— Он и так далеко не уйдет, через сто метров ляжет и сдохнет, а ты потеряешь патрон. Пойдем дальше, и смотри в оба, их тут явно не двое, парами они не ходят.
Они обогнули дом и вышли на улицу, по которой пришел Виктор, и направились вниз, как раз в сторону его жилища. Улица была широкой и обе стороны хорошо просматривались. Правда, чуть выше наблюдалась печальная картина в виде огромного грузовика, въехавшего в киоск. Именно оттуда сегодня утром за Виктором и погнались зараженные, перед этим, наверное, прохлаждавшихся в теньке. Слава Богу, что Хамза такой хороший стрелок.
— Слушай, а зачем тебе русский? — Виктор решил нарушить молчание, тем более прямой опасности пока не было.
— У нас приветствовали знание языка потенциального противника, — ответил Хамза. — Я служил в Иностранном легионе, Виктор. Был, кстати, в Югославии в девяносто девятом, и ваших там видел.
— Ясно говоришь, — вздохнул Виктор. — Интересно, хоть кто-то нас во враги не записывал?
— Ага, Куба и Никарагуа. А если серьезно, это же чистой воды политика. Я, признаться, здорово струхнул, когда ваши кинулись на Приштину. У нас тогда многие думали, что с этого все и начнется.
— Толку-то от этой Приштины, — зло отозвался Виктор. — У меня в Штатах был сосед, из Сербии, совсем старик. Так он с такой горечью об этих событиях вспоминает. Вспоминал, точнее…
Хамза внезапно перехватил дробовик, точно приготовившись стрелять, и навел его куда-то вправо. Виктор тоже переполошился, но ему никак не удавалось разглядеть то, что напугало Хамзу.
— Они идут за нами, — пояснил тот. — Идут параллельным курсом, через дворы. Ты левую сторону держи лучше. Я не удивлюсь, если им достанет наглости взять нас в клещи.
Виктор и Хамза неторопливо продвигались дальше по улице, постоянно озираясь. От напряжения на лбу и переносице выступал пот, и это раздражало Виктора — он то и дело смахивал соленые капли или быстро стирал их рукавом. Хамза же оставался непоколебимым, точно вышел на прогулку или на худой конец на учебную тревогу.
— Те двое — это, видимо, омеги, — продолжил Хамза, не ослабляя внимания. — Очень похоже на поведение волчьей стаи — слабых кидают на съедение противнику, чтобы посмотреть, на что он годен, и заодно избавиться от ненужных ртов.
Это озадачило Виктора, и он не нашелся, что ответить. Опираясь на последние мало-мальски ясные воспоминания, он представлял себе зомби предельно тупыми, и потому еще час назад он искренне удивлялся, что в Париж еще не ввели войска и не очистили город от нечисти. Теперь все становится понятным. Зараженные стремительно прогрессируют, и военным противостоят уже не разрозненные безумцы, а слаженные стаи, пусть и небольшие.
Дом Виктора уже остался позади, когда зомби все же решились напасть. Хамза как в воду глядел — они побежали с двух направлений, со стороны перекрестка и со стороны дворов. Хамза тотчас уверенно повернулся навстречу угрозе, а Виктор дрожащими руками поднял пистолет.
Первым выстрелом он промазал, и зараженные тут же прыснули в разные стороны — кто-то юркнул за припаркованную машину, кто-то исчез за деревом, но никто даже не попытался удрать. Это означало, что твари настроены решительно. В подтверждение этому выругался по-французски Хамза. Виктор быстро обернулся и увидел, что отставному военному удалось подстрелить одного зомби, но остальные тоже попрятались.
— Виктор, готовься, сейчас побегут, — тихо проговорил Хамза.
Он направил дробовик в сторону брошенной на обочине малолитражки, за стеклами которой виднелся силуэт затаившегося зомби, и выстрелил. Дробовик грянул, как пушка, и грохот выстрела смешался со звоном разбитого стекла. Зомби беззвучно упал, Виктор быстро повернулся навстречу новой угрозе.
Зараженные снова ударили все вместе и с разных направлений. Виктор уже успел обреченно подумать, что все кончено, но ему повезло попасть в голову ближайшему зомби, до которого было около десяти метров. Еще трое неслись справа, и он просто начал беспорядочно палить в их сторону. Три пули угодили первому зараженному в живот, еще одна вошла в грудь его сородичу, но третий зомби-таки добрался до своей цели.
