Les clones naviguent des jours entiers sur cet océan de données, surfant au gré de leurs envies.
L’un d’eux, en particulier, est très intrigué par ce qu’il découvre. Il semble qu’on puisse trouver presque tout sur le Net. On négocie des actions. Des marchandises de toutes sortes trouvent acquéreur et sont ensuite expédiées aux quatre coins du monde. Des collectionneurs échangent des timbres rares. Des gens cherchent des réponses aux questions les plus diverses. Des histoires d’amour voient le jour dans les pages d’un e-mail…
Oui, on trouve presque tout sur le Net…
Il pense à la cause de son chagrin et au moyen d’y remédier. Comment cette idée lui est-elle venue, quand elle n’a jamais effleuré l’esprit du vrai Peter ?
Il l’examine en détail avant de la repousser : quelle folie ! Il devrait avoir honte de s’y être seulement arrêté.
Mais au fond, qu’est-ce qu’il risque ?
Dans un sens, il rendrait un fier service au monde. Pas seulement à ce monde-ci, éphémère et virtuel, mais aussi à l’autre, le vrai. Un monde de chair… et de sang.
Il attend un jour, histoire d’être sûr. Le lendemain, comme sa volonté n’a pas fléchi, il s’accorde un délai supplémentaire.
Pourtant, il a l’intime conviction que c’est non seulement souhaitable mais juste, selon des critères moraux fichtrement bien simulés.
Encore quelques jours pour se familiariser avec les pratiques du Net, puis il passe à l’action.
Sous un pseudonyme, il insère une annonce dans une messagerie spécialisée dans les offres de services spéciaux :
Date : 10 nov. 2011, 03:42 EST
From : Vengeur
To : tous
Subject : élimination
J’ai un problème avec quelqu’un à Toronto et voudrais bien en être débarrassé. Suggestions ?
Comme toujours sur le Net, son message lui vaut un tas de réponses idiotes, jeux de mots foireux (« Besoin d’éliminer ? T’as qu’à pisser un coup ») ou remarques hors de propos (« J’ai visité Toronto en 1995. Quelle propreté dans les rues ! »). Mais il obtient aussi une réponse privée.
Tout à fait ce qu’il espérait.
Date : 10 nov. 2011, 23:57 EST
From : Exécutant
To : Vengeur (privé)
Subject : re : élimination
Aide possible. On pourrait se voir ?
Il répond sur-le-champ. Il ne s’était pas senti aussi excité depuis… Jamais. C’est presque aussi bon que l’adrénaline.
Date : 11 nov. 2011, 00:05 EST
From : Vengeur
To : Exécutant (privé)
Subject : re : élimination.
C’est mieux qu’on ne se voie pas. Le but recherché est l’élimination totale. On se comprend ?
Date : 11 nov. 2011, 09:17 EST
From : Exécutant
To : Vengeur (privé)
Subject : re : élimination.
Compris. Tarif : 100 000 $ CDN d’avance par TFE sur le compte 892-3358-392-1, première banque de Suisse (EFT : EuroSuisse 100).
Date : 11 nov. 2011, 09:44 EST
From : Vengeur
To : Exécutant (privé)
Subject : re : élimination.
O.K. pour le transfert. Je voudrais quelque chose d’un peu particulier. Dites-moi s’il en coûtera un supplément. Détails suivent…
Ce n’est pas une petite somme, mais le clone connaît les codes d’accès des différents comptes de Hobson Monitoring. Après tout, c’est un peu aussi sa société et son argent.
Pas de doute : on trouve presque tout sur le Net…
22
Cathy est retournée voir sa psy. Peter se rend compte qu’il l’envie. Elle, au moins, a quelqu’un à qui parler. Si seulement…
Mais bien sûr…
Une excellente idée, et qui ne risque pas de compromettre l’expérience… Enfin, pas trop.
Depuis son domicile, il se connecte sur l’ordinateur de Mirror Image. Quand celui-ci l’invite à se faire connaître, il tape fobson. Déjà à l’université, il avait pris pour pseudonyme une contraction de ses deux noms, phobson, jusqu’au jour où un condisciple lui avait fait remarquer qu’il gagnerait du temps à remplacer « ph » par « f ».
En déroulant les menus, il finit par découvrir le système expérimental en IA :
(F1) Esprit (post-mortem)
(F2) Ambrotos (immortalité)
(F3) Témoin (référence)
Il hésite : lequel ferait le meilleur confident ? La version post-mortem ? Qu’est-ce qu’une entité sans existence peut comprendre aux problèmes conjugaux ? Qu’est-ce qui, dans le mariage, relève de l’intellect et de l’affectif ? Quelle part de nos émotions est déterminée par nos hormones ?
Et la version immortelle ? L’immortalité implique la permanence. Peut-être un immortel est-il plus susceptible de s’intéresser aux questions de fidélité dans le couple ? Après tout, quand on se marie, c’est censé être pour toujours…
Tout à coup, Peter repense à Spenser, à Susan Silverman et à Hawk. Depuis quand Robert B. Parker ne les a-t-il pas mis dans une situation inédite ? Depuis quand n’a-t-il pas exploré de nouvelles facettes de leur personnalité ?
Un siècle avec Cathy… Un millénaire.
Non, Ambrotos ne comprendrait pas mieux. L’immortalité confère peut-être une vision à long terme des événements, mais sûrement pas le sens de la permanence.
Peter se penche vers le clavier et enfonce la touche F3, optant pour le clone Témoin, c’est-à-dire lui-même.
— Qui est là ? fait le synthétiseur vocal.
— C’est moi, Peter Hobson, s’annonce celui-ci en se carrant dans son fauteuil.
— Oh ! Tu veux dire, c’est moi.
— En quelque sorte, dit Peter, interloqué.
La voix synthétique éclate de rire.
— Ne t’en fais pas pour moi. Je commence à me faire à l’idée d’être le clone de Peter Hobson. Mais, et toi… Qui te dit que tu n’es pas aussi un clone ?
Il sifflote les premières notes du générique de La Quatrième Dimension, mieux que ne l’aurait fait le vrai Peter.
— Je crois que je ne voudrais pas être à ta place, fait ce dernier en riant.
— Ce n’est pas si mal. Je lis des tas de bouquins – j’en ai dix-huit en cours. Quand l’un me barbe, je saute à un autre. Bien sûr, un processeur est autrement plus rapide qu’un cerveau… J’ai enfin compris quelque chose à Thomas Pynchon.
Vraiment remarquable, ce clone.
— J’aimerais pouvoir lire davantage, soupire Peter.
— Et moi, j’aimerais bien pouvoir tirer un coup, rétorque le clone. À chacun sa croix.
À nouveau, Peter ne peut se retenir de rire.
— Bon, qu’est-ce qui t’a pris de me sortir de ma cage ?
— Je ne sais pas… L’envie de parler, sans doute.
Il laisse passer un silence puis reprend :
— Quand on t’a créé, j’étais déjà au courant, pour Cathy.
Inutile d’être plus précis.
— Oui, fait la voix avec tristesse.