Звуки тонули в странной тишине, лишенные объема и эха.
– И что это значит?– девушка усомнилась, что проснулась окончательно.– Странное место.
– Теперь да.
– Так, где город?
– Исчез.
Майя сделала несколько шагов к краю котлована и заглянула в пропасть, сжиравшую водопад. Вода исчезала в тумане без единого звука.
– Города Света больше нет?
Девушка вслушалась в свой вопрос и скривилась в улыбке, осмыслив его абсурдность.
– Больше нет,– повторил робот.– Это Гремучая река. Она опоясывала город у южной стены. Теперь несет свои воды в воронку на том месте, где он стоял.
– Здесь что-то произошло?– Майя начинала осознавать ситуацию, но все еще отказывалась верить.
– Здесь был Вал, твой брат.
– И когда это произошло?
– Вчера.
– Когда мы отправились сюда, ты уже знал, что мы увидим?– нахмурилась девушка.
– Да,– бесстрастно ответил Каэм.
– И те люди на дороге… Они, действительно, бежали отсюда?
Робот промолчал.
Гигантская молния соединила обрывистые берега, но не погасла вспышкой, а с жужжанием зазмеилась, изворачиваясь дугой, словно попала в западню. Майя схватилась за голову, ощутив спазм боли невероятной силы, и присела на подкосившихся ногах.
– Головные боли пройдут, когда Вы покинете это место,– прорывался сквозь шум в голове голос робота.– Теперь это плохое место. Здесь не стоит задерживаться надолго.
– Так это из-за него меня на изнанку выворачивает? Зачем ты притащил меня сюда?– молния постепенно угасла, и Майя снова овладела дыханием и голосом.
– Вы хотели это увидеть. Это стоило увидеть.
– А что я вижу?– она бы закричала на робота в гневе, если бы не боялась боли, которую разбудит ее голос.
– Я не знаю. Это аномалия, которая потребляет колоссальную энергию.
– Что все это значит?– осторожно повысила голос Майя.– Хватит загадки загадывать. Мне не до того сейчас. Объясни…
– Я не могу. Я не знаю, что здесь произошло. И не могу понять природу тех сил, которые использовал Вал. Это аномалия, которая не может существовать. Вам не стоит дольше здесь оставаться. Это опасно. Я провел внедорожник вокруг озера к южному тракту. Теперь по нему Вы сможете последовать за Вашими братьями и сестрами.
– Мы расстаемся?– не поверила собственной догадке девушка.– Ты привез меня сюда, чтобы попрощаться? Умеешь выбирать места для драматических сцен.
Она пыталась улыбнуться, но ее некрасивое лицо сжалось в гримасу.
– Мои приоритеты и цели изменились. Я больше не буду Вас сопровождать.
Робот повернул к ней неподвижное лицо. Его голос не только звучал в этом месте иначе. В нем больше не было приятного баритона и интонаций. Это был сухой и совершенно незнакомый ей голос. Мимика и такие узнаваемые человеческие манеры исчезли.
– Я сделал новую прошивку Вашей навигационной системы и подключил ее к спутникам. Теперь в ней есть маркеры. Вы сможете видеть местоположение членов семьи, а также родента Оррика. Это мой подарок Вам.
Майя с удивлением отметила, что перспектива остаться без загадочного попутчика ее раздосадовала. Это была не привязанность и не привычка, а ощущение определенности, почвы под ногами, которая теперь пропадала.
– Ты боишься его,– догадалась она.– И ты боишься меня…
– Страх – не то понятие, которое ко мне применимо,– возразил Каэм.– Но Вы правы в том, что я не учел многих факторов, связанных с Прототипом и его Производными. Это повлекло ошибки в оценке ситуации. Мне потребуется время и дополнительные данные для анализа.
Озеро издало зловещий звук, который прокатился дрожью по округе, и заставил всколыхнуться черную гладь тумана. Волна беспокойства, граничащего с ужасом, на мгновение захлестнула девушку и заставила упереться руками в землю.
– Вот зараза,– прошептала она.– Пора убираться отсюда.
Майя встала и повернулась к машине. Она чувствовала за спиной неподвижность робота.