Найт, обещавший ждать их у берега Лайнодара, сдержал свое слово, и помог принцессе снова оказаться на земле ее королевства. Эя жалела только об одном, что она потеряла слишком много времени, потратив его на поиски отца. Ей следовала сразу начать собирать армию, тогда может она бы успела спасти Аджен или другой город, который так безжалостно разрушил Ксеофант. Но в душе Эя надеялась, что найдется ее отец и ей не придется принимать столько сложных решений. Как жаль, что этого не случилось.
- Что ты намерена делать? - в сотый раз уже, наверное, Аррин спросил у нее.
- Я возглавлю ополчение и свергну этого предателя с трона, - спокойно сказала Эя. - Я соберу людей вокруг себя, они пойдут за мной, ведь я истинная принцесса. Вы со мной?
- Мы с тобой, - ответила Адэна.
Аррин же промолчал, он не узнавал принцессу, словно перед ним был другой человек. Она всегда была мягкой и заботливой, а тут была готова возглавить армию. Наверное, такой и должна быть настоящая принцесса. Но он боялся, что горе от потери отца не позволит ей трезво мыслить. Месть часто застилает глаза, закрашивая мир черно-белыми красками. Но не бывает все черным или белым.
- Меня пугает твое спокойствие, - признался Аррин.
- Теперь я - королева, - холодно ответила Эя. - От моих решений зависит судьба государства. Ты, возможно, думаешь, что я не отдаю отчет своим действиям, но ты не прав. В любом случае, ты не обязан идти за мной.
Эя вдруг остановилась, сбросила с головы капюшон и посмотрела на двух кранитов, успевших стать ей друзьями.
- Я благодарна вам за помощь, я не забуду о нашем уговоре, но дальше идти со мной вы не обязаны. У нас был уговор, что вы поможете мне найти отца, отец умер, теперь дальше я сама.
- Нет, Эя, - закачал головой Аррин. - Мы с тобой до конца!
- Да, - подтвердила Адэна. - Тем более, если ты не вернешь власть, то и наш уговор останется на словах, - она попыталась пошутить, но у нее это плохо вышло. Сейчас всем было не до смеха. Слишком важные события происходили вокруг, они чувствовали, как ответственность грузом легла на их плечи, они стояли, сгорбившись под ее тяжестью, не в силах высоко поднять голову. Страх тоже поселился в их сердцах. Не боится войны только глупец.
- Ксеофант время не теряет, - заметила Адэна. - Он покоряет один город за другим, что не подчинился ему. Скоро он запугает весь народ, и никто не посмеет пойти против него.
- Я знаю, - только и ответила Эя. - Одни мы не справимся. Я буду просить помощи у главного хирши.
- Что? - удивился Аррин такому решению. - Но им нельзя доверять!
- Я считала, что и кранитам нельзя доверять, полагая, что их животная сущность неконтролируема, но я ошибалась, - с улыбкой сказала принцесса. - Хирши - народ не простой. Но я знаю, что заставит их помочь нам.
- Да, если хирши даже десять человек выставят против Ксеофанта, то мы с легкостью одержим победу, - засмеялась Адэна, но в душе понимала, что этого никогда не будет.
Ей довилось однажды встретить представителя этого змеехвостого народа. Хирши - это большие двухметровые существа с широкими плечами и мощными хвостом весом в двести килограмм каждый. Они очень сильные, их кожу не пробивает стрела, даже выпущенная в упор, настолько толстая и прочная она. Убить их, можно только отрубив голову, если конечно меч не сломается. Эти создания могли бы захватить все королевства, но особенность их тела была таковой, что они не переносили перепады температуры и могли умереть от простуды даже в теплую по меркам людей погоду. Хирши жили в жаркой пустыне и крайне редко покидали ее пределы. Эя все это прекрасно знала, но сейчас в Вайнодаре начиналось лето, и температура в среднем держалась выше двадцати пяти градусов - для змеехвостового народа это было вполне приемлемо.
- Но как ты заставишь их помочь? - Аррин не верили в эту затею. - Хирши ни с кем не сотрудничают, не воюют. Они живут на своих землях, пригодных только для них и никого не трогают. Чужеземцев же они не любят... помогать уж точно не станут! Скажут, что это не их проблемы.
- Да, у них и воинов-то нет, - напомнила Адэна.
- Найлз Морризский, господин всех змеехвостых, поможет нам, - уверено заявила Эя. - Я знаю, что его может заинтересовать.
- Но ты не думаешь, что Ксеофант им тоже сможет предложить это нечто? - Аррин не хотел связываться с хиршами ни в коем случае. Он не доверял им.
- Нет. Аррин, потерпи немного, и я все тебе расскажу. Всему свое время, - спокойно сказала принцесса и снова накинула капюшон на голову. - Мы уже рядом с городом Алеусом, переночуем там, а завтра найдем лошадей и отправимся в Арзу, столицу королевства Морриз.
Оказавшись за стенами города, первым делом их поразила мрачность, которая царила вокруг. Принцесса не узнала Алеус, когда-то процветающий за счет торговли город, куда она часто приезжала с отцом во время их деловых поездок. Сейчас город словно вымер. Они шли по пустым улицам мимо кирпичных домов с заколоченными наглухо окнами.
Внезапно им навстречу выскочил человек. Увидев незнакомцев, он испугался и развернулся, чтобы убежать.
- Постой, - закричал ему Аррин. - Скажи, где все?
Мужчина остановился и с опаской на него посмотрел. Но не почувствовав угрозы, ответил:
- Ксеофант со своим войском идет на город. Все ушли. Остались только солдаты, но и они завтра покинут это место.