- Добро пожаловать в Креол, Ваше Высочество, - сказал спокойно Маклай.
- Вы знаете, зачем я пожаловала? - не удосужившись приветствовать милорда, Эя налетела на него с расспросами. - Где мой отец?
- Вам лучше пройти со мной, - попросил Маклай, не желая говорить прямо здесь у ворот, где было много свидетелей.
Он первым развернулся и пошел вперед, остальным ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Несколько минут вся делегация просто шла по улице, направляясь в центр города. Креол отличался от всех городов, которые Эе когда-либо приходилось видеть. Здесь не было мощных кирпичных зданий, все дома были небольшими, деревянными. Эе всегда не давало покоя, как лайнодарцы в них не мерзнут зимой. Правда, сейчас на всех улицах города росли цветы, напоминавшие о краткотечности весны. Благоуханием был наполнен каждый уголок города, в котором не было шума и толкотни, только умиротворение и спокойствие.
Маклай вел их к своему дому, что располагался там же на главной площади. Но вдруг Эя испугалась, что это может быть ловушка и резко остановилась.
- Маклай! Ответьте мне, - она стояла намертво. Милорду ничего не оставалось, как обернуться и посмотреть на принцессу. - Мой отец отправился к вам на помощь, а сейчас все говорят, что лайнодарцы убили его!
- Нет, Эя, - испуганно замотал головой Маклай, страшась самой мысли, что такие слухи ходят по Вайнодару.
- Ксандр отправился в Лайнодар, и с тех пор о нем не было ничего слышно! - Эя закипала от негодования, готовая спустить на Маклая всех собак.
- При всем моем уважении, - Маклай заговорил достаточно резко. - Я не позволю обвинять мой народ в таком кощунственном преступлении. Ксандр не раз помогал нам...
Эя это знала, она верила, что ее отец жив только потому, что помнила, какие прекрасные отношения у них были с лайнодарцами, но политическое предательство было свойственно всем людям, даже тем, у кого текла синяя кровь.
- Что вы знаете о моем отце? - спросила Эя и увидела, как переменилось лицо Маклая. Он все же кое-что знал.
- Я должен вам это показать, - тихо сказал он. - Пойдемте.
На этот раз Эя послушно пошла за ним следом. Вот впереди показался двухэтажный дом милорда, к нему навстречу выскочил стражник. Он что-то быстро сказал ему и тот скрылся за углом дома.
- Нам сейчас приведут коней, - пояснил Маклай, снова поворачиваясь к принцессе. - Так будет быстрее добраться.
- Куда добраться? - голос подала Адэна, которую тоже достала вся эта неразбериха.
- Если вы хотите знать, что случилось, то вам придется пойти со мной, - уклончиво ответил милорд Маклай. - Наберитесь терпения.
Наконец люди Маклая привели четырех поседланных коней.
- Следуйте за мной, - снова повторил милорд, садясь в седло.
Эя и краниты не стали спорить, а послушно сели на подведенных к ним лошадей. Они снова покинули город через те же ворота, следуя за Маклаем, который повел их в сторону леса. Их путь был неблизким и большую часть они провели его в молчании.
Перед тем как войти в лес, Эя снова заговорила об отце:
- Милорд Маклай, я знаю, что вы обращались к отцу за помощью. Это так?
- Не совсем, - покачал головой Маклай. - На наш город снова стали нападать дайнодарцы. Эти варвары не ценят искусство и уничтожают все, до чего прикасаются. У нас есть оружие, но мы не воины. Я не раз писал вашему королю о беде, что постигла Лайнодар.
- И попросили о помощи? - настаивала Эя на той версии, что она знала.
- Нет, - уверенно сказал Маклай. - На тот момент в нашей военной кампании против дайнодарцев появились первые успехи. Нам не нужна была помощь Ксандра...
- Но как же, - Эя не могла поверить в услышанное. - Я лично читала ваше последнее письмо отцу...
- И король отправился к вам и не вернулся! - подтвердил Аррин.
- Сейчас вы сами все поймете, - тихо сказал Маклай.
Вдруг лес раступился и путники оказадись на поляне.
- Не может быть! - воскликнула принцесса и вся побледнела.
Взору путников предстала поляна, сплошь усеянная телами... Бездвижными, словно каменными. Они уже начали гнить и разлагаться, а вокруг кружили вороны, выклевывая им глаза. Стоял жуткий запах.
Без сомнений это были воины короля Ксандра. Та самая пропавшая гвардия. Все гадали, что могло случиться, а люди просто были убиты...
Глаза Эи метались от тела к телу, выискивая единственно родное.
- Как ужасно... - прошептала Адэна, обнимая плечи руками. Вдруг стало очень холодно.
- Убийцы! - прокричала Эя Маклаю. - Лгуны и предатели!
Девушка, спрыгнув с коня, указала на копье, оперенное цветными перьями - оружие лайнодарцев.
- Вы напали на войско моего отца! Вы заманили его в ловушку! - кричала, не успокаиваясь, Эя.
- Нет, Эя, нет! - поспешил заверить ее Маклай, тоже спрыгивая со своего коня. - Мы не убивали этих людей. Нас подставили. И, если вы внимательней посмотрите на копье, - наместник выдернул одно из ближайшего трупа. - То увидите, что наконечник не лайнодарский.
- Действительно, - кивнул Аррин, разбиравшийся хорошо в оружии. - У лайнодарцев наконечник узкий и немного витой, а это обычный. Изящный, конечно, но видно, что другой и сделанный наспех.
- И я не просил Ксандра о помощи, - снова заговорил Маклай. - Полагаю, мое последнее письмо было подделано.