Они шли дальше. Все больше было старых деревьев, могилы терялись в высокой некошеной траве. Наконец Том остановился у часовенки среди берез.
— Здесь?
— Сядем.
— Ладно.
Поодаль стояла скамейка, трухлявая, рассохшаяся, в щелях — зеленый мох, сухие кленовые листья. Сели. Том открыл новую пачку сигарет, Мат постучал сигаретой о ноготь, достал пробковый мундштук. Наверное, специально купил к этой встрече. Но ничего не сказал. Они закурили.
— Я все это время не курил, — признался он, пуская дым через нос и рот.
— Ты?!
— Да, но потом надоело. И вовсе не из-за того, что нельзя было иначе. Просто — чего ради воздерживаться?
— Расскажешь как-нибудь?
— Сперва ты. Ведь говорил...
Том отчаянно затягивался.
— Что за история? Бабенка?
— Вот еще...
— Тогда постой. Догадываюсь. Ты что-нибудь придумал? Опять?
— Мат, ей-богу...
— Знаю, знаю. Это не липа, все абсолютно реально, дело верное, могу даже поклясться. Допустим, ты все это мне уже сказал, а теперь выкладывай.
— Ты надо мной смеешься.
— С какой стати? Ну, выдумщик, не заставляй себя упрашивать...
Том, тронутый, улыбнулся, склонил голову.
— Ну разве я виноват, что придумываю вещи, которые никому не приходят в голову.
— Конечно. Разве я говорю, что это плохо? Это хорошо. Ну?
— Видишь ли... теперь... это нечто большее. Не знаю, как объяснить. Ты не поверишь.
— Ну не поверю. И что же случится?
— Хочется, чтобы поверил.
— Том, валяй!
Молчание продолжалось довольно долго. Они затягивались, стараясь не стряхнуть пепел, шелестели березы. Было пусто.
— Тут... дело касается летающих тарелок.
— Ага, — кивнул Мат.
— И... еще кое-чего. Йети, например.
— Йети?
— Да, обезьяны с Гималаев. Ты же знаешь.
— А... Следы на снегу?
— Да. И еще... В общем, иногда пишут, что может произойти нашествие на землю и могут сюда прилететь существа с какой-нибудь другой планеты.
— Да, пишут.
— Но всегда пишут, якобы нашествие это только будет, и никогда — что оно уже было. Понятно?
— Почему же? Я читал однажды, что на землю прилетали примерно миллион назад, когда еще не было людей...
— Суть не в этом. Оно было, но не так давно. Ну, скажем, лет тридцать назад.
— Действительно?
— Да, на самом деле, не в книгах.
— Как же могут писать о нашествии, если его не было?
— Именно — было.
— Неужели? Тогда где же они — эти выходцы с другой планеты?
— Здесь.
— Летающие тарелки? Это не ново.
— Летающие тарелки тоже играют тут кое-какую роль, но дело не в них. Послушай. Представь себе: какие-то существа с другой планеты наблюдают за Землей и намереваются ее завоевать. Они видят — у людей высокая техника, и если дойдет до войны, она будет длительной и кровавой и неизвестно, чем кончится. Они хотят избежать схватки. И создают план: пусть люди сами сделают все, что нам нужно.
— Перебьют друг друга, да?
— Что-то вроде этого. Но как это сделать? Если бы на земле появились какие-то новые существа, непохожие на тех, каких мы видим повседневно, люди сразу бы их заметили. Значит, надо послать нечто такое, что останется незамеченным. Это они и сделали.
— Летающие тарелки?
— Нет! Ведь тарелки производят сенсацию — каждый обратит внимание, пришлось людей послать.
— Как — людей?
— Настоящих, живых, из плоти и крови, но сделанных так, что действуют они только в интересах тех, кто их послал. Понимаешь?
— Разве это возможно? Искусственно созданные люди?
— Точно не знаю. Не совсем искусственные. Встретишь такого — и не отличишь от обыкновенного человека... такого можно опознать только по его делам.
— А что он делает?
— Готовит атомную войну.
— Как?
— Думаю, они начали это гораздо раньше, чем тридцать лет назад. Может, и сто? По ночам, где-нибудь в пустынной местности, или как-то иначе, они высаживали десанты, разумеется без оружия. Летающие тарелки доставили, скажем, несколько тысяч людей — их людей. Каждый имел имя, фамилию, свою биографию, конечно вымышленную, но он сам об этом не знал.
— Как же так?
— Это самое главное во всем плане! Эти люди — орудия, поступающие так, а не иначе, в силу своего характера, образа мыслей. Так уж устроен их мозг. Им и невдомек, что их кто-то где-то когда-то создал и все разместил так, чтобы они стали именно такими. Важно было, чтобы именно эти люди оказались на самых ответственных постах. Конечно, это шло очень медленно. Порой в одном месте удавалось, в другом — нет. Иной раз, добившись цели, человек вдруг умирал, так и не успев ничего сделать. Кроме того, они ведь не автоматы. Очевидно, не могли сделать так, чтобы эти люди только и рвались сбрасывать бомбы. Сразу стало бы ясно, что они полоумные, и никто бы не доверил им важных постов. Главное, чтобы такие люди существовали, чтобы характер у них был неуступчивый и думали они о том, что нормальному человеку не придет в голову, чего он отнюдь не хочет. Достаточно было их настроить на этот лад — и оставалось лишь терпеливо ждать. Они, разумеется, не знали, сколько пройдет лет, прежде чем вспыхнет война, — двадцать, пятьдесят, а может и сто. Но спешить им некуда. Не горит. Здесь игра покрупнее, стоит подождать. Они предпочитают действовать медленно, но верно, чтобы все шло как бы само собой.