- Ксеофант наслал на нас своих тварей, - сказал Александер своим солдатам. - Это все, на что он способен! Надо прислать обратно ему головы псов, чтобы он видел, с кем имеет дело.
Солдаты, устоявшие в битве с адскими псами, стали радостно что-то выкрикивать, чувствуя эйфорию после удачной битвы. Но это были всего лишь собаки. Воины Ксеофанта были страшнее любого животного.
Они пошли дальше. Впереди уже показался лес. Это была самая страшная часть Тенистого леса с непроходимыми болотами. Эя держалась все время рядом с Эдгаром. Он не задавал ей никаких вопросов, собственно, ему было и не до странника, который, как и он, видно, оказался в опале, потому что скрывал свое лицо. Ему конечно и в голову не пришло, что это могла быть принцесса. Эдгар слышал, что Ксеофант напал ночью на замок, когда там практически не было охраны, он знал, что принцесса исчезла. Ходили слухи, что она погибла от рук кранитов. Он не знал, правда это или нет, но каждый раз с болью в сердце вспоминал о принцессе, ругая себя, что уехал тогда. Эдгар винил себя во всем, что случилось. Король просил его приглядывать за дочерью, а он, не дождавшись его, отправился на Юг. Этого Эдгар себе никогда не простит. Хотя сейчас у него были проблемы посерьезнее, ему было все равно - его жизнь потеряла смысл без принцессы.
Эя видела, что Эдгар очень устал. Она догадывалась, что на его долю выпало много чего за последние дни, раз он оказался в плену у своих же. Она хотела поговорить с ним как можно скорее, но все еще ждала удачного момента.
Они шли по лесу, когда начало уже темнеть. Впереди отряда шел проводник. Он уверенно показывал дорогу, но когда солнце село, Александер отдал приказ разбить лагерь. По рассказам проводника они прошли уже половину пути, и на рассвете, рано выйдя, уже через пару часов будут на другой стороне, где их должен ждать король.
Эдгар развел костер. Никто сейчас не обращал внимания на пленников. Стражники понимали, что тем просто некуда деться - вокруг были болота, и те, кто рискнут сбежать, неминуемо погибнут.
Эя села рядом с Эдгаром, подставляя руки греться к огню.
- Некоторые пленники сбежали, - сказал ей Эдгар.
Он слышал разговоры других и сам думал о том же. Да, он мог погибнуть среди болот, но и здесь нму оставаться не было смысла. Наеврное, он давно бы уже сбежал, но в душе ему было все равно, что станет с ним. Жизнь казалась конченной. Он умел и хотел только служить королю, любил только принцессу, а сейчас его мир был разрушен.
- Это сумасшествие, они погибнут в болотах, - принцесса слышала, что солдаты преследовали кого-то, но потом отступили, понимая, что уходт вглубь болот.
- На той стороне леса их тоже ждет смерть, это хоть какая-то надежда.
- Даже не вздумай, - сказала Эя, прочитав его мысли.
Эдгар вдруг усмехнулся. Ему показалась ситуация смешной - какая-то девушка говорит ему, что делать, она ведь даже не знает, кто он.
- Я тебе благодарен за помощь, но... король казнит меня, - Эдгару вдруг стало очень интересно, кто скрывается под капюшоном.
- Не казнит, - уверенно заявила Эя. - Доверься мне.
- Я тебя даже не знаю, - Эдгар посмотрел на нее. Ее голос был ему чертовски знаком. - Кто ты? - он протянул руку и дотронулся до ее капюшона, чтобы сдвинуть его и увидеть ее лицо.
- Нет, - испуганно воскликнула принцесса, не дав ему осуществить задуманное.
Она натянула поглубже капюшон и испуганно оглянулась, но солдаты были заняты своими делами. Собственно они с Эдгаром выбрали такой укромный угол, что их здесь никто не видел.
- Прости, это не мое дело. Но ты, кажется, меня знаешь...
- Кто не знает Эдгара великого, - улыбнулась Эя.
- Уже не великого, - покачал он головой.
- Что произошло?
- Долгая история, - Эдгар не хотел изливать душу перед неизвестным ему человеком. - Я предатель, вот и все, что случилось.
- Это не правда, - Эя посмотрела на него, ее сердце больно сжалось.
- А кого волнует правда? Фрай подставил меня, рассказав королю, что я в сговоре с Ксеофантом сдал замок принцессы, а тот даже не разбираясь, объявил меня предателем, хотя я не раз спасал ему жизнь и был ему другом...
- Значит, король жив? - у Эи все внутри заплясало от счастья, услышав слова Эдгара.
- Жив, - кивнул Эдгар. - Он был сильно ранен, когда они попали в засаду, устроенную людьми Ксеофанта. Но он жив.
- Не сердись на него, - Эя почувствовала злость и обиду в голосе Эдгара.
- Он даже не захотел выслушать меня, - покачал тот головой. - Неужели он, правда, думал, что я позволю кому-то обидеть принцессу? Да я за нее жизнь свою отдам!
- За принцессу? - Эя удивленно на него посмотрела. - У нее же ужасный характер. Она взбалмошная и избалованная, - припомнила ему она его же слова.
- Да, но я ее люблю.
Эя вдруг перестала дышать. Она не могла поверить тому, что услышала. Он любит ее!
- Я сейчас вернусь, - она вскочила со своего места и скрылась за ближайшими кустами. Там рядом протекал ручей, и Эя загребла руками холодной воды и плеснула себе на лицо. Она думала то об отце, который жив, то о словах Эдгара. Она не верила в собственное счастье, боялась, что это сон и сейчас все исчезнет. Она еще плеснула воды себе на лицо. Нет, это не сон, вокруг все та же темнота Тенистого леса.
Александер и Клаус стояли у костра.