Девчушка ловко спешилась в десяти шагах от них и замерла. Ее неповоротливое чудовище степенно развернулось и так же не спеша направилось к озеру по собственным следам. Длинные волосы девушки развивались наперекор ветру, и их постоянное движение выглядело зловеще, напоминая извивающихся змей или щупальца. Но это были волосы, которые непрерывно собирались в локоны или распадались прядями, обвивали плечи и стыдливо забирались за спину.
Ольга посмотрела на Глеба. Он был спокоен и расслаблен, как путник, добравшийся до цели путешествия и вкушавший счастливое завершение долгого пути.
– Это и есть кукловод, который дергал за ниточки, водил к нам муравьев и, наконец, собрал всех здесь,– произнес он, почувствовав на себе взгляд женщины.
– Хорошо, что не придется представляться,– неожиданно низким и звучным голосом произнесла девушка и сделала несколько шагов навстречу.
Она сразу остановилась, когда Ольга непроизвольно отступила на шаг.
– Подождем остальных?– уверенно спросила она, подчеркнув интонацией, что это не вопрос, а предложение.
Ольга посмотрела назад, где приближающееся облако пыли обещало скорое появление авангарда, в котором собрались все представители многочисленной семьи Прототипа.
– Кто ты?– не удержалась Ольга.
– Он сказал. А имени у меня нет – звать было некому.
Она чувствовала себя уверенно, хозяйкой положения, и это не могло не беспокоить. Размеренный топот копыт сбился с такта и забарабанил вразнобой: Ольга услышала, как за спиной спешились всадники и подошли ближе, остановившись в нескольких шагах позади.
– Теперь все собрались?– с вызовом спросил Глеб.
– А я разве вас ждала?– улыбнулась девушка и игриво запрокинула голову.
Гигант Константин встал рядом, опершись на рукоять двуручного топора:
– Что это за тварь?– пробасил он, пренебрежительно смерив взглядом хрупкую девушку.
– Хозяйка положения,– неуверенно ответила Ольга.
– Так может, ей шею свернуть?
Существо сделало шаг навстречу и подняло голову, чтобы рассмотреть гиганта:
– Она у меня не одна. А у тебя?
– Чего ты хочешь?– Глеб постарался опередить реакцию брата.
– Жду того, кто идет за вашими спинами,– пожала плечами девушка.
– Разочарую тебя,– прогромыхал Константин.– Те, кто прячется за чужими спинами, не ходит туда, куда посылает других.
– Не в этот раз. Вы же теперь у меня.
Константин фыркнул в ответ и поднял топор.
В тот же момент степь ожила. Пыль поднялась, и из невидимых нор вылетели полчища мелких насекомых, которые с жужжанием поднялись в воздух и закружили огромным вихрем в нескольких метрах над землей. Гигантский рой собрался в плотное облако, а потом вытянулся змеей и замкнулся над ними в кольцо, диаметром в сотню метров.
– Неудобно будет топором с таким врагом тягаться,– язвительно заметило существо.– И укус каждой малютки настолько токсичен, что для человека смертелен. Вас он, конечно, не убьет, но страдать заставит. И это не все сюрпризы… Я долго готовилась к встрече.
Девушка подошла вплотную к Константину:
– Муравьи удобный враг,– она говорила тихо, но голос был слышен всем даже сквозь жужжание роя, словно звучал отовсюду.– Они неповоротливы и глупы. В них можно стрелять, их можно рубить и рвать на части… Я долго выбирала для вас подходящего противника. И чем труднее дается победа, тем слаще ее вкус. На это лакомство можно выманить даже самого осторожного зверя…
– Если не мы тебе нужны, кого ты ждешь?– остановил ее Глеб.
– Он знает.
Девушка указала на Доминика и, отвернувшись, отошла назад. Она подобрала полы платья, и уселась перед ними на землю, скрестив ноги, словно обычный ребенок, застывший в ожидании.
Черный рыцарь снял шлем, открыв лицо, переполненное ненавистью. Он вобрал в легкие воздух, чтобы что-то сказать, но в этот момент один из танков, подошедшей колонны выскочил из-за их спин, затормозив в облаке пыли всего в нескольких метрах от существа. Девчушка лишь сощурила черные глаза, никак не выдав испуг или удивление.