Кажется, Виктор уже успел кое-чему научиться. Теперь он мог воспрепятствовать возникновению странных и чужеродных образов в его разуме, блокировать эти всплывающие окна. Боль никуда не делась, при каждом попадании в область мысленного излучения она принималась с новой силой пульсировать в висках, гулким эхом отдаваясь в темени и затылке. Но теперь Виктор не терял контроля над своим телом и разумом, уверенно управляя автомобилем и начисто игнорируя попытки зараженных телепатов поведать ему о своих последних воспоминаниях и ощущениях. Причем Виктор был стопроцентно уверен, что зомби показывают свое кино непреднамеренно — оно само по себе вертится в их головах, и бедняги наверняка и знать не знают, что выжившие тоже это все видят. Судя по уверенным маневрам Хамзы, он тоже не терял контроля.
Пандемия была похожа на падение метеорита, который вмиг уничтожил старый мир, а новый возникал постепенно, по мере того, как приходила в себя планета, как рассеивалась в воздухе пыль, скрывающая землю от солнца. Точно так же рассеивалась и пыль в сознании зараженных, проясняя его и открывая его носителям их общие цели. Этакий коллективный разум, выкристаллизовавшийся после разрушительного удара инфекции, собирал зараженных вместе и вел их в неизвестном для Виктора направлении. Ясно было одно, зомби становятся слишком сильными и опасными, и пора бы решать этот вопрос с помощью остатков армий разных государств. Жаль, конечно, города, архитектуру и память, но, если уж выбор стоит между окончательным уничтожением крупнейших оплотов цивилизации и жизнью, решение очевидно.
А вот и ставший за эти два дня хорошо знакомый дом. Спокойно уехать из города уже не получится, остается лишь в спешке забрать все оружие и как можно больше продуктов, чтобы потом не было нужды останавливаться в магазинах в ближайшие дни.
Конечно, Анжелика удивилась и даже слегка возмутилась из-за такой спешки, но Хамза терпеливо разъяснил ей, что самолеты могут подойти в любую секунду, и тогда всем не поздоровится. В подтверждение его слов в квартиру через приоткрытое окно ворвался оглушительный грохот.
Хамза автоматически рухнул на пол, а Виктор с Анжеликой остались стоять, разинув рты. Авиаудар пришелся западнее. Пыльная туча вперемешку с дымом взметнулась в воздух, тонко задребезжали стекла, откликаясь дрогнувшей земле.
— Не успели, — процедил Хамза. — Они уже начали.
Новые взрывы сотрясли Париж. Один раз грохнуло совсем рядом, и тогда стекла не выдержали и брызнули осколками. К счастью, Виктору и Анжелике хватило ума отойти от окон подальше.
Виктор насчитал двенадцать ударов, после которых весь город завыл автомобильными сигнализациями. Какофонию дополнял рокот авиационных моторов, доносившихся сквозь облака.
— Это не конец, — предупредил Хамза. — Не знаю даже, бежать сейчас или ждать здесь и рисковать.
— Ждать, — немедленно отреагировала Анжелика и вцепилась в крепкую руку Хамзы. — Я никуда не иду, ни-ку-да. В этот раз точно, и не надо снова бить меня по лицу.
Виктор с удивлением уставился на Хамзу, тот сделал виноватое выражение лица, а потом укоризненно сказал Анжелике.
— Скажи спасибо, что не оставил тебя тогда, а потащил за собой, а то сейчас ты была бы для них хорошей мишенью.
Он показал пальцем вверх. Внезапно один из самолетов снизился, и Виктор различил стремительные очертания темного корпуса. Участок, подвергшийся бомбардировке, наверняка представлял собой бесформенное месиво, затянутое к тому же непроницаемым облаком пыли и дыма.
Никто сперва не понял, как это произошло. Из клубов пыли вырвался луч ослепительно-желтого света. Достигнув самолета, он вдруг лианой обвился вокруг корпуса и дернул вниз.
Самолет заревел, нос устремился к небу, точно ребенок на руки к матери, но взлететь не удавалось. Железного хищника все сильнее тянуло вниз, и сопротивления мощного мотора хватило лишь на пару секунд. Потрясенные увиденным, Виктор, Хамза и Анжелика наблюдали, как бомбардировщик камнем рухнул вниз, рассекая воздух своей массивной тушей. Он с треском упал прямо в серую завесу, немедленно внеся свою ленту в общую картину разрушения.
