- А он шустрый! - крикнула Адэна, прибавляя темп.
Они с Аррином бежали наравне, но вдруг впереди них снова выросла огромная тень. Это был уже другой хирши, появившийся словно ниоткуда.
- Такое ощущение, что они из-под земли вырастают! - в ужасе крикнул Аррин, легко меняя направление движения. В чем-то он был прав - вокруг Арзы были прорыты тоннели, через которые эти существа и поднимались сейчас на поверхность.
Краниты устремились в сторону от тени, но тут Адэна почувствовала, как ее лапы прокрутились в воздухе. Что-то подхватило ее, сначала слегка подкинув в воздухе, а когда та приземлилась на огромную ладонь хирши, пальцы сжались. Кошка оказалась такой крохотной по сравнению с его рукой.
- Поймал букашку, - громко засмеялся хирши. Адэна пыталась впиться ноготками в его руку, но кожа была как броня.
- Адэна, нет! - Аррин резко развернулся и устремился к ноге врага. Он со всей дури впился в его кожу, но чуть не сломал зубы от удара. Кожа была настолько прочная, словно деревянная. Кто-то взял его за шкирку как щенка и поднял вверх.
Аррин пытался вывернуться. Он кусался и лаял.
- А ну прекрати! - закричал на него хирши. - А то раздавлю!
Ему вдруг надоело церемониться с волком, и он легко отбросил его в сторону стены города. Аррин пролетел два метра и ударился о стену. Адэна с ужасом смотрела, как другой змеехвостый стражник легко подобрал волка, лежащего без сознания, и куда-то понес.
- Ты посмотри на них, пытались к нам в город проникнуть, - сказал он недовольно, оглядываясь на второго стражника. - Бросим их в клетку.
Аррина и Адэну засунули в большую клетку, в которой запирали баранов перед тем как их приготовить на ужин. Мясо для хирши поставляли дайнодарцы огромными порциями в обмен на оружие.
Адэна кинулась к Аррину и жалобно замяукала. Он открыл глаза и тихо взвыл от боли.
- Слава богине удачи, - прошептала кошка, - ты жив! Надо скорее выбираться отсюда.
Пока волк пытался вернуть контроль над своим телом после сильного удара, Адэна решила пролезть сквозь прутья клетки, но те были так тесно натыканы, что у нее ничего не получилось. И размеры клетки им не позволили бы принять человеческий вид.
- Вот досада, - профырчала недовольно она. - Что теперь с нами будет?
- Не знаю, - мрачно сказал Аррин. - Но что-то наше знакомство сразу не заладилось.
- Они людей едят? - с ужасом спросила Адэна, предположив самое страшное.
- Побудь пока кошкой, ей они точно не наедятся, - дружески предложил Аррин, но Адэне от его слов легче не стало.
- Мы, кажется, влипли. Что будем делать? - спросила она.
- Ну, рано или поздно они вспомнят о нас, наверное, мы сможем поговорить...
- Наверное?
- Ну, ясно дело мы влипли, - у Аррина не было сомнений на этот счет. - Попробуем использовать козырь, который нам дала принцесса.
- Мы могли бы его использовать, если бы книга была у нас, но ее нет, - Адэна начала паниковать.
Хирши, несмотря на свой варварский вид, были существами далеко не глупыми. Они занимались алхимией и готовили разные зелья из трав, которые они добывали в степной части своего королевства, хотя сегодня большая часть населения переквалифицировалась и стала заниматься изготовлением ножей и мечей, которые они продавали по дешевке всем желающим, в основном это были разбойники из Дайнодара и Вайнодара - королевств-соседей. Книга зелий, про которую говорила принцесса и которая хранилась в библиотеке Вайдена под семью замками, была написана еще в очень давние времена. Мама принцессы передала эту старинную рукопись Эе, а та теперь надеялась выгодно продать ее хиршам за помощь в войне.
- Надо добиться встречи с этим Найлзом, - подытожил Аррин. - По крайней мере, мы в городе.
- Очень радует, - не оценила его оптимизма Адэна. - Может, принцесса, когда увидит, что нас долго нет, поймет, что с нами что-то случилось, а? - Адэна с надеждой посмотрела на Аррина.
- Главное, чтобы нас раньше не съели, - кивнул он.
Принцесса скакала вперед на сивом жеребце по кличке Сайрус. Ей по душе пришлись его плавные движения и мягкий характер. Казалось, конь понимал, какая важная