Дебют любой группы айдолов не может обойтись без выступления на одном из главных музыкальных шоу. После всех фотографий в Facebook, тизеров, песен и шоукейсов, 8 апреля 2012 года, в воскресенье, состоялось главное событие – группы-близнецы официально дебютировали на телевидении. Согласно задумке Ли Сумана, обе половинки EXO разделились, чтобы представлять группу в разных странах. EXO-K дебютировали на шоу Inkigayo в Южной Корее, а EXO-M выступили в прямой трансляции Mengniu Music Chart Awards в Китае.
Даже шесть лет спустя Кхаи помнил, как нервничал, стоя на сцене Inkigayo. Участники выкрикнули свое приветствие: «We are one![2]» – и во время интервью выглядели до крайности смущенными. Именно тогда D.O. допустил свою знаменитую оговорку, назвав оркестр «превосходным» вместо «мощного» (эти слова в корейском начинаются одинаково). Этот момент интервью он еще долго не мог вспоминать спокойно. Но когда они выступали на сцене с «History» и «MAMA», их хореография была безупречна, они идеально передали танцем энергетику и образность композиций. Выглядели они в своих черно-белых костюмах со сверкающими аксессуарами просто отлично, а фанчанты зрителей не смогла перекрыть даже музыка. Группа дебютировала с уже сформировавшейся фанбазой.
На сцену в качестве ведущего вышел лидер Super Junior Итхык, направлявший участников группы в те дни, когда они были трейни, но даже он не ожидал такой бурной реакции от фанатов.
В Китае EXO-M выступили перед восторженной аудиторией ничуть не хуже. Одеты они были также в черное и белое, но немного смягчили образы, ориентируясь на более консервативную китайскую публику. Интервью было довольно коротким, но не обошлось без примечательных моментов: ведущий посоветовал фанатам не кричать, так как EXO-M не поймут китайского, но Крис решительно ему возразил. Позже зрители получили возможность услышать впечатляющий вокал Лухана: он спел несколько строк из песни «Most Beautiful» группы Yu Quan, когда эти ветераны китайской эстрады получали награду.
После всей этой шумихи со стодневным запуском было просто неизбежно, что кто-то найдет недостатки. «И это все?» – огорченно вопрошали некоторые разочарованные зрители, другие с сожалением отмечали, что группа использовала на выступлениях фонограмму (возможно, это был неплохой ход, учитывая, как нервничали участники). А сами EXO-K были разочарованы своим первым выступлением в прямом эфире, ведь они все время пытались справиться с микрофонами и следовать за камерами. Но ребята лишь пообещали, что будут усердно репетировать и слушать советы старших артистов SM.
Итхык, лидер Super Junior, особо настаивал, что им нужно стать одной командой, а Юнхо из TVXQ позвонил им по громкой связи из Японии, пока участники сидели в гримерке после выступления на Inkigayo. «Он посоветовал нам петь на утренней пробежке, – рассказал Бэкхён. – Мы так и сделали, это действительно сильно сказалось на наших выступлениях». Super Junior также подарили EXO-M возможность получить отличный опыт, когда в апреле того же года пригласили их выступить на своем концерте в качестве специально приглашенных гостей. Концерт прошел в столице Индонезии, Джакарте, на стадионе Mata Elang International вместимостью в 20 тысяч человек.
Когда EXO все же стали признанной супергруппой, эти обвинения стали частью их легенды. Парни, про которых пренебрежительно спрашивали – «нугу»? – трудились и пробивались через тернии к звездам.
К концу недели, когда обе подгруппы уже погрузились в работу, вышел цифровой сингл и клип «MAMA» на корейском и китайском языках. Песня была написана знаменитым композитором SM Ю Ёнчжином, а название было отсылкой к корейскому выражению «Ваше Величество». В песне говорилось вовсе не о материнстве, это было воззвание к высшему существу, Матери Природе: в тексте спрашивалось, почему в современном мире общение неразрывно связано с цифровым миром и технологиями.
Аналогичные версии клипа обеих подгрупп содержали в себе шесть минут напряженных драматических сцен. Начинался клип с анимационной вставки, на фоне которой рассказывалось, как двенадцать сил Древа Жизни планеты EXO были вынуждены разделиться на две группы и скрываться, пока не пришло их время объединиться и «создать новый мир».
В видео же показали парней, одетых как монахи, которые пели в стиле григорианского хора. Однако песнопения были не на латыни, а в основном на английском языке. Это был горестный плач, который заканчивался строкой «Никому нет дела до меня». Затем в клипе чередовались различные сцены: и пустынные каменные равнины, и город будущего, и футуристического вида крыша. Костюмы были шикарны, хореография – отточена, а спецэффекты и сменяющиеся сцены поразили зрителей до глубины души.