Солнце Священной римской империи неумолимо клонилось к закату. В 1740 г. умер последний представитель династии по мужской линии, император Карл VI, и на престол вступила его дочь Мария-Терезия. Этим воспользовалась Пруссия и отвоевала у Австрии Силезию, более слабая австрийская армия не могла ей противостоять.
Мария-Терезия вышла замуж за Франца-Стефана Лотарингского, и они совместно правили империей до 1780 г. У императрицы было несколько дочерей, каждую из которых она выдала замуж за одного из европейских монархов. Самым известным браком был брак Марии-Антуанетты и Людовика XVI, закончившийся, к сожалению, на гильотине. В Австрии были проведены реформы, к ней были присоединены новые земли в Испанских Нидерландах и Италии. Австрия приняла участие в первом разделе Польши и получила часть польских земель. Сын Марии-Терезии, Иосиф II, продолжил политику реформ, он отменил крепостное право, ввел всеобщее начальное образование и урезал права монастырей.
Во время наполеоновских войн империя Габсбургов распалась, Австрия потеряла большую часть своих внешних владений. Однако Чехия и Венгрия продолжали оставаться в ее составе. После европейских революций 1848 г. на престол вступил Франц-Иосиф, его долгое правление продолжалось вплоть до Первой Мировой войны. На его глазах произошло укрепление имперской власти, образование Австро-Венгерской империи, когда Венгрия получила значительные права самостоятельности, а затем упадок империи и ее крах к концу его жизни.
После войны Австрия лишилась большей части своей территории, превратившись в небольшое предальпийское государство с богатой историей.
Вена. Этот древний город является столицей Австрии. В старину здесь существовало кельтское поселение, возникшее на торговом янтарном пути, проходившем по Дунаю. Завоевавшие эти земли римляне основали здесь несколько военных лагерей, призванных оборонять римские владения, граница которых проходила по Дунаю, от набегов воинственных германцев. Одним из таких лагерей стала Виндобона. После ухода римлян здесь поселяются германцы, которые смогли оценить удобное положение города на берегу крупной торговой артерии – Дуная.
Около 881 г. впервые появляется название Вения, город становится одним из важнейших в Австрии. Не случайно в 1155 г. Бабенберги, правившие этими землями, делают Вену своей столицей. В 13 в. Австрия становится наследственным владением Габсбургов, а Вена продолжает оставаться ее столицей. Когда Габсбурги стали императорами Священной римской империи, Вена стала имперским городом, и за редкими исключениями оставалась им на протяжении четырех веков.
Город дважды осаждали турецкие войска, но взять его турки так и не смогли, хотя Вена была сильно разрушена. Дважды в Вену вступали войска Наполеона, положив конец существованию Священной римской империи. После разгрома Наполеона здесь проходил Венский конгресс, на котором страны-победительницы Россия, Пруссия, Англия и Австрия поделили Европу.
В 19 в. наступает расцвет города, ставшего столицей вначале Австрийской, а затем Австро-Венгерской империи. Бурный рост культуры и искусства вызвал большое строительство, было основано несколько театров, город стал музыкальной столицей Европы. Венская Опера до сих пор является одним из самых знаменитых театров мира.
Свой современный вид центр Вены приобрел в 19 в., когда на месте срытых средневековых городских валов было разбито бульварное кольцо, Ринг. Огромный комплекс помпезных императорских дворцов Хофбург, средоточие власти Габсбургов, строился австрийскими императорами на протяжении нескольких веков в соответствующих эпохе архитектурных стилях. Древнейший из ныне существующих дворцов, увенчанный двухскатной крышей, крытой коричневой черепицей, был построен в 1552 г. Более поздние барочные постройки из светлого камня, украшенные колоннами и лепниной, группируются вокруг нескольких внутренних дворов. Жемчужиной барочного стиля Хофбурга являются центральные ворота св. Михаила, завершенные полукруглым куполом на мощном барабане. В плане они представляют собой форму дуги,