Он прыгнул на Виктора и свалил его на асфальт. Искаженное злобой лицо, полопавшиеся пересохшие губы, отвратительный запах пота и мерзкая вонь изо рта. Руки зомби тисками сомкнулись на шее Виктора, который бросил отчаянный взгляд в сторону и увидел, что Хамза делает один выстрел за другим, а зомби все ближе, и бывший морпех никак не сможет помочь своему напарнику — ему бы себя защитить.
Все было будто во сне. Обреченность вытеснила страх, и Виктор спокойно встретил голову безумной твари рукоятью пистолета. Он метил в висок, но зомби как-то извернулся, и удар пришел в челюсть. Как оказалось, этого вполне достаточно, чтобы дезориентировать зараженного. Он немного поплыл, как боксер после нокдауна, но руки по-прежнему крепко держали шею. Виктор, чувствуя, как выходят из легких последний воздух, начал быстро наносить новые удары рукоятью своего оружия.
Мир начал меркнуть и мутнеть, как медленно темнеет последний кадр фильма — от углов к центру — когда очередной удар сбил-таки вышиб из зомби дух, и тот скатился на асфальт. Виктор попытался быстро вскочить на ноги, но не хватало сил, и он упал на колени. Хамза что-то кричал, но Виктор не понимал его. Нужно было сделать вдох, хоть небольшой, легкие уже начали гореть. Наконец, Виктору удалось втянуть в себя воздух, пропитанные идущим от зараженных смрадом.
Он обвел мутным взглядом поле боя. Восемь трупов, а вокруг бегает еще с десяток нелюдей. Они окружают их, сжимают в кольцо. Вот бегут двое, уже близко, метят в Виктора. Он с хрипом встал на одно колено и взял ближайшего зомби в прицел, сам удивляясь своему спокойствию. Зараженный был уже близко, промахнуться было невозможно. Щелчок выстрела, и пуля врезается в грудную клетку, пробивает кость и застревает внутри, немного разминувшись с колотящимся сердцем. Зомби вскидывает руки, точно приветствуя доброго друга, которого давно не видел, пробегает по инерции несколько шагов и падает прямо лицом в асфальт.
Второй зараженный оказался куда хитрее. Он начал вихлять и петлять, сбивая Виктора с толку, и первая пуля ушла в молоко, зато вторая попала в бедро и развернула зараженного на сто восемьдесят градусов. Виктор выхватил нож, тоже данный ему Хамзой, и подбежал к зомби. Тот хотел броситься навстречу, но не успел.
Виктор старался не смотреть на длинное лезвие и практически вслепую вонзил его в горло зараженному. Достал с усилием нож и огляделся, тяжело дыша. Хамза быстро перезаряжал дробовик, всюду были рассыпаны здоровенные гильзы от картечи.
— Что, все? — недоверчиво спросил Виктор.
— Да, все, — удовлетворенно ответил Хамза, а потом вдруг насторожился. — Слушай, а ты молодец. Не плюнули, не покусали?
— Нет, — помотал головой Виктор и подошел к зомби, что чуть не разделался с ним.
Он разбил ему голову в нескольких местах. Где-то просто рассек кожу, а где-то повредил череп. Все же ему здорово повезло, что зомби не начал плеваться или просто ненароком не капнул слюной — утром Виктор уже успел прочесть в Сети, что слюна чудовищ ядовта. Надо бы защиту какую-то, что ли. Он поделился этой мыслью с Хамзой.
— А смысл? — не понял тот. — Ни повязки, ни маски не спасут, если хоть микроскопическая капля их слюны останется на твоей коже. Просто болезнь будет дольше прогрессировать. А если попадет в глаз, ухо или рот, то можешь и сразу отключиться и через несколько минут воскреснуть. Не знаю, почему именно так, я в этих делах не эксперт, но мне попадались видеоролики с подобным. Все сходятся во мнении, что так зараза быстрее достигает мозга.
Виктор аккуратно обтер нож о рубашку убитого им зомби и вернул его в ножны. Они с Хамзой предусмотрительно надели перчатки, но все равно не хотелось бы, чтобы отравленная кровь соприкасалась с кожей.
Оставшиеся зомби, их осталось около пяти, отступили. Преследовать их было бы глупо, лишний риск не имел смысла, равно как и потеря времени. Немного придя в себя, Хамза и Виктор пошли дальше. Они вглядывались в пустые окна домов, махали руками, надеясь встретить выживших, но никто не отзывался. Многие стекла на балконных дверях были выбиты, и Хамза пришел к выводу, что зараженные таким образом добирались до здоровых соседей.