Все же она боялась Его, как боялась и Искра Баркина. При сотворении Мира-Часов Он намеренно рассеял максимум своего бытия, дабы свобода Его детей не была ограничена страхом перед сверхсуществом. Искры все равно передавали людям ощущение истинной жизни за пределами материи, высокоразвитые виды осваивали технологию симпатии Его природе, однако те боги, что придумывали для себя цивилизации, являлись не более чем продуктами культуры — их легко было трансформировать или просто забыть во время эволюционных скачков. Все дети, кроме старших и их отпрысков, росли так, как если бы у Вселенной вовсе не было творца. Они боялись и обожествляли лишь себе подобных, и не могли знать, что страхи и восторги смертных и бессмертных порождались благоговейным ужасом источников их разума перед Ним: Он был единственной угрозой автономии божественных Искр.
И теперь Ему придется сделать выбор и воплотить в жизнь ужас одной из них.
Сверхплотное ядро планеты почти не задержало Его путь, так как Он уже мог отдавать материи простейшие приказы. В самом центре Он остановился, расширил пространство вокруг Искры Баркина, встал на ноги и взвесил обе частицы Его природы на ладонях. Клидийская была легче и меньше, в ее сердцевине тихо пульсировали всего две жизни, а баркинская излучала два десятка миллиардов пульсаций едва созревшей и все еще довольно инфантильной цивилизации. Размеры и история народов не имели значения, ведь Искры развивались с разной скоростью и их жизнь сейчас проходила разные этапы, сравнивать временный упадок одной и расцвет другой было неверно. Рагцы могли самоуничтожиться во время какой-нибудь РР-14, в то время как Эрауэн и Наиру, несмотря на их разрушительные свойства, имели шанс породить гармоничный и жизнелюбивый вид. Из двух будущих следовало выбрать лучшее, но как это сделать, если Он ограничил свое зрение настоящим и прошлым?
Великий Зритель провел в непривычных Ему размышлениях довольно долгое время, почти не прислушиваясь к голосам Искр до того мгновения, когда клидийская закричала от боли, а баркинская возликовала. Он обратил взор к ТИЦ-Б и увидел, что рагские жизнеиспытатели настигли спасавшихся бегством клидийцев и обратили их в облака базовых частиц. Баркинская тут же призвала Демиурга признать поражение клидийской в борьбе видов и поглотить ее. Возражая, Он нашел путь к правильному выбору.
— Их гибель, как и все остальные смерти в этой тюрьме сегодня — лишь следствие вмешательства запретных технологий старших детей в историю Мира-Часов. Я знаю, что твоя цивилизация не хотела уничтожать клидийцев, она берегла их и изучала, и в дальнейшем, при более мудрых правителях, вполне могла бы дать им свободу. Никто из смертных не должен платить столь высокую цену за Меня, простого наблюдателя. Поэтому Я восстановлю всех, кто умер в эти часы из-за Меня, а клидийцев уравняю с рагцами.
Клидийская благодарила, баркинская протестовала. Великий Часовщик взял обе Искры, окружил их гравистатическим полем и поспешил обратно, следя за тем, что происходило в тюрьме. Он видел, что около половины жизнеиспытателей и почти все их узники умерли, видел, что на орбите и на поверхности Баркина идут бои, видел, что Гаския Фредер спускается к бункеру с Предельной. Вылетев на свет Палефира, Он ввел ТИЦ-Б во вневременной режим, посмотрел на все разрушенные Его освобождением организмы и воссоздал их. Также Он восстановил всю электронику в здании, дабы вместо "черного кода" вступил в силу "фиолетовый код", требовавший блокировать, но по возможности не убивать беглецов.
Решение было компромиссным. Часть рагцев и подопытных неизбежно умрет еще раз, но Демиург предпочел не обесценивать выбор старших детей — пусть их подарок останется в истории, а причинно-следственные связи не будут нарушены хотя бы глобально. Большинство выживало, поскольку жизнеиспытатели скопились на верхних уровнях в ожидании эвакуации, а восстановленные заключенные недалеко ушли от своих секторов. Великого Часовщика совсем не беспокоило, как это чудо объяснят для себя люди, Его интересовал лишь второй шанс для Клидии и столкновение двух видов в равных условиях. Возвратив все, что забрал у ТИЦ-Б инцидент с Искрой, Он запустил время в округе.