— Приготовились, — скомандовал Хорнев. Все трое фотов — Халле и Хомзев слева, Хорнев справа — вжались в стену рядом с лифтовыми дверями и вошли в охотничий кристаллический ступор, датчики талих теперь не могли их засечь ни по температуре, ни по излучению, а для ганийца они ничем не отличались от каменных статуй. Доспех Хесартим опустил щиток и подошел к лифту.
— Хесартим? — услышали они голос Шэнтаму из глубины кабины. Она и ганиец начали выходить. — Спасибо, это было вовремя. А поче…
Талих не успела договорить. Доспех поднял щиток, и беглые заключенные военки вновь увидели Истребителя 2.2 все еще на задании класса И-4. Кибермозг Шэнтаму среагировал первым и попытался поднять руку для выстрела, но Хорнев был быстрее — выйдя из ступора за невозможное в естественной физиологии время, он нанес талих удар в левую нижнюю часть затылка, туда, где проходила главная нейромагистраль, и кибермозг мгновенно потерял проводную связь с кибертелом. От удара Шэнтаму улетела вбок, к фоткам, Хомзев зафиксировала ее, растянув руки (и подплавив кисти для надежности), а Халле поставила в образовавшуюся от удара Хорнев рану шумовой блок. Талих можно было просто убить, но группа решила отрезать ей коммуникации — в переговорах с психопатом заложник лучше трупа.
Из-за возни с Шэнтаму схватку ганийца с клоном Халле пропустила — такой скоротечной она, по счастью, оказалась. Данные о ней передал Хорнев. Как и ожидал Мотеш, его кулак вместе с частью предплечья превратился в золотую пыль. Рахей не пытался защитить талих, едва ли он даже заметил, как та отлетела в сторону, — ганиец инстинктивно пустил волну в клона, а у фота не было времени отдернуть руку после удара. Доспех блокировал и открыл ладони Хана, тот рванул на себя лифт, выдирая его из шахты, и пока дезориентированный Рахей пытался прицелиться, Хесартим снялся с клона и нырнул в кабину.
Хан держал лифт в воздухе по-над головой, пока доспех выбирался наружу, затем аккуратно опустил на пол. Хесартим пришлось вывернуться наизнанку, чтобы нейтрализовать гравитронику Рахея внешней защитой, и двигался он не вполне уверенно. Ганиец внутри, очевидно, бушевал и пытался побороть блокаду, но технологии беззвездных выживанцев все-таки были сильнее.
Склад со спящими Линдке наполнился многосложными проклятиями на языке талих. Шэнтаму рыдала и билась на полу, насколько это позволял паралич кибертела. Фоты и клон еще несколько мгновений оценивали обстановку, затем расслабились: заложник обездвижен, оружие захвачено. Пора переходить ко второму раунду переговоров.
Хомзев зажала рот Шэнтаму рукой и распрямилась, талих болталась, прижатая затылком к груди фотки, словно сломанная кукла. Халле передала Хесартим дозу успокоительного для ганийца.
— Мы не хотим причинить вам вреда, — начал Хан и тут же понял, как это звучит, — То есть мы уже причинили вам вред, но это только для защиты. А так у нас общая цель — уйти с гугеновой планеты как можно быстрее. Не дожидаясь, пока проснутся рагцы или пока другие инопланетяне разнесут пристань.
Шэнтаму прекратила дергаться и ругаться в ладонь Хомзев, вместо этого стала ритмично подмигивать Хану.
— Сайне, наша гостья, кажется, хочет что-то сказать, позволь ей.
— О-сла-сла-сла-те б-б-б-ок.
— Хесартим, будь готов ликвидировать ганийца, если родная Шэнтаму сделает хоть одно лишнее движение. — При необходимости заложник и переговорщик легко менялись местами. — Халле, можешь сделать, что она просит?
— Могу. Только не пробуй нас перехитрить, талих, мы не рагцы. Случится что-то не то, и блок сожжет тебе мозги, — Халле немного убавила шум. — Так хватит? Целиком убирать не буду.
— Мож-ж-но е-еще чу-чу-чу?.. Й-ечь ста-ста-ста и-и…
— Еще чуть-чуть. Теперь?
— Спа… сибо. Благ-го… дар-рю. Уж-же не так больно.
Как оказалось, потеряв связь с кибермозгом, системы талих пришли в замешательство и стали бесконтрольно колоть ей случайные дозы всех веществ подряд. Крики и судороги настигли ее уже в неразумном состоянии после болевого шока. Жар Хомзев нагрузил шумовой блок, и Шэнтаму удалось прийти в себя.
— Рахей Истребитель 1.1 и Шали Шэнтаму, мы предлагаем вам участвовать в эвакуации вместе с нами. Хесартим, он нас слышит? — Доспех довольно криво из-за вывернутости изобразил рагский жест "весь обратился в слух". — Прекрасно. Голос не давай, пока не успокоится.
Доспех встал в расслабленную позу, показывая, что химия уже стабилизировала Рахея. Впрочем, успех операции немедленно сменился провалом: как только Хан изложил свою идею — подняться на транспорте до 480–490 километров, затем силой ганийца разбить небесную оборону над Дуве — и дал слово своему оригиналу, тот немедленно посмеялся над планом.