Второй пилот все понял и сделал все, что мог, чтобы ретироваться, но и ему не дали уйти. Точно такое же щупальце обхватило его и потащило к земле. Из самолета вырвалась ракета, следом за ней еще одна. Обе взорвались в десятке метров над землей, разбившись о невидимую преграду. Хотя в момент взрыва она как раз-таки стала видимой, на долю секунду сверкнув, и тотчас вновь исчезла.
Хватка на миг ослабла, а потом неземная сила вдруг швырнула самолет, как детскую игрушку. Он с огромной скоростью, бешено вращаясь, и Виктор понял, куда целились зараженные. Преградой стала Эйфелева башня, принявшая на себя чудовищной силы удар. Казалось, что прочнейшая металлическая конструкция выдержит атаку, но громкий треск известил об обратном. На глазах изумленных людей башня надломилась. Ее пик еще секунду держался неподвижно, а потом неторопливо, но постепенно ускоряясь пошел навстречу земле.
— Бежим, — Хамза первый вскочил на ноги. — Берем только оружие, нет времени. Давайте, давайте, и только пискни, Анжелика!
Та и не думала возражать. Она не была глупой девушкой и прекрасно понимала, что оставаться в квартире больше не имеет никакого смысла. Тонкими пальчиками с еще свежим утренним маникюром она подхватила ящик с патронами, а остальное разобрали мужчины.
Лихорадочно хватая все самое необходимое, Виктор поражался тому, что вполне может ясно соображать, пока руки в фоновом режиме делают свое дело. В уме билась мысль о том, что теперь ни у них, ни у кого-то еще против зомби нет просто-напросто никаких шансов. Он видел то, что видел. Да, бомбардировщики частично выполнили свои задачу, но, скорее всего, зараженные не свалили их сразу лишь потому, что не знали, какую угрозу несут самолеты. А теперь знают. И впредь не подпустят к себе.
Как они делают, черт их дери? Телекинез? Ладно, допустим. Но на таком расстоянии? Разве что… Разве что, когда их много, они способны аккумулировать энергию всех членов своей гигантской стаи и бить концентрированно. Боги, какой бред! Это ж вообще такая нелепица, что американские сценаристы со своими гениальными идеями нервно курят в сторонке, кидая завистливые взгляды на внезапно сбрендившую реальность.
На бегу Хамза велел Виктору следовать за ним — он выведет машины из Парижа через восточную часть города, а потом они разойдутся каждый в свою сторону. Виктор, услышав это, искренне обрадовался. Автомобильные дороги французской столицы оставались для него загадкой, он легко мог заплутать и потерять кучу времени, а то и вляпаться в историю с коротким и печальным концом.
Хамза вывел автомобиль из двора, затем, попетляв по переулкам, вырулил на широкую дорогу. Голова тут же отозвалась болью, и Виктор едва не впечатал с таким трудом найденный рено в здоровенное дерево. Перед глазами на миг возникла страшная картина — стремительно несущийся вниз снаряд, взрыв, запах паленого мяса и разлетевшиеся повсюду останки тел. Кипящая злоба, вся обратившаяся на этого железного змея, обхватила его, подобно лассо, и потащила вниз, не обращая внимания на жалкие попытки оторваться. Один упал, второй тоже, но остальные скрылись! Месть! Месть!!!
С трудом Виктор отбрыкнулся от вторжения зараженных. Не притормаживая, он резко выкрутил руль влево, объезжая препятствие, а потом обратно вправо, выезжая на серый асфальт сразу за Хамзой. Хамза резко прибавил скорость, видно, тоже старался как можно скорее покинуть зону поражения.
Быстрый взгляд в зеркало заднего вида — ужас, в левом глазу не выдержали капилляры, и белок налился кровью. Мир помутнел, глухая стена с потрясающей легкостью отсекла все звуки, и впереди показались зомби. Они бежали, и их было очень много. А вот и еще бегут, справа. Слева чисто, но туда на машине не уйти. И все так медленно, так неторопливо, лишь мысли продолжают нестись с неимоверной скоростью.
Хамза высунул дробовик из окна. Его машину резко мотнуло, он с трудом удержал руль и начал стрелять. Раз, два, три, четыре, дюжина убитых и раненых на асфальте. На морды зомби вернулась злоба, да только это была не та тупая ярость, виденная еще двумя днями ранее, а вполне направленная, осмысленная агрессия.
Серебристый джип был уже совсем близко к прореженной дробью толпе, и, казалось, что сейчас зараженные дрогнут и раздадутся в стороны, но не тут-то было. Они еще плотнее сомкнули ряды и встали, как вкопанные. Джип вдруг взмыл вверх, на секунду замер в воздухе, а потом кубарем покатился прочь. Он сделал шесть или семь оборотов через крышу перед тем, как остановиться.