыши.
Одно из самых выдающихся городских сооружений является древнейшим зданием Ягеллонского университета. Это Коллегиум Майус, построенный в 15 в. Самым известным выпускником этой коллегии был Николай Коперник, который учился здесь в 1491-1495 г.г. Трехэтажное здание с двумя ступенчатыми фронтонами выделяется своими характерными для готики разновеликими прямоугольными окнами и небольшим восьмигранным эркером на консоли. Стены здания скрывают четырехугольный внутренний двор, окруженный галереей стрельчатых аркад на толстых белокаменных колоннах, несущих открытую лоджию 2 яруса.
На Рыночной площади возведены здания Суконных торговых рядов, башни ратуши, соборов св. Войцеха и Мариацкого. Квадратная трехъярусная краснокирпичная башня ратуши с сетью тонких полуколонн на стенах доминирует над площадью, завершаясь двухъярусным фонарем со шпилем, а рядом с ней примостился один из самых почитаемых городских костелов, Мариацкий. Его фасад фланкирован двумя квадратными башнями, между которыми каждый час появляется фигура трубача, играющего неоконченную мелодию. По легенде, когда к городу в 13 в. подошли татары, трубач попытался предупредить жителей, но не успел он закончить набат, как его поразила стрела. Жители были предупреждены, а память о трубаче осталась в веках. Интерьер собора великолепен благодаря расписанным золотыми звездами на голубом фоне парусам сводов его центрального нефа, цветами особо почитаемой в Польше Девы Марии, росписи стен, колонн и аркад растительными орнаментами желто-красно-синей гаммы, фрескам и позолоченной лепнине, украшающим алтари капелл.