- Послушайте меня, - обратилась к ним Эя, кладя руки им на плечи. - Мне как никогда сейчас нужна ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы отправились к хиршам и уговорили их помочь нам, я скажу, как...
- А ты? - Аррин весь содрогнулся внутри, чувствуя, что грядет их расставание.
- А я отправлюсь с солдатами...
- Но если это ловушка? - Адэна не понимала, почему принцесса так рискует.
- Я сделаю так, чтобы меня никто не узнал, - заверила она ее. - Если есть хоть один шанс, что мой отец жив...
- Я пойду с тобой, - сказал Аррин тоном, не терпящим возражений.
- Нет, Аррин, если мы пойдем все вместе на запад, то не успеем. Ксеофант берет город за городом, продвигаясь на запад, где по твоим словам собирают свою армию мой отец. Медлить нельзя, и если мой отец жив, то он понимает это, а значит, со дня на день готовится дать отпор Ксеофанту. И мы не знаем, хватит ли у него сил. На вас с Адэной вся надежда. Вы должны успеть...
- Хорошо, мы пойдем к хиршам, - согласился Аррин, все еще считая эту идею полным безумием. - Но если они откажутся нам помочь?
- Тогда мы будем надеяться только на собственные силы, - в принцессе снова заговорила холодная королева, готовая на все ради своего народа.
- Если я скажу, что это плохая идея, это что-то изменит? - спросила Адэна, глядя на Эю.
- Нет, - покачала та головой. - Друзья, мы пережили очень много с вами. Вы заставили меня по-новому посмотреть на ваш народ, увидеть мое королевство другими глазами, я вам благодарна за все, что вы сделали для меня. Я не знаю, увидимся ли мы вновь, но я буду верить, что дружба, начавшаяся при таких печальных обстоятельствах, послужит началом новому и прекрасному миру.
Эя уже все решила для себя. Она отправится вместе с солдатами, тем более, у них в плену был ее Эдгар. Она должна ему помочь. Принцесса не знала, что произошло, и не хотела верить, что тот мог оказаться предателем.
Они взломали дверь одного из брошенных домов и заночевали в нем. На рассвете Эя, снова спрятав свое лицо под капюшоном, неслышно выскользнула из дома. Она не стала прощаться с друзьями. Аррин слышал, как она уходила. Он боялся, что его сердце не выдержит этого расставания и, уткнувшись в стену, ожидая, когда шаги принцессы стихнут.
Из города потянулась длинная вереница солдат с их семьями и большими повозками. Уходили и некоторые крестьяне, что не успели покинуть город раньше или которым больше некуда было идти. Солдаты же вели с собой и пленных на суд к королю, поскольку только тот вершил правосудие. Они понимали, что Ксеофант освободит всех заключенных: враги Ксандра - его друзья.
Эя держалась в стороне от всех, словно отшельник. Даже не было понятно мужчина или женщина это идет, спрятавшись под длинным плащом. На нее никто не обращал внимания, все были опечалены собственными угрюмыми мыслями - покидать дом оказалось тяжелее, чем они думали.
Аррин и Адэна, проснувшись, прошлись по пустому городу.
- Это так печально, - сказала Адэна, - не думала, что когда-нибудь придет такой конец...
- Это не конец, - уверенно сказал Аррин. - Мы отвоюем наше королевство.
- Оно никогда не было нашим, - вздохнула Адэна. - Мы всегда были здесь чужими, всегда скрывались и в случае чего убегали, словно крысы...
- Теперь все изменится, вот увидишь. Для нашего народа начнется новая эра, - он ободряюще улыбнулся.
- Аррин, мне страшно, - впервые призналась ему Адэна.
Она всегда была такой уверенной и смелой. Когда Аррин сомневался, то стоило ему посмотреть на бравую Адэну, как все его сомнения развеивались. Но теперь была его очередь вселять уверенность.
- Мы справимся, - сказал он. - Еще прослывем героями на все королевство! Вот увидишь! Ты мне веришь?
- Верю, - тихо сказала Адэна, и они молча зашагали прочь из города.
Впереди Эи в нескольких метрах шагал Эдгар со связанными сзади руками, он держался в сторонке от всех и был очень угрюм. Чуть дальше впереди шли остальные пленники. Стража рассредоточилась по периметру, пытаясь углядеть за всеми сразу путниками. Эя, в который раз поймала себя на мысли, что все бы отдала, только бы узнать, о чем он думает.
Всем походом руководил знакомый ей человек - Александер. Он был главным стражником Алеуса, и Эя имела честь познакомиться с ним еще много лет назад, когда она впервые с отцом приехала в этот город. Принцессе он не понравился, потому что у него был огромный нос и родинка на лбу. Он был некрасив, но Ксандр сказал тогда дочери: никогда не смотри на внешность, всегда заглядывай в душу человека. Он не ошибся в Александере, тот остался верен своему королю. Эя ценила это, но особой любви к нему все равно не испытывала. А сейчас даже ненавидела за то, что он схватил Эдгара. Эя бы давно уже сняла свой капюшон и устроила бы ему скандал, но она обещала Адэне, что не выдаст себя, пока не будет уверена, что ее отец жив.
Эдгар периодически оборачивался, бросал непонятные взгляды на странную фигуру, полностью закрытую плащом, которая следовала за ним по пятам. Эя хотела с ним заговорить, но потом передумала, испугавшись, что может привлечь к себе ненужное внимание.
Александер ехал впереди со своим подручным, Клаусом, с которым они прослужили бок о бок уже семь лет.
- Как думаешь, что сделает Ксеофант? - спросил Клаус, глядя куда-то перед собой.
Они ехали верхом на лошадях, намечая дорогу остальным. Путь был неблизким и небезопасным. Как раз к вечеру они должны были выйти к лесу, полному опасных болот. Александер должен был провести своих людей через эти болота и вывести на другую сторону леса, где его обещал ждать король вместе со своими солдатами.