- Может, тебе нужна помощь? - спросил Раин у своего друга.
- Нет, - поспешил заверить его Найт, и как показалось Раину, был даже немного напуган этим предложением.
- Ну как знаешь, - пожал плечами тот и поспешил к шлюпке. Раин в душе злился на Найта, зная, что тот что-то скрывает от него.
Они выросли вместе и разделили судьбу с этим кораблем, оказавшись оба сиротами в раннем детстве. Это сблизило Раина и Найта, но не настолько, чтобы последний мог полностью ему доверять. Найт вообще никому не доверял. Покинутый отцом и до этой ночи гадавший о судьбе своей матери, он не подпускал к себе близко людей. Какое все же было облегчение вспомнить хоть что-нибудь... но может сегодняшняя встреча прольет еще больше света на события той злополучной ночи?
Найт вместе с другими матросами сел в шлюпку и причалил к берегу. У одной из таверн он взял коня за две золотые монеты и отправился вглубь леса, который непроходимой стеной отделял бухту от королевства Кайнодар.
Найт пробирался по зарослям, освещая себе дорогу факелом, отчего по обе стороны бегали странные тени, пугающие его коня. Луна то и дело выглядывала из-за туч, но приносила еще больше беспокойства в душу Колина. Он больше всего жаждал найти ответы на мучащие его вопросы, но в то же время боялся правды. Тайна, окутавшая всю его жизнь, стала такой родной ему, что было страшно лишиться ее. Найт не знал, что будет делать с правдой.
Вдали показался странный зеленоватый свет. Найт прищурился, гадая, откуда он мог исходить. Его конь нервно заржал.
- Тише, - скомандовал Найт, похлопав четвероногого друга по шее. - Успокойся.
Но в его голосе не было достаточно уверенности, чтобы конь успокоился. Шаги лошади стали короче, словно она собиралась повернуть обратно, только почуяв запах опасности. Но Найт крепко держал поводья, не давая коню даже мысли удрать. Сейчас решался вопрос не только счастья Колина, но и его жизни.
Наконец, деревья расступились, и всадник с конем оказались на небольшой поляне, по середине которой стояла деревянная ветхая избушка.
Найт слез коня и привязал его к ветке дерева, а сам на непослушных ногах приблизился к дому. На лужайке перед избушкой был разведен огонь под большим чугунным котлом. Этот огонь был зеленого цвета, такое Найт видел впервые. Он заглянул в котел и с отвращением тут же отвернулся. Жидкость, бурлившая в нем, жутко воняла.
Он поднялся по трем деревянным ступенькам и оказался на небольшой веранде у двери. Найт несмело занес руку для стука, но дверь вдруг сама медленно со скрипом распахнулась. На пороге стояла старуха, у нее в руках был огарок свечи. Ее платье было изношено и походило на старые лохмотья, а седые волосы выбивались из-под черного платка.
Он в нерешительности оглянулся - неужели он действительно сюда пришел? В этот дом, скорее хижину на краю леса, где так воняло ядами и зельями, которые варила эта старуха. От одного взгляда на нее холодела кровь. Ее взгляд пронизывал насквозь, хотя мутные голубые глаза на морщинистом лице, казалось, смотрели в пустоту, но ей не надо было хорошо видеть, она знала все наперед. Эта старуха была самой могущественной ведьмой в Кайнодаре.
- Что забыл одинокий путник у моего дома? - спросила она, шепелявя.
От ее голоса у Найта по телу побежали мурашки.
- Почему огонь зеленый? - вдруг спросил он, даже сам не зная почему.
- Ты сам знаешь почему, - улыбнулась старуха, снова обнажив свой беззубый рот. - Так зачем ты пришел?
- Мне сказали, что ты самая сильная колдунья в нашем королевстве, - Найт собрал все свое мужество, хотя его мучило непреодолимое желание бежать отсюда как можно дальше.
- Оно не твое, - прищурившись, сказала колдунья.
- Что не мое? - удивился Найт.
- Королевство, - спокойно ответила старуха. - Вижу, зачем ты пришел... ну раз пожаловал, заходи.
Она отодвинулась, давая Найту зайти в дом. Ему не хотелось, но поворачивать назад было поздно. Когда за ним закрылась дверь, Найт услышал слабое ржание его коня, словно тот прощался с ним. Он встряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
В доме было тепло от печи, стоявшей в углу. На столе у темного окна горело несколько свечей, слабо освещавших комнату. Здесь было мало мебели: только стол с единственным старым стулом и большой шкаф у стены, который ломился от каких-то баночек с жидкостями, что даже его дверцы не закрывались. По стенам были развешаны веники из сухих трав, отчего в комнате странно, но в то же время приятно пахло.
Старуха усадила его на стул, который противно скрипнул под ним, а сама отправилась к печи, чтобы подкинуть несколько полен в огонь.
- С чего ты решила, что я не из Кайнодара? - снова задал свой вопрос Найт. Считавший, что он родился именно здесь.
- Я вижу твое прошлое и будущее, - спокойно ответила старуха, повернувшись к нему.
- Тогда расскажи мне! - потребовал вдруг Найт, почувствовав, как его охватило сильное возбуждение.
- Ты скоро сам все узнаешь, - покачала в ответ головой колдунья. - Некоторые тайны нельзя раскрывать раньше времени, иначе они поменяют твою судьбу.
- Ты должна мне сказать! - Найт резко встал.
- Ты думаешь, что угрозой сможешь выбить из меня правду? Ты думаешь, я тебя боюсь?
Найт виновато потупил взор и сел обратно на свой скрипучий стул.