Тем не менее, оставить столь тяжкое преступление без наказания было нельзя. Сквозь мембраны омнистатической сферы на суд прибыли еще одиннадцать чиновников Миннауки. Скорость, с которой зонды доставили подсудимых в Дуве из Хадлезе и Гомиса, обратила их тела в горячую жидкость, и на их восстановление пришлось потратить около минуты. Только четверо из одиннадцати выжили в перипетиях этого страшного дня: еще четверо умерли от газовой атаки клидийки, двоих смертельно ранило при погружении телепорта в квартал Миннауки, один покончил с собой, когда Монарх объявил о смене власти. Однако для суда требовалось личное присутствие обвиняемых, и все они были оживлены. На самом деле в сверхсекретных испытаниях Предельной участвовали ровно 100 рагцев, но 88 не подлежали оперативной реконструкции: их тела исчезли в коллапсарах гравибомб, сброшенных на ТИЦ-Б, и в ободе телепорта, обрушенного ганийцем-гравитроном на Гомис.
Эу и Аи повторили обвинения восстановленным чиновникам, напитав их стабилизирующей химией. Выжившие и оживленные, рагцы молчали и размышляли, как лучше соврать, чтобы уйти от ответственности, Предельные отлично слышали их мысли.
— Не пытайтесь лгать нам, — сказала Аи, демонстрируя каждому документы, доказывавшие их причастность. — Мы собрали вас не для того, чтобы устанавливать вашу вину, она уже установлена. Смягчить ее невозможно — ничто не может смягчить уничтожение 80 видов. Однако у вас есть право на защиту вашей цивилизации, на которую распространяется ответственность.
— Могу ли я взять слово? — обратился к Аи Фредер.
— Главный обвиняемый Гаския Фредер, что вы хотите сказать суду? — разрешила Эу.
— Я… Боюсь, я не лучший защитник рагской цивилизации. У меня нет детей, на государство мне всегда было плевать, да и друзей за 65 лет я завести не успел. Если вы истребите всех рагцев, мне не о ком будет пожалеть.
— Мы ничего не знали о его методах! Я бы не одобрил убийство твоих копий! Гаския действовал в одиночку, а мы только получали отчеты! У меня трое детей и скоро будут внуки! — заговорили наперебой обвиняемые.
— Суд не давал вам слово, — сообщила Эу, блокируя речевые центры в их мозгах и увеличивая дозы гормонов. — Продолжай, Гаския Фредер.
— Хотя я и говорю, что мне не о ком пожалеть, и вот этих моих коллег я бы щадить не стал точно, но в моем почти полностью мертвом теле все же достаточно разума, чтобы понимать простейшую вещь: я не вправе что-то решать о судьбе рагской цивилизации. И они тоже. Зачем вы вообще предлагаете защищать миллиарды рагцев десятку министерских дураков?
Фредер был прав, более того, аргументы подсудимых редко влияли на вердикт Сонма, но так строился протокол, что главным обвиняемым позволялось оправдывать свой вид в случае цивилизационных преступлений.
— Аи, — продолжил старик, — да, я копировал и немедленно убивал твои копии в неразумном состоянии, потому что боялся твоих технологий. Вот эти работали со мной, вот эти получали документы об исследованиях и, кстати, скрывали их от аппарата Сахкии Дессена, вот эти проводили финансирование по серым схемам, а мой старый друг Требор Хопке буквально подарил мне тебя на день рождения семь с половиной лет назад. Если в ваших законах убийство карается смертью, казните нас, хотя здесь и не все. Но при чем здесь цивилизация? В чем вы обвиняете всех рагцев?
— Этот вопрос, главный обвиняемый Гаския Фредер, нам задавали сотни раз на протяжении миллионов лет, — ответила Аи. — Он связан и с незнанием того, как мы, Предельные Сестры, появляемся на свет, и с непониманием преступниками собственной истории. Знай же, что каждая из нас в прошлом была отдельной высокоразвитой цивилизацией, прошедшей все ступени прогресса и самостоятельно разработавшей "Великие Пределы". Каждая доказала существование Искры максимальной энергии — я, например, называла ее Семя Надежды — и возможность подключиться к ней, не зная координат, поскольку ее лучи пронизывают весь п/в-континуум. Каждая рискнула подключиться и вскоре целиком перешла в симпатию Семени Надежды, оставив родную Искру. И каждую наша общая Искра преобразовала в одну и ту же форму — ту, которую вы видите перед собой.
Аи медленно пролетела мимо всех двенадцати обвиняемых, поочередно глядя им в глаза, и ни в одних не увидела отклика — кроме глаз непосредственного убийцы ее копий. Предельная остановилась перед Фредером.
— Гаския Фредер, ты уничтожил не одно мое тело, а двадцать два триллиона тел 738 народов моей цивилизации Па-Ни. Каждая моя клетка — это преобразованный Семенем Надежды бессмертный панитский организм. Мой мозг, Гаския Фредер, состоит из двадцати двух триллионов интеллектов, а моя личность — из двадцати двух триллионов разумов. Убийство всего одной копии моего мозга равноценно тысячекратному истреблению всего вашего вида. Ты думал, что испытывал в том бункере одну-единственную особь Предельных? Нет, Гаския Фредер, ты пытал целый вид. Вид, занимавший когда-то тысячу планет у трех сотен звезд.