Я сопротивляюсь желанию ударить себя головой о стену.
— Я должна была остаться в постели сегодня. — Я смотрю на моего зятя. — Мой новый «Мерседес», находящийся сейчас в городе, изобилует партией, разбрызгивающейся и застрявшей в течение дюйма его жизни, не так ли?
— Вероятно.
— Ты хочешь подвезти меня до дома?
— Разве ты не хочешь поехать за своей машиной? — его тон невероятен.
— Я хочу поехать домой и принять горячую ванну до того, как Харпер вернётся домой. Я хочу убедиться, что дети купаются и готовы к маме, когда она вернётся из Нью-Йорка, и я хочу притвориться, что этого дня никогда не случалось завтра. Я заберу свою машину завтра, когда смогу притвориться, что она убежала из дома и была найдена местным «мерседесом» или кем-то ещё.
— Это не просто большая река в Египте, не так ли?
— О, нет, это очень реальная часть моего внутреннего существа в данный момент. — Я протягиваю ему руку, и мы направляемся в гараж. — Это будет в течение следующих нескольких часов, по крайней мере.
*
Я думаю, что это почти абсурдно, что Мэтт и я едим в этом погружении в ресторане. Расположенный на Верхнем Вестсайде, это мексиканско-китайский ресторан. Я даже не знала, что такая комбинация существует. Это не элегантная столовая высокого класса, которую я ожидала от такого богатого человека, как мой тесть.
— Это наш маленький секрет, Харпер, — говорит он, словно читая мои мысли. Он бросает бумажную салфетку на колени и бросает шёлковый галстук через плечо костюма, чтобы защитить его от капающих начинок. — Аманда жевала бы меня несколько дней, если бы знала, что я здесь кушаю. — Он берёт огромный буррито и кусает.
Я кусаю курицу и брокколи. Это не плохо.
— Как, чёрт возьми, они придумали мексиканскую и китайскую еду в качестве комбо?
Мэтт улыбается; очевидно, у него был тот же вопрос.
— Владелец был воспитан в Мексике, сын китайских родителей.
Хорошо, это помогает объяснить это.
— Значит, Аманда следит за тем, что вы едите, а? — Я хихикаю.
Он машет вилкой в моём направлении.
— Смешай всё, что хочешь, Харпер. Келс сделает то же самое с тобой через несколько лет и несколько фунтов.
— Будто! — Я негодую.
Я всегда была худой и подлой.
Он качает головой.
— Вы, дети, всегда думаете, что вы навсегда останетесь молодыми. В своё время я был довольно красив.
— В ваш день? — Я эхом. — У них было электричество и водопровод?
— Не на ранчо, вообще-то, но везде, да. — Его голубые глаза сверкают. — Я не такой старый, спасибо. — Мы едим в тишине в течение нескольких минут, очищая наши тарелки. — Как поживают мои дочь и внуки?
— Внуки потрясающие. Каждый день один из них делает что-то новое. Они так много учатся. Их личности тоже просвечивают. Боюсь, что у Бреннан взгляд Келси, но моя воля. У Коллина всё наоборот.
Он улыбается.
— Клэр нас тоже удивляет. Она начала петь на днях. Не бери в голову никакого смысла, заметь, но она определённо пела. Мы нашли её утром, счастливой, насколько это возможно.
— Должно быть, приятно просыпаться таким образом.
Он энергично кивает.
— Они, конечно, понимают вещи лучше, чем мы. Она держит меня молодым. Я хочу видеть, как она вырастает такой же прекрасной женщиной, как Келси. На этот раз, однако, я бы хотел взять кое-что на счёт.
Это правда. Никто в конце своей жизни не хотел бы, чтобы они проводили больше времени в офисе. Я намерена не иметь таких сожалений. Моя дочь и сын будут знать меня, бородавки и всё.
— Вы будете.
— Нет, если я буду есть это слишком часто, — он скомкал салфетку и бросил её на пустую тарелку. — Как дела у Келси?
— Ей нужно немного TLC.
— Что ты предоставишь?
Я энергично киваю.
— Абсолютно. Спасибо, что позволили вашему помощнику наблюдать за нашим домом, собирать вещи и отправлять в Новый Орлеан.
— Рад помочь.
— Я ценю это больше, чем вы знаете. Это позволяет мне вернуться домой к моей жене сегодня вечером. Я не знаю ничего лучшего.
*
Бреннан и я разговариваем по телефону с дедушкой Стэнтоном, пока она откидывается на меня и смотрит на игрушку в своих руках. Кажется, она всегда изучает вещи вокруг неё. Это ребёнок, который захочет узнать, почему небо голубое. Я просто знаю это.
— Ты не вернёшься в Нью-Йорк, дорогая?
— В данный момент это не мой план, папа. Нет, я ненавижу Нью-Йорк. Всегда так. Поэтому я и отправилась в Лос-Анджелес. Возвращение туда лишь усилило этот факт для меня.
— Не то, чтобы я мог винить тебя. Это не так, как будто у тебя была приятная жизнь здесь.
— Мы с тобой уже прошли. Давай больше не будем копать. Мне больше не нужен стресс в моей жизни. Мне нужно знать, думаешь ли ты, что финансирование возможно.
— Не понимаю, почему нет. Мы подадим учредительные документы, сформируем совет директоров и найдём инвесторов. Тебе нужно сделать тяжёлую работу и найти талант.
— С талантами проблем не будет. Мне просто нужно узнать, заинтересована ли она, а затем начать делать другие звонки. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Эй, ты думаешь, может быть, ты сможешь уйти на долгие выходные и привезти Аманду и Клэр в гости?
— Нам бы понравилось, дорогая. Мы поговорим об этом на следующей неделе, после того как я проверю расписание Аманды, хорошо?
— Замечательно. Спасибо, папа.
— Не за что, детка. Поговорим с тобой в ближайшее время. Обязательно поцелуй Бреннан и Коллина за меня.
Я вешаю трубку и целую голову моей маленькой девочки.
— Твой дедушка очень хороший парень.
Бреннан смотрит на меня и предлагает мне мокрое ухо игрушки, которую она жевала.
— Нет, спасибо, дорогуша. Мама сегодня наполнилась маленькой слюной, но ты идёшь вперёд.
Она улыбается мне и продолжает жевать игрушку. Я хорошо знаю, и она не поняла ни слова из того, что я сказала, но так оно и было. Да, у неё будут проблемы.
— Ты маленький бочонок с тротилом, Бреннан Грейс. Ты так будешь держать мою маму и меня в напряжении всю жизнь, не так ли?
*
Наша квартира чувствует себя так пусто без моей семьи. Я скучаю по постоянной деятельности, которую знал этот дом. Я скучаю по Келс, близнецам. Чёрт, я даже скучаю по Брайану. Я должна вернуться домой.
Я хожу по нему, подбираю любые наши самые личные вещи, вещи, которые я не хочу видеть сотрудником моего тестя. Игрушки, мои и Келс, очевидно, первые в сумке. Я действительно не хочу их объяснять. Особенно не фиолетовую.
Я также собираю наши фотографии и домашнее видео. Я не оставлю это на волю случая и прихоти движущихся людей. Кроме этого, я не знаю ничего другого, что мне нужно снести. Наше свадебное одеяло уже в Новом Орлеане, оно вылетело с Келси, чтобы забрать меня. У близнецов больше игрушек, чем любые двое детей могут играть.
Нет больше ничего. Пора домой.
*
Мы с Роби выгружаем последние чемоданы из багажника его машины. Я была удивлена, увидев его в аэропорту, чтобы забрать меня. Он был странным всю поездку домой, посмеиваясь по неожиданным причинам. Я могу только приписать это хорошему сексу с Рене в последнее время. То же самое происходит со мной и с Келси.
Я беру одну из вещевых сумок и беру вторую свободной рукой.
— Увидимся завтра, старший брат. Спасибо за поездку.
Он смеётся и похлопывает меня по спине.
— Нет проблем, маленькая сестрёнка. Всегда рад протянуть руку помощи. — Этот комментарий приводит его в смешное состояние, почти вдвое больше. — Ночи. — Он весело направляется в свой дом, а я иду к своему.
Я открываю дверь и захожу, немедленно сбрасывая код безопасности. Я опускаю сумки и осматриваюсь. Интересно, где моя девушка? Ещё не так поздно. Я поднимаюсь по лестнице и поворачиваю в нашу спальню. Нет.
Следующее логическое место — детская. Я нахожу там все три мои любви, растянутые на одеяле, бодрствующие, счастливые и играющие. У Коллина, как обычно, ноги во рту. Бреннан радостно зевает на мокрой игрушке. И Келс массирует её пальцами, которые торчат из кончика гипса.