Я вижу старое фото Кейт, когда она была подростком и встречалась с Джеррардом. Она была в нашей семье так долго, кажется, она всегда была здесь. Мне было всего девять лет, когда она вышла за него замуж. Она моя старшая сестра, и её брак с Джеррардом стал для меня образцом с детства. Я надеюсь быть такой же успешной, как и они.
Свадебное фото Рэйчел и Люсьена всегда заставляет меня смеяться. Она намазала как можно больше торта на его лице, и мы поймали момент на плёнке. Бедный Люк выглядит таким шокированным, и его голова от радости откидывается назад. Фотография чуть ниже стены показывает ту же радость в его глазах, и он впервые держит Джейка и Стиви.
Мама протестовала, но на ней изображены Роби и Рене, которые курят сигары и выглядят как гангстер и его злоба. Это была весёлая ночь. Это был мой двадцать первый день рождения, и мы вышли насладиться семью смертными грехами: гордостью, ленью, обжорством, алкоголем, никотином, грязными танцами и похотью. Так что несколько пересеклись, нам было всё равно. Это была великая ночь.
На крыльце есть отличная фотография Келси и меня, прижимающихся и тихо разговаривающих. Мы даже не поняли, что фотография была сделана, пока она не появилась на стене. У меня много приятных воспоминаний об этом снимке.
Конечно, наш семейный портрет на стене. Я стою там, улыбаясь этому, любя свою жизнь. Есть вещи, которые я хотела бы изменить? Конечно, но я подозреваю, что это правда для всех. В общем, меня так любят многие, и я так люблю. Я благословена.
Я чувствую, как тонкие руки обхватывают мою талию, а тёплое, мягкое тело обнимает меня. Я кладу руки поверх Келси и сжимаю их.
— На что ты смотришь?
— Мою семью.
— Хорошо выглядящая команда тоже. — Она целует мою лопатку и скользит передо мной. — Какой это брат? — Она указывает на Роби как на малыша, его волосы неудержимо направлены во все стороны.
— Неужели ты не догадываешься? Роби, конечно. Мы только смогли заложить его волосы за последние пару лет. — Я хихикаю и наклоняюсь, чтобы поцеловать мою девушку. — Ты хорошо пахнешь. — Я нюхаю её шею, как щенок, двигаюсь вверх и вокруг её уха, нюхаю его тоже.
Келс смеётся и игриво борется со мной.
— Харпер! Это щекотно!
Я, конечно, продолжаю, пока не обнюхиваю её горло, под подбородком и до её губ. Когда я приеду туда, я найду лучшие способы провести время. После нескольких горячих моментов я отступаю.
— Это щекотно?
Келс протягивает руку и удаляет пятно от её помады с моих губ.
— Нет, я уже привыкла к тебе.
— Хорошо, — я улыбаюсь. Я отступаю и смотрю на мою девушку. Прекрасна. На ней такое глубокое зелёное платье, что оно почти чёрное. Только когда свет попадает в него точно, вы можете видеть цвет в нём. Длинное зелёное, кремовый и бордовый узорчатый шарф обвивается вокруг её шеи и спускается по спине. Её волосы красиво уложены, мягко обрамляют её черты. — Ты выглядишь великолепно, детка.
— Ты сама не плоха.
Я улыбаюсь. На мне был этот вечерний костюм на заказ, и я им безумно довольна. Наконец-то, что идеально подходит для моих длинных рук и ног. Моя рубашка из белого льна, с французскими манжетами и жемчужными заклёпками на пуговицах. Моя девушка купила мне новые запонки для ношения с собой — ничего похожего на двухкаратный алмазный набор из платины, который заставлял меня беспокоиться о рукавах всю ночь. Мальчик, я чувствую себя шикарно.
— Спасибо. Так где мы должны провести наш приём к сороковой годовщине свадьбы?
Келс обвивает руками мою шею и нежно царапает меня там.
— Хм… так много мест для выбора. Может быть, эта маленькая плантация, на которой мы остановились в прошлые выходные.
Я смеюсь.
— Шери, я не думаю, что нам разрешат вернуться даже к тому времени. А как насчёт нашего дома?
Она целует мой подбородок.
— Думаешь, это подойдёт всем нашим внукам, племянникам и племянницам, твоим братьям и заговору?
Я притворяюсь, чтобы рассмотреть.
— Наверное, нет. Думаю, нам тоже придётся поехать в Пончартрейн.
Я получаю поцелуй за правильный ответ.
— Очень хорошо. Там красиво, и я люблю садовую комнату.
— Я буду иметь это в виду.
— Вы, дети, готовы? — трезвонит мама по лестнице. — Мы должны идти.
Я краду ещё один поцелуй, не торопясь, чтобы насладиться им.
— Ладно, мама, — я справляюсь с губами Келси. — Мы будем прямо внизу. — Я делаю последний вдох, зарабатывая себе деньги, и я протягиваю руку моей девушке. — Давай, дорогая, пойдём. У нас есть вечеринка, чтобы пойти.
*
Pontchartrain — это великолепный отель на окраине Гарден Дистрикт. Как и озеро, оно названо в честь графа де Пончартрена от двора короля Франции Людовика XIV. Граф был министром финансов при дворе, поэтому есть смысл, чтобы названная в его честь гостиница была дорогой.
Внутренний потолок окрашен в небесно-голубой цвет, а полы мраморные. Изысканные люстры свисают, как звёзды с неба, и выделяют произведения искусства, установленные на стенах. Мы арендовали помещения на Карибский бассейн, Фонтан, Сад и Патио на вечер, чтобы наша семья и двести ближайших друзей Мамы и Папы могли стильно отпраздновать свой юбилей. У нас есть коктейли, ужин, танцы и многое другое в меню на вечер.
Кингсли знают, как устроить хорошую вечеринку.
Мама и папа выглядят потрясающе, когда мы входим в комнату. Папа тоже в смокинге, поскольку вечер требовал торжественной одежды, и он выглядит бойким с ярко-красной бабочкой. Галстук, конечно, идеально подходит под платье мамы. Платье, конечно, идеально сочетается с её ногтями и сумочкой. Возможно, мне сегодня вечером понадобится сфотографировать папу, держащего этот кошелёк, а потом посмотреть, смогу ли я сфотографировать его в разделе моды Times-Picayune.
Когда они входят в бальный зал, люди перестают говорить и аплодируют. Келс и я отошли на второй план, довольствуясь свидетельством доброй воли и любви, которую заслужили мои родители. Они были хорошими друзьями, хорошими соседями, хорошими гражданами в течение долгого времени. С первых дней работы волонтёром на выборах, отправляясь в Байу для регистрации избирателей всех рас, Папа был крестоносцем в одежде инвестиционного банкира. Во время регистрации братьев мамы на голосование он впервые встретил свою будущую невесту. Мама, удивлённая своим внезапным богатством, заключив брак с семьёй Кингсли, сразу же занялась общественной активностью, чтобы гарантировать, что она никогда не забудет, откуда она родом. За последние сорок лет её дух и огонь воспользовались рядом причин, чтобы в первый раз увидеть, как правильно поступить.
Я смотрю на Джеррарда и Кэтрин, которые, как я заметила, разговаривают с президентом сената штата Луизиана. Иди, Джеррард! Я сжимаю руку Келси.
— Шери, я думаю, мой брат скоро сделает важное объявление.
Келс смотрит и кивает.
— Я думаю, что ты права, Таблоид. Кейт немного нервничает по этому поводу. Ей не очень нравится политика, и она никогда не завидовала центру внимания.
— Это будет изменение, это точно. Но у Джеррарда есть целый пакет — умный как чёрт, красивая, великолепная жена, фотогеничные дети, хороший судья, богатые родители…
— И голубая сестра, — дразнит Келс.
— Ну, я надеюсь, что я гей. В противном случае я женилась не на той девушке. — Мы обе смеёмся, а я краду поцелуй. — Кроме того, дорогая, мы очень модные в эти дни.
— Мне было наплевать на то, чтобы быть модной, — Келс обнимает меня, крепко сжимая. — Я забочусь только о том, чтобы быть с тобой.
— Это моя девочка.
Мы стоим там, и я поражена тем, насколько отличается жизнь за два года. Мало того, что у меня есть всё, что я хотела — жена, семья, дом, два Харлея в гараже, но Келс, наконец, свободна быть самой собой. Насколько я знаю, ей нравилось быть якорем для «Exposure», было так больно, когда я не могла свободно выражать себя на публике в Нью-Йорке. Я понимаю, что сеть капризна из-за того, что мы любимцы, так как телевизионные новости управляются всемогущим рекламным долларом, но давление и ограничения, которые они на нас оказывали, были нелепыми. Как гордые владельцы нашей собственной производственной компании, мы можем быть такими, какими хотим, и с радостью отказываться от бизнеса, которому это не нравится. Более того, я могу кататься по полу со своими детьми, когда мне так хочется.