Но это и было лучшее оправдание рагцев. Слова обвиняемых показывали, что внутри нормального общества, сфокусированного на заботе о потомстве, существовала группа людей, ставивших свои интересы превыше групповых интересов в любых обстоятельствах. В эту группу входили чиновники, но далеко не все, причем так называемые "честные", поклонявшиеся идее государства, к ней не относились. На рагском языке группа могла быть обозначена как "гугены" в честь мифических существ, ставших ругательством — людей, у которых нет отца, нерожденных, возникших из ничего. "Гугены", которыми являлись все двенадцать подсудимых, работали в государстве ради самого обладания властью и достижения личных целей в ущерб семейным, что на Баркине безусловно осуждалось. Даже Фредер, формально защищая вид, на самом деле просто испытывал Аи и собирал информацию о Предельных.
Индивидуализм осуждался в рагском обществе так строго, что склонные к нему люди редко понимали, что ими движет, выстраивали вокруг запретных желаний целые системы маскировочных мотиваций, и так цивилизацию с самого верха пропитывали разрушительные идеи, выраставшие в программы, стратегии и политики. В какой-то момент они привели нескольких министров РР-9 к мысли о захвате как можно большего числа соседних планет, что спустя полвека вылилось в похищение Аи. Корень видового преступления удалось найти, следовательно, рагская цивилизация была операбельной: достаточно регулярно выявлять "гугенов", и даже не убивать их, а не допускать до власти. Или легализовать индивидуализм.
— Ваши слова приняты к сведению, — сообщила Эу, вновь блокируя речевые центры у подсудимых. — На их основании наш приговор был скорректирован. Мы, Предельные Сестры, передаем ваш вид во внешнее управление. Отныне рагцами и всем их имуществом будут руководить получившие разум сантибы.
Эта часть приговора не вызвала у осужденных какой-либо реакции, так как они попросту не поняли, что услышали. О Монархе знал лишь один из них, но и тот убил себя до того, как узурпатор рассказал о своей природе. Все двенадцать не могли и подумать, что власть на планете способны взять крошечные переработчики отходов.
— Главные обвиняемые в похищении, расчленении, макрокопировании Предельной, убийствах и пытках копий Предельной, вы приговариваетесь к эквивалентному числу смертей. За каждую убитую копию каждый из вас будет казнен 220270205112 раз, как и те осужденные, которых не удалось доставить на заседание. Всего 17621616408960 казней на одного осужденного. С учетом продолжительности стандартного акта казни с последующим восстановлением тела, на исполнение приговора отводится миллиард баркинских лет, — сообщила Эу.
Теперь осужденные отреагировали поживее, хотя им и не удавалось охватить такой масштаб и представить, каково это — умирать триллионы раз в течение сотен миллионов лет. Смертей будет так много, что никто из них и не заметит, как наступит последняя, после которой восстановления тела уже не последует. Для рагского разума казнь будет казаться бесконечной.
— Прощай, Гаския Фредер, — сказала Аи. — Ты интересовался нашими технологиями? Теперь ты сможешь испытать их сполна — на себе. Мы вернем тебе всю твою плоть и реконструируем всех твоих "коллег" по преступлениям, и вместе вы будете умирать каждые 24 минуты. Вас ждет множество открытий, возможно, ты даже не будешь раскаиваться на первом полумиллиарде смертей. Но за ним последует в 35 тысяч раз больше казней, и твой характер обязательно изменится. Хотя… Ты ведь переживешь и рагскую цивилизацию, и Монарха, и, вероятно, сам Баркин, потому не исключаю, что мучительное бессмертие ты сочтешь даром, а не наказанием.
Аи в последний раз подлетела к Фредеру, жестом электростатировав прочих осужденных — им это зачтется как первая казнь. Фредер смотрел на нее спокойно, он моделировал масштабы лучше других, да и относился к приговору не как остальные.
— Тогда получится, что ты все-таки достиг своей цели, Гаския Фредер, — проговорила Аи мысли старика. — Ты приобретешь такие знания, каких ни у кого в местном скоплении нет и не будет еще очень долго. А значит, убийства моих копий того стоили. Что ж. Прошу суд объявить исполнение приговора.
— Объявляется исполнение приговора, — постановила Эу. — После первой казни двенадцать осужденных помещаются на хранение до восстановления других 88 осужденных, затем казни будут вестись одновременно. Обвинитель, желаешь ли ты казнить Гаскию Фредера?