— Да чертовщина какая-то. Какой-то теракт устроили, полстраны болеет неизвестной заразой, а остальная боится теперь нос из дому высунуть. Ой, Витя! Повиси-ка немного на линии.
Виктор устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Из трубки доносился неясный шорох, в котором при желании можно было разобрать взволнованный голос ведущего новостей. Только желания у Виктора не было.
— Тут новости показывают, сказали, что Ижевск взорвали! — громкий голос отца резанул по ушам.
— Что взорвали?
— Ижевск, город, не знаешь что ли?
— Не уверен. Может, слышал что-то. А кто взорвал? Зачем? — Виктор уже начинал сомневаться в реальности происходящего. Неужто белочка? Вроде не так долго и пил. Да и алкоголь был исключительно качественный…
— Да наша же армия, ядерный взрыв… Оттуда зараза пошла, хотели остановить, ну и все, разбомбили, к чертям собачьим. Да ведь поздно… Соседская девчонка, Дашка, сказала, что в Интернете уже гуляют видео из Москвы и других городов, мол, там тоже началось. А у вас в Париже что? Эх, ехал бы ты в Штаты обратно, они далеко, глядишь, и не достанет.
— А у нас вроде тихо, — пожал плечами Виктор.
Он хотел сказать что-то еще, как из-за угла здания выскочил здоровенный негр в синем спортивном костюме. Не раздумывая ни секунды, он кинулся к Виктору, тараща выпученный глаза. На уголках его губ пузырилась слюна, а движения были совершенно неестественными — резкими и угловатыми.
Виктор был крепким и высоким молодым мужчиной, с небольшим животиком из-за недостатка физических нагрузок. Когда-то он занимался айкидо, боксом и чем-то еще, но все это было давно, в студенческие годы. А сейчас на него летел здоровенный мужик, на полголовы выше и чуть ли не в полтора раза шире, и бежать было совершенно некуда. Да и куда от такого йети убежишь, помесь дяди Степы и Шакил О'Нила.
На автопилоте Виктор попытался уйти с линии атаки, выронив из рук телефонную трубку. Та глухо ударилась о кирпичную стену как раз в тот момент, когда негр, не сделав даже самой жалкой попытки изменить траекторию, полетел дальше. Виктор отскочил очень неуклюже, и это даже сыграло ему на руку — противник, проскакивая мимо, зацепился за его ботинок. В итоге Виктор чудом сохранил равновесие, а вот чернокожий безумец распластался на асфальте. Он начал бешено махать руками и сучить ногами, точно хотел дотянуться до Виктора, но в его пустую башку почему-то не приходила мысль о том, что для этого неплохо было бы встать на ноги и подойти к своей жертве.
Виктор подскочил к телефону.
— Папа, у нас тоже началось, похоже. Бегу домой, в ближайшее время свяжусь.
Не дожидаясь ответа, он положил трубку, взял пластиковый пакет с виски и сигаретами и быстрым шагом направился в сторону дома. Тем временем негр сел и начал озираться по сторонам. Долго искать новую цель не пришлось — два молодых подвыпивших паренька, явно туристы, возвращались в свой отель или просто бродили по улице. Ребята не ожидали никакой опасности, и потому в момент пали жертвами внезапной агрессии.
Из двора соседнего домов послышались дикие вопли и звуки борьбы, и Виктор решил прибавить шаг, а вскоре и вовсе перешел на бег, наплевав на вспышку головной боли и мерзкую одышку. Чертовщина, мать вашу. И теперь он, ко всему, остался еще и без всякой связи. Надо бы прикупить мобильник, что-нибудь дешевенькое, чтобы хотя бы просто звонить.
Оглядевшись по сторонам, Виктор юркнул в тихий переулок, который оказался тупиком. Тускло горел невысокий фонарь, тихо гудела трансформаторная будка, вроде безопасно. Правда, если сейчас еще какой-нибудь псих вздумает заглянуть сюда, бежать будет решительно некуда.
Поразмыслив секунду, Виктор спрятался за грудой пустых деревянных ящиков — видимо, сюда выходила задняя дверь маленького продуктового магазина. Он достал кошелек. На американской карточке было почти пусто, может, баксов сто от силы, а наличности, к счастью, было достаточно — шестьсот евро, на недорогой телефон и прочие расходы хватит с лихвой. Еще надо бы сразу купить продуктов и побольше выпивки, а потом запереться на неделю в квартире — на работу, кажись, больше не надо — и просто понаблюдать. Авось само рассосется. Принимать какие-то сложные стратегические решения Виктор все равно сейчас был не в состоянии.
Так, план действий, пусть и не самый лучший и оригинальный, был готов. Виктор осторожно высунулся из-за угла здания, посмотрел направо и налево. Никого не было, пустота. Он прикинул в уме маршрут, и, не мешкая, направился в супермаркет. Разумеется, в такой час, да еще и в субботу, магазины техники уже не работали, но где-то неподалеку был большой магазин самообслуживания всемирно известной сети, он, кажется, был открыт до одиннадцати вечера или даже до полуночи.
Во время своего десятиминутного марш-броска Виктор двигался быстро, но предельно осторожно, стараясь идти на приличном расстоянии от изредка встречающихся людей. Никто из них не был сумасшедшим и, кажется, даже не подозревал, что в городе разворачивается настоящая катастрофа — шли себе, беззаботно болтая и смеясь, по своим привычным делам. Предупредить бы их, да кто послушает. Пошлют на три буквы в лучшем случае.
Уже у самого супермаркета Виктор понял, что времени осталось совсем немного. Откуда-то с соседней улицы донеслось несколько протяжных криков, полных ужаса и отчаяния. Извергая потоки отборного мата, Виктор вихрем влетел в магазин и взял корзинку, куда сразу же кинул пакет с незатейливым содержимым, купленным еще в другом мире, знакомом и безопасном. Что-то подсказывало Виктору, что уже через час-полтора находиться на парижских улицах будет по меньшей мере неразумно.
Следом за виски и сигаретами в корзинку отправилась дешевая «Нокия», симкарта с предоплатой, шесть пачек макарон, несколько упаковок с крупами, сахар, соль, какие-то консервы… Завершили процесс покупок четыре бутылки водки. После стресса, который Виктор пережил за последние полчаса, водка казалась идеальным лекарством. Русской водки здесь не было, но вполне годилась и польская, братья-славяне, как-никак.
До кассы Виктор добрался с трудом, одной рукой придерживая гору продуктов и проклиная себя за спешку. Взял бы тележку, и готово.
Кассир, молодая симпатичная девушка, с легким недоумением покосилась на выбранный Виктором товар, но вскоре на ее лицо вернулась милая улыбка.
— Добрый вечер.
— И Вам того же, — ответил Виктор, внезапно смущаясь — наверное, от него сейчас за милю несло перегаром, да и выглядел он почище парижского клошара — немытый, небритый, весь помятый.
— Сто десять евро, — сообщила девушка.
Виктор отсчитал деньги, упаковал все в пакеты и направился к выходу. Повинуясь внезапному порыву, он обернулся и сказал:
— Советую Вам срочно выйти в Интернет и прочитать последние новости из Москвы и Парижа, а потом закрыть магазин и не покидать его, пока не станет безопасно.
Девушка сделала недоуменное выражение лица, и в сторону Виктора направился скучающий смуглолицый охранник.
— До свидания, месье, хорошего вечера.
— И Вам, — с досадой вздохнул Виктор и вышел на парковку.
С такими баулами тащиться было нелегко. Он представлял собой просто идеальную добычу даже для самого глупого и ленивого хищника. Конечно, коль уж возникнет необходимость удирать, сумки придется бросить. Но даже если он добежит до дома и захлопнет дверь перед самым носом у смерти, что потом? Еды толком не было, даже напиться нечем. Не слишком радостная перспектива. Зато о работе в Вирджинии можно забыть — интуиция подсказывала, что насовсем.
Соблюдая все возможные меры предосторожности, Виктор возвращался на хорошо знакомую улицу. Вдалеке выли полицейские сирены, пару раз даже донеслись хлопки выстрелов. На душе стало полегче — похоже, местные стражи порядка уже проинформированы о том, с чем имеют дело, и церемониться с бешеными не будут. Виктор был железно уверен, что на предложение поднять руки вверх и встать на колени эти психи среагируют агрессией и получат ударную дозу свинца. Что ж это за болезнь такая? Прямо Обитель Зла, не хватает только непобедимой Милы Йовович в облегающем костюме. Виктор вообще-то любил фильмы о зомби, но ему никогда не приходило в голову, что такая эпидемия в принципе может возникнуть и быстро распространиться, тем более сейчас, в такое время, когда про зомби не слышали только те, кто совсем не пользуется Интернетом и не ходит в кино.