Автоматические камеры запечатлели, как Рахей, подпрыгнув высоко вверх, перемещает телепорт под собой и исчезает в его центре. На этом бой в Дуве завершился. У Шали появилась новая проблема.
Великий Зритель
Великий Зритель смотрел в небо. Он больше не сомневался в принятом решении и не собирался вносить в него поправки. Механизм выбора установлен и действует, исход зависит только от рагцев и клидийцев, их шансы на выживание уравновешены телепортом и договоренностью с сантибом. Одному из видов достанется Баркин, другой исчезнет при поглощении источника его разума. Демиург утратил интерес к Искрам, вращавшимся над его головой, и их мольбам. Он думал о том, куда направится после.
В Мире-Часах существовало 19411 Искр, которые Он мог поглотить без сожалений — их виды или уничтожили себя, или, наоборот, уничтожали все вокруг. Увы, они располагались настолько далеко от Баркина, что к моменту Его прибытия к ближайшей из них до вторжения иномирного врага осталось бы слишком мало времени. Размеры Вселенной и ее законы неприятно ограничивали миссию Великого Часовщика. Он не сможет поглотить самых слабых, самых агрессивных и самых безнадежных. Ему очень долго придется выбирать из ближайших, пока Он не накопит достаточно энергии для телепортации без сдвигов во времени. А значит, Он будет казнить невинных.
Фотев, Дарумашелон, Хесартим, Зит, Веру-Веру, Кронгнелл, Ганийи, Фом-Талих, Капсиг-Ливуа, Сипфасса, Айольнайо, Еви, Царпан, Шапир-У — 15 ближайших Искр, составляющих местное скопление Баркина. Одна из них определит направление Его скорбного путешествия, и ее сектор баркинского неба станет Дорогой Смерти, которой пройдет Демиург, забирая жизни разумных видов.
Кто же это будет? Фотев? Да, фоты ведут охоту на чужие технологии еще больше, чем рагцы, к тому же распыляют пленников на базовые частицы после оцифровки — но это цивилизация высокой внутренней гармонии, использующая полученные знания только для самосовершенствования. Спроси у любого из ее соседей, кого истребить Демиургу, и каждый ответит: конечно, Фотев, слишком она обошла нас в прогрессе и потому слишком опасна. Но отстающие всегда ненавидят опережающих. Фотам удалось преодолеть хрупкую естественность и реформировать свои тела так, что органы легко заменяются, как детали механизмов, и поколения биоинженеров продолжают совершенствовать их устройство в стремлении к безупречной физиологии; о возможностях фотских компьютеров говорят даже самые зрелые дети Великого Зрителя. В местном скоплении Фотев ближе остальных к идеальному кристаллу, кроме, разумеется, древнего Дарумашелона.
Сможет ли Он выбрать Дарумашелон, Искру грандиозного макроскульптора? В далеком прошлом дарумы были миниатюрными существами в биоте гигантов и поклонялись всему масштабному. Планету они называли телом божьим, себя же считали расколотым божьим духом и все силы положили на то, чтобы объединиться, создать Целого Бога. Им и стал Дарумашелон, обращенная в подобие человеческого тела планета с органическим мозгом-океаном. Путешествуя от звезды к звезде, он переделывает планеты в свои подобия и оживляет их порциями собственного вечно растущего разума, будто бы повторяя акт Его творения. Расстояния в Мире-Часах таковы, что за миллионы лет у Дарумашелона появилось всего 19 детей, причем в космическую эру большинства местных цивилизаций лишь двое, ставших могилами для колоний талих и кронгов — но в будущем он способен полностью заселить космос дарумскими Целыми Богами, цивилизацией цивилизаций. Конечно, если сможет победить виды, подобные Хесартим.
Как хотя бы помыслить убийство Хесартим? Хесов, сартов и тимов, три независимых вида чрезвычайно мощной Искры, не удалось погубить даже пролетавшему мимо коллапсару звездной величины. Коллапсар сорвал с орбиты и выбросил в межзвездную пустоту их планету, и там без света и тепла, почти без атмосферы, с разрушенными в гравитационном шторме городами они выжили. Дрейфуя в никуда на остывающей жертве катастрофы, эти безвестные герои приспособились к темноте и разреженному воздуху, стабилизировали планету, добыли энергию из ее недр, преобразились, сами того не зная, в могущественных существ, в чьих силах победить любую стандартную цивилизацию, мимо которой хесы, сарты и тимы пролетят в будущем. Демиург мог бы поглотить Хесартим, чтобы предотвратить такую войну, но понимал, что не станет — эта Искра заслужила жизнь больше прочих, и смертный приговор ей был бы даже более несправедлив, чем истребление неувядающего Зита.