— Эй, не спрашивай меня. Я вся за это. Спроси Харпер Ли. Это её решение.
Рене встаёт со своего места и идёт к окну кухни.
— О, Харпер Ли, не могла бы ты прийти сюда, пожалуйста?
Мы слышим, как мальчики стонут и дразнят её, и все дети поют, что она, должно быть, в беде.
Роби кричит:
— Берегись маминой деревянной ложки.
Мы должны смеяться, когда она входит и едва суёт голову в дверь.
— Коллин даёт вам все проблемы?
— Нет, Харпер Ли. — Мама встаёт и поглаживает спинку стула. — Коллин Ли крепко спит. Заходи и садись.
— Почему? Что я сделала?
Я фыркаю и прячу улыбку за руку. Я опускаю глаза, но всё ещё могу держать их на Харпер. Мужчине, вызванного на кухню, явно не очень хорошо. Харпер выглядит так, будто она может расплакаться, если мы не позволим ей сорваться с крючка в ближайшее время.
— Иди сюда и сядь. — Голос мамы твёрдый.
Харпер немедленно садится на своё место.
Бедняга. Она похожа на щенка, которого поймали на краже обеда со стола. Я не уверена, могу ли я взять намного больше, если это. Я стреляю кинжалами в своих сестёр, которые смеются, как будто завтра нет.
— Харпер Ли, мы думаем, что пришло время присоединиться к нам здесь, на кухне, — говорит ей мама с места возле плиты.
Она наливает себе ещё одну чашку кофе и наблюдает за реакцией Харпер через край.
— Что?
Я могу сказать, по выражению лица Харпер, она думает, что это шутка. Я протягиваю руку, чтобы дать ей понять, что это не так.
— Мы думаем, что ты должна присоединиться к нам на кухне, — снова говорит мама, улыбнувшись младшей, ожидая её ответа.
— Почему? Я думала, что Заговор должен был держать нас в курсе.
Рэйчел наклоняется вперёд и кладёт подбородок на кулак.
— Кто <<мы>>, Харпер?
Она хмурится на Рэйчел и рычит:
— Дети.
Кэтрин откидывается на спинку стула и бросает салфетку на стол.
— Почему, Харпер, ты знаешь, что внуки Кингсли — одни из самых лучших в штате. Зачем нам нужно держать их в курсе? Не могла бы ты поговорить о ком-то ещё?
Чувак, KЗ сегодня в полном режиме гадюки. Всё труднее и труднее скрыть мою улыбку.
— Дети первого поколения, — поясняет Харпер. Мы всё поняли. — Я и мальчики. И вы прекрасно понимаете, что я имела в виду.
Она обращается ко мне за помощью, и это всё, что я могу сделать, чтобы не рассмеяться. Бедняга напугана без ума.
— Харпер, предложение искреннее. Мама считает, что, поскольку у нас теперь есть Бреннан и Коллин, а ты сама стала мамой на полный рабочий день, было бы здорово, если бы ты присоединилась к нам.
— Могу ли я подумать об этом? — запинается она.
Мама кивает.
— Безусловно, у тебя есть тридцать секунд.
Это вызывает ещё один раунд хихиканья. Господи, Харпер, не будь глупой и брось вызов маме в этом. Приглашение в КЗ не приходит легко, его нужно заслужить.
Она долго думает, а затем глубоко вздыхает.
— Я думаю, что должна пройти. Я чувствую себя намного безопаснее снаружи. — Говорит она, что оглядывается на других участников Заговора. Она знает, что они любят её, но она знает, что её братья делают больше. — Кроме того, через пару лет Коллин не будет приветствоваться здесь. Кто-то должен будет составить ему компанию.
С этими словами она хватает нашего спящего сына и делает довольно поспешный выход. Она пожалеет об этом, когда Коллин проснётся голодным, и узнает, что забыла его бутылку.
*
Я проверяю Роби и передаю мяч Люку. Он идёт на выстрел. Две точки. Я дразню Роби по заднице.
— Хорошая попытка, братан.
Я получила похлопывание.
— Это ещё не конец, пока не закончится, маленькая сестрёнка.
— Молодая! — стреляю я в ответ и смотрю на моего сына, благополучно укрытого в руках его дяди Джеррарда. У него Коллин развернулся так, что он сталкивается с действием; он может посмотреть, как я выиграю в баскетбол. — Я не позволю Бреннан быть такой злой для тебя, Пушистик!
Джеррард машет мне кулаком.
Люк выводит баскетбол из круга и несколько раз отскакивает от него. Жан спускается, чтобы охранять его. Я должна посмеяться при виде. Жану нужно больше потренироваться. Можно подумать, что пятеро детей будут держать его в лучшей форме, чем эта. Господь знает, Элейн выглядит потрясающе.
Я освобождаюсь от Роби, получаю пропуск от Люка и делаю своё знаменитое вращение. О да, работает как шарм. Шаг, прыжок и две точки! Люк и я обмениваемся пятью.
Роби и я возвращаемся к линии, где я смеюсь над ним.
— Ты стареешь и медленно.
— Укуси меня, — рычит он, вытирая пот со лба.
— Нет, — я качаю головой, отрывая глаза от глаз. — Я не люблю свинину.
Даже когда он протестует, я бросаю мяч внутрь. Люк в нём, но идёт на прикол, который даже Джин может остановить. Чёрт.
Роби хихикает, хотя он не имеет ничего общего с изменением состояния. Я охраняю его, будучи уверенной, что получу пару лишних ударов, чем нужно.
— Давай, старик, возьми мяч.
Когда Джин передаёт его ему, я легко краду его и передаю Люку, прежде чем Роби сможет даже возразить.
Я отмечаю следующие пару наших моментов, пока Роби не скажет:
— Ну, как дела, Харпер Ли? Обычно люди кладут сменные адресные карточки в почтовое отделение, прежде чем встать и переехать.
Я знаю, что он дразнит, но это режет. Тем более, что я не знала, что мы переезжали, пока мы не приземлились в Новом Орлеане. Или, по крайней мере, я не знала, что мы переезжаем так скоро.
— Мы хотели бы, чтобы люди угадывали. — Я вырываю мяч из воздуха, передаю его Люку, которого легко освободить от Жана, и бешено качаю рукой, когда мы выигрываем.
Четверо пропитанных потом Кингсли коротко обнимаются и уходят, чтобы проверить детей, жён и еду. Необязательно в этом порядке.
Я забираю Пушистика у Джеррарда и прижимаю его к моей влажной груди.
— Привет, маленький человек. Ты видел, как твоя мама хлестала позади твоего дядю Роби?
— Phwft, — единственный комментарий моего старшего брата.
Он хватает спортивную бутылку и брызгает холодной водой на голову, окропляя моего сына своим стоком.
— Эй! — протестую я от имени моего мальчика.
— Он будет жить. Это вода. Хорошо, мальчик? — Он щекочет Коллина по щеке, и мой сын чмокает его губами.
Не напоминай ему, что уже почти ужин, Роби.
Роби наклоняет голову, и я следую за ним к скамейке, как и просил.
— Всё хорошо, Харпер?
— Всё отлично. А что? — Я подпрыгиваю Коллином, заставляя его счастливо булькать.
Он пожимает плечами.
— Приходишь домой среди ночи, хвост между ног. Это не ты. Никогда не была. С тобой всё в порядке? Дети? Келси?
Я вздыхаю, не зная, как на самом деле ответить ему.
— Я в порядке. Дети прекрасны. С Келс всё будет в порядке. Ей просто нужно немного времени, чтобы восстановить равновесие.
— Что это обозначает?
— Это значит, что ей нужно немного времени, чтобы восстановить равновесие.
— Моя проблема не в моём слухе, — бормочет он.
— Просто твоё понимание. — Я чувствую все свои защитные инстинкты хорошо. У меня может быть небольшая проблема с тем, как всё было сделано, но это не место моего брата. Кроме того, я знаю, что он любит меня. И Келси. — Позволь мне напомнить тебе последние восемнадцать месяцев Келс. Она была заложницей в Омахе, ей угрожали смертью. Влюбилась в меня. Спасла Нью-Йорк от биологической войны. Была преследована. Была похищена. Убили её лучшего друга. Убила её похитителя, чтобы остаться в живых. Сменила работу. Переезжала по всей стране. Переезжала со мной. Забеременела. С двойней. Примирилась с отцом. Узнала, что у неё есть маленькая сестра и мачеха. Вышла замуж. Я шла слепой. Она рано рожала. Почти потеряла ребёнка при рождении. Шантажировали. У неё украли детей. Оба у её матери.
— Иисус.
— Точно. Это не в моей голове. Я уверена, что это ещё не всё.
Он потирает моё плечо.