Кларк радостно вскрикивает и указывает.
— Птица! Птица!
Цапля смотрит со своим окунем и смотрит на моего племянника. Кажется, он решил, что он достаточно далеко, чтобы быть в безопасности.
— Очень хорошо, сынок, — хвалит Роби, подхватывая своего младшего мальчика. Он целует его в щеку и усаживает его на бедро. — Ты готов пойти на рыбалку? — Стук, стук, Кларк идёт руками на грудь отца.
Это решительное да. Свободной рукой Роби поднимает груз снаряжения и направляется немного дальше в болото. Я тоже беру некоторое оборудование и несу его. Папа и Кристиан приносят отдых позади нас.
У нас есть любимое место, которое с течением времени мы сделали довольно роскошным, поскольку идёт ловля болота. Есть деревянная платформа, на которой мы можем сидеть, и скамья, сделанная из упавшего бревна и камней. У нас есть место для нашего снаряжения, которое по большей части остаётся сухим и без ошибок. Это великолепно.
В этих поездках есть строгое правило: в эти дни не нужно играть в Walkman, Game Boys, комиксы или что-либо ещё для развлечения детей. Всё дело в том, чтобы быть вместе, немного поговорить и больше ловить рыбу.
Я сижу рядом с Кристианом и вытаскиваю свой швейцарский армейский нож из кармана. Осторожно отрезаю куски карпа и кладу их на газету рядом с нами. Как только у нас будет достаточно времени, я прочищу лезвие и верну его обратно. Кристиан держит линию и крюк для меня.
— Хорошо, вот как ты это связываешь, — говорю я, демонстрируя.
— Могу ли я поставить наживку?
— Абсолютно. — Маленькие мальчики любят мягкие части, особенно Кристиан. Я держала его пальцы, чтобы он не использовал себя в качестве приманки. — Очень хорошо. А теперь выброси его так далеко, как сможешь, и позволь ему опуститься до самого дна. — Он подчиняется.
И мы ждём.
Рядом с нами Роби и Кларк бросили свои линии. Папа возвращается туда, откуда он установил проволочные ловушки. Я думаю, что папа любит ловить раков, поэтому он может носить свои бёдра. Мама ненавидит вещи и заставляет их хранить их в гараже. Вне поля зрения.
— Харпер, это будет хорошо, если ты будешь рядом с Breaux Bridge в этом году.
Я киваю с энтузиазмом. Я люблю фестиваль Breaux Bridge. Это один из крупнейших праздников раков в этом районе, недалеко от Лафайета. Одна из моих любимых частей — гонки на раках. Это и еда. В детстве я бы не ела накануне, поэтому у меня было бы много места.
— Поп-поп?
Папа смотрит на свою кружку кофе.
— Да?
— Бабушка выросла здесь, верно?
Папа кивает и указывает на север и запад.
— По этому пути. Она и её мама и папа и семь братьев и сестёр.
— Семь?
— Семь. Амбруаз, Жан, Пьер, Энн, Мадлен, Реми, Жак, а потом твоя бабушка. Она была их ребёнком.
— Бабушка была ребёнком?
О, Господь, никогда не позволяй маме услышать этот вопрос. И Роби, и я скрещиваемся. Папа смеётся и похлопывает Кристиана по колену.
— На самом деле выглядела как твоя младшая сестра Келли. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, что Реми и Джек сделали со мной, когда ухаживали за твоей бабушкой? — По настоянию Кристиана папа продолжает свою историю. — Однажды меня пригласили на ужин к Нонни. Так что я появился, выглядел очень мило в костюме, пытаясь произвести на них впечатление. Нонни посмотрела на меня, а затем сказала Реми и Джеку, чтобы они взяли меня за едой. Я подумал, что мы просто пойдём в коптильню, но мы продолжали идти. Мы вошли в лачугу на краю болота, а затем в лодку. Реми посмотрел на меня и спросил, знаю ли я, как использовать дробовик.
— А ты?
Папа кивает.
— Конечно. Поэтому я сказал, что сделал, и он вручил мне один. Затем Реми взял это копьё в одну руку, и к нему была прикреплена длинная верёвка. Джек вытащил нас в болото, и мы наблюдали и ждали. Скоро, самый большой аллигатор, которого ты когда-либо видел, высунул глаза из воды.
— Большой как, дедушка?
Папа широко расставил руки.
— Больше, чем это. — Глаза Кристиана округляются. — Ну, прежде чем я узнал, что случилось, Реми взял это копьё и воткнул его в аллигатора, прямо в затылок.
— Ау!
— Да. Это то, что подумал гатор. Он оторвался так быстро, как только мог, взяв Реми с собой за борт. Реми висел на верёвке для дорогой жизни. Я посмотрел на Джека, он только пожал плечами и начал брать лодку туда, где находились Реми и этот гатор. Нам всем троим пришлось втянуть этого мальчика в нашу лодку и отвезти его обратно к дому Нонни.
— Ты ел его, дедушка?
— Конечно, мы сделали. Не той ночью, тем не менее. Меня пригласили назад пару дней спустя.
— Ты выглядел красиво, когда вернулся?
— Я думаю, это был способ Нонни сказать мне не носить костюмы.
Роби качает головой.
— Нонни нравится донести свою мысль странным образом.
— Странно, но эффективно, — поправляю я. Я целую Коллина в голову. Он начинает немного извиваться, поэтому я знаю, что он не спит. Он будет хотеть еды через несколько минут. Посмотрим, добились ли мы с Кристианом успеха в первую очередь. — Хорошо, Кристиан, начни очень медленно рисовать свою линию к себе. — Не хочу напугать любого из них раками.
Он хорошо слушается, двигаясь с правильной скоростью. Когда он вытаскивает его из воды, я протягиваю сеть, чтобы поймать двух висящих.
— Да! — восклицает он, размахивая кулаком.
Чёрт, это мило.
Я смотрю на двоих в сети. Наиболее распространённым видом раков в заливе является красный болотинский. Взрослые растут примерно до четырёх дюймов в длину, все остальные слишком молодые.
— Похоже, ты поймал одного хорошего человека и одного парня, которого мы должны отпустить к его маме. — Я сваливаю двоих рядом с нами в противень маминого папы, украденного давным-давно с этой целью, чтобы разобраться с молодыми.
Я бросаю того, которого мы возьмём в холодильник.
— Как ты можешь сказать, Танте?
Я указываю на один оставшийся.
— Ну, для начала это мало. И видишь, как он больше зелёный, чем красный? — Кристиан кивает. — Взрослые тёмно-красные сбоку и чёрные сзади. Какого цвета хвост?
Кристиан пристально вглядывается.
— Это коричневый с коричневыми полосами.
— Это значит, что это ребёнок. Отпусти его домой. Мы приедем к нему позже.
Кристиан берёт кастрюлю и бросает малыша обратно в воду.
— Когда Коллин достаточно большой, чтобы ловить рыбу?
Я улыбаюсь.
— Нет, немного раньше, маленький человек.
*
Я делаю ещё один глубокий вдох. Я прочищаю горло, зная, что это не я так пахну, и Бреннан не каталась в грязных ямах с тех пор, как недавно вернулась с Брайаном. На самом деле, когда я последний раз проверяла их, они оба расположились на полу в гостиной. По-видимому, шоппинг с Grandmere Cecile — очень утомительный опыт.
Я медленно закрываю дверь в холодильник и вижу, что Харпер и мой сын стоят на кухне. Коллин подпрыгивает в рюкзаке, а Харпер стоит там с глупой улыбкой на лице.
— Привет, дорогая, мы дома.
Как будто я не могу сказать.
— И вы принесли с собой половину болота и большую часть запаха.
— Мы хотели поделиться с тобой опытом.
Она пытается наклониться и поцеловать меня, но я положила палец прямо на её лоб, останавливая её.
— О, нет, спасибо. У меня было достаточно опыта для этой жизни. Если бы я хотела покататься на болоте, я бы пошла с тобой.
Она фыркает.
— Будто.
— Точно, — поддразниваю я, указывая на ближайшую ванную. — Я предпочитаю хранить свою грязь в отделе новостей и в спальне, Таблоид. Поэтому, если ты собираешься в ближайшее время даже близко приблизиться ко мне, ты пойдёшь и вымоешь своё тело и позаботишься о том, чтобы вычистить небольшую вещь, которая мне, вроде как мой сын, пока ты у него.