Ей нужно время, чтобы Коллин помахал мне.
— Привет, мама! Я здесь. Хочешь поцеловать меня?
— Не в твоей маленькой вонючей жизни, приятель. Скажи маме, чтобы она сначала приняла тебя в душ.
— Хорошо. Тогда ты меня поцелуешь? — Я должна смеяться, поскольку разговор продолжается с ним.
— Абсолютно. Убедись, что она моет у тебя за ушами.
Она прячет его лицо за его руками. Он смеётся и жуёт её пальцы.
Харпер говорит от имени Коллина:
— Оу, мама.
Мой первый официальный протест «Мама, мама».
— Продолжай. Убирайся, прежде чем я отправлю тебя спать с Камом сегодня вечером. Ты заставляешь мои глаза слезиться. Молоко свернётся потом.
Она начинает идти к двери, но затем разворачивается и делает быстрый бросок для поцелуя. Мой палец возвращается к её лбу.
— Не заставляй меня ранить тебя, Стад. — Я поднимаю гипс. — У меня есть сила. Иди почистись.
Харпер смеётся и сдаётся, неохотно направляясь к душу.
*
Я не могу поверить, что мы этого ещё не сделали. Неужели прошло уже более четырёх месяцев с тех пор, как эти двое вошли в нашу жизнь? Я чувствую, что у нас они были всегда, и я чувствую, что они у нас были, но на мгновение. Быть родителем так странно.
Я поправляю одежду Бреннан. Она такая красивая маленькая девочка. Она украшена тёмно-зелёным атласным платьем с бантом и изображением сахара и специй. Её волосы теперь начёсываются, давая ей такой же ангельский взгляд на её мамочку. Только вчера она начала пытаться поговорить с нами. Мы были так взволнованы. Я сомневаюсь, что мы будем чувствовать себя так же через шестнадцать лет. Но теперь, когда мы с ней разговариваем, она начинает лепетать бурей. Это определённо, и это определённо разговор с её стороны. Я бы хотела, чтобы у нас был переводчик.
Коллин выглядит очень привлекательным. На нём тёмно-синий костюм с подтяжками из ткани. Дайте мальчику портфель, и он готов для юридической фирмы. Роби назвал его помощником, но Джеррард сказал, что он может быть стажёром в законодательном органе. Угадайте, что это отвечает на вопрос семьи о том, планировал ли Джеррард баллотироваться в сенат штата в следующем году. Я не знаю, что было бы более коррумпированным в Луизиане, политике или законе. Это в значительной степени.
*
Келс заканчивает давать некоторые инструкции фотографу. Однажды якорь… Я дразнила бы её об этом, но я знаю, что она сказала парню, на месте. Она знает освещение и углы, потому что она жила и умирала от них в течение многих лет. Я тоже могла бы снять, но я счастлива здесь с детьми. Кроме того, этот парень потрясающий. В течение многих лет он делал частные фотосъёмки и делал все семейные портреты Кингсли. После того, как мы закончим здесь, в нашем доме, мы должны отвести его, детей и нас к дому мамы и папы, чтобы узнать больше.
Я поднимаю глаза, когда Келс подходит, и я должна напомнить себе, что у нас есть компания. На ней тёмно-зелёное платье, которое идеально облегает каждый изгиб её тела.
Моя.
Я выиграла, я выиграла, я выиграла. Старый рефрен возвращается легко.
Она подхватывает Бреннан и усаживает её на колени. Ру Два называют по праву. Без сомнения, кому принадлежит этот ребёнок. Бреннан легко садится. Пока у неё есть небольшая поддержка, ей хорошо идти. Я взяла Коллина и положила его рядом с сестрой.
— Можете ли вы сфотографировать троих из них для меня? — спрашиваю я фотографа.
— Милая, иди сюда, — возражает Келс.
— Я буду. Но это, я хочу.
Глядя на них троих, я понимаю, что это всё, чего я хочу.
<гаснет свет>
Часть четвёртая. Эпизод 9: Апрельские дураки
— Будь осторожен с моим сыном, — наказываю я Люку, так как он слишком сильно держит Коллина как футбольный мяч.
Тот, который вот-вот возится.
Он хмурится, но поправляет хватку.
— У меня есть два моих собственных, Харпер Ли.
— Два, которые не ломаются при падении. По крайней мере, не так плохо, — поправляю я.
Я размешиваю хлопья и нюхаю их. Насти. Но мой мальчик любит это. Вчера мы с Келси впервые опробовали его, а после первоначального шока он потребовал ещё. Он так быстро растёт. Его сестра тоже; она любит эту пасту.
Они не принимают много этого прямо сейчас, только настолько, что Келси удалось сократить одно кормление в день. Я думаю, что это ей очень помогло. И всё же часть меня боится, что у моей дорогой жены могут возникнуть проблемы, когда придёт время полностью отучить их. Я знаю, что ей так нравится общаться с ними, и ей будет так же тяжело, как и им.
Бреннан счастлива на улице со своей мамой. Я смотрю на кухонный стол и смущаюсь, когда вокруг него сидят все мои братья. Это похоже на эпизод «Сумеречной зоны». Всё противоположно тому, что должно быть. Джеррард у Кэтрин, Джин у Элейн, Люк у Рэйчел, Роби у Рене, папа у мамы, и я уже готовлю ужин для своего сына. Единственное, кто постоянно на кухне, это Брайан. Он в своём обычном месте за стойкой, наслаждается себе немного слишком, на мой вкус.
— Харпер, ты не должна носить фартук своей мамы?
Я машу небрежно ложкой в его сторону.
— Почему ты не снаружи?
Он скрещивает свои ноги вяло.
— Потому что я почётный член «Заговора на кухне», а не фактический член. Я могу приходить и уходить когда захочу.
— Я думаю, что ты шпион, — ворчит Джин. — Но позволь мне сказать тебе, что после пяти детей я знаю, как ходить по кухне. И подгузнике. — Он гладит сына, Джеффри, снизу.
Джеффри, в возрасте восемнадцати месяцев, начинает приучение к горшку и в последнее время носит «большие подгузники».
— Нет ребёнка, — Джеффри очень серьёзно поправляет своего отца.
Жан улыбается с гордостью.
— Не намного дольше, приятель.
— Итак, — ухмыляется Брайан, — вы выросли в этом доме, верно?
— Мы все были, — отвечает Джеррард. — Папа тоже вырос здесь.
— Хорошо, тогда в каком шкафу мама хранит свои специи?
Папа встаёт и подходит к шкафу, ближайшему к плите. Он открывает это с расцветом. К сожалению, это лишено специй.
Раскрашиваясь, он бормочет:
— Она, должно быть, сдвинула их.
Мы все смеёмся, но никто из нас не пытается показать ему, в каком шкафу они находятся. Мы не хотим признать, что не знаем. Это не наша вина, хотя. Мама не пускает сюда никого, кроме Заговора, пока она готовит. И она хлопает по рукам, когда мы пытаемся что-то сделать самостоятельно. Это вполне понятно.
Это.
Я беру хлопья и самую маленькую ложку, когда-либо придуманную, к столу. Я сажусь к Келс и начинаю кормить моего мальчика. Ему не нужно много хлопьев, но чертовски весело наблюдать, как он жуёт.
— Папа, — голос маленькой девочки говорит из дверного проёма.
Две головы качаются в направлении, только у Джеррарда и Джина есть маленькие девочки, которые могут говорить в этот момент. Это Кейтлин, часть другого семейства близнецов-близняшек. На ней красивый сарафан, небесно-голубой с жёлтыми одуванчиками. Её глаза цвета её платья, и она смотрит на Джина.
— Мама сказала, что ты испечёшь нам печенье.
Жан смотрит в окно на Заговор.
— Она делала? — Он протягивает руку, и она подходит к нему, с готовностью взбираясь на колени.
Кейтлин сильно сжимает своего младшего брата, заставляя его на мгновение потерять фокус на своей раскраске. Джеффри извивается и перефокусируется на свою задачу.
Кейтлин поворачивается к отцу и говорит:
— Она сказала, что ты можешь сделать нам печенье с чипсами.
Он кивает.
— Не проблема. Конечно, мы можем сделать некоторые. — Под нами, я полагаю, он подразумевает кого-то, кроме себя.
Он не может кипятить воду, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то сложное на кухне.
Её крошечные руки поднимаются и обрамляют его лицо, комично сжимая щёки.