Все это изменилось в 2016 году, когда он прошел кастинг на роль в фильме «День славы» (другое название – «Поездка в один конец»). Его актерский дебют состоялся в компании других восходящих звезд кинематографа, однако Чжунмён (это имя он использует, когда снимается) вовсе не остался незамеченным. За дебютом последовали другие роли на телевидении, за которые он получил отличные оценки. Его роль звезды K-pop в романтическом сериале «Звезда Вселенной», возможно, и не стала для него особым вызовом, но в сериале «Богатый мужчина» 2018 года он блистательно сыграл вспыльчивого, но остроумного Ючхана, президента игровой компании, чье заболевание не позволяет ему узнавать лицо своей возлюбленной. Актерская карьера Чжунмёна продолжала идти в гору: в 2018 году он получил одну из основных ролей в фильме «Отличница из средней школы», а также исполнил главную роль гениального кондитера в готовящемся к выходу сериале «Как поживаешь, хлеб?».
Свою первую роль под именем Сухо он получил в мюзикле «Последний поцелуй» 2017 года, где исполнил принца Рудольфа (которого также играли Лео из группы VIXX и актер мюзиклов Кай – не Кхаи из EXO!). Роль стала испытанием для Сухо: от него требовалось владение разными стилями вокала, но он справился и получил очень теплые отзывы. Однако на последнем выступлении, состоявшемся спустя всего два дня после кончины близкого друга Сухо, Чжонхёна из SHINee, актер разрыдался посреди заключительной сцены.
На этом выступлении в качестве зрителя присутствовал другой участник EXO, Сехун, который аплодировал и скандировал имя Сухо, чтобы поддержать его. От лидера и маннэ (самого младшего участника группы) не ожидаешь особенно близких отношений, но эти двое с давних пор были хорошими друзьями. Они вместе проводили каникулы и делили комнату в общежитии EXO на протяжении пяти лет – Сухо съехал, когда освободилась другая комната. На шоу «Hello Counselor», в котором они оба были приглашенными гостями, Сехун вспомнил, какой беспорядок устраивал Сухо. Упомянул также и о том, что для него выбрасывать вещи – большая проблема, он хранит даже одежду, которую носил еще в школе!
Долгие годы стажировки в SM сделали свое дело – Сухо научился справляться с разочарованиями и неудачами и многое узнал от своих коллег о том, как быть успешным лидером. На сегодняшний день он участвует в EXO так же долго, как был трейни в свое время, а его вокальные и танцевальные навыки раскрылись в полную силу. Сухо – важная часть звучания и хореографии EXO. Его по праву можно назвать идеальным примером лидера, представляющего свою группу с честью и достоинством.
Глава пятая
Время шоу
В K-pop царит конкуренция, невероятно высокая конкуренция. Продажи на физических носителях, продажи цифровых версий, просмотры на YouTube и награды – все это создает статус артистов. Телевизионные музыкальные шоу находятся под влиянием всех этих факторов. The Show, Show Champion, M! Countdown, Music Bank, Music Core и Inkigayo транслируются в разные дни. Каждое из этих шоу еженедельно вручает артистам приз, обладатель которого выбирается исходя из успеха цифровых и физических продаж музыкального альбома, голосования в офлайн-режиме, просмотров в социальных сетях и даже скачивания песен в качестве рингтонов. Для получившей награду «Новичок года» группы победа на музыкальном шоу – это еще одно большое испытание.
EXO выступали с новой песней на различных шоу в течение двух недель, прежде чем им удалось получить приз на Music Bank 14 июня 2013 года. Их эмоциональная реакция отчетливо показала, как много для них значит эта награда. Сухо, как он сам и предсказывал ранее, был в слезах, пытаясь произнести благодарственную речь. Удивительно, но на следующий день парни взяли еще одну награду, в этот раз на шоу Music Core, а днем после и на Inkigayo. За одну неделю они получили три победы подряд, вау! Песня «Wolf» стала невероятно популярной, благодаря чему EXO, наконец, были приглашены на «Weekly Idol», одно из самых знаменитых развлекательных ТВ-шоу в Южной Корее. Во время появления на шоу с песней «MAMA» парни в основном выглядели смущенными и слегка нервничали – как же они справятся с ведущими Чон Хёндоном и Дефконном, которые очень любят поддразнивать своих особо стеснительных гостей? Ответ прост: парни сделали это шоу! С того самого момента, как ведущие попытались угадать, кто из парней в подгруппе ЕХО-К, а кто в ЕХО-М, и до демонстрации своих неловких суперсил участники, разодетые в красно-белую спортивную форму с надписью «Wolf 88» (88 на языке Морзе значит «поцелуи и объятия»), выглядели смешными и забавными. Они с энтузиазмом участвовали в той части шоу, которая называется «случайный танец» (парни должны были продемонстрировать хореографию из любого отрывка их песни). Также они показали свои личные умения и таланты: Кхаи спародировал голос Сквидварда из мультфильма «Губка Боб Квадратные штаны», а Крис нарисовал карикатуру Дефконна, – и сыграли в игру «возьми самую высокую ноту» (Сиумин победил Чхена и Бэкхёна). Парни прекрасно воспринимали шутки и поддразнивания ведущих, а иногда даже отвечали на них. Шоу вышло чрезвычайно забавным, и этот эпизод набрал рекордное количество просмотров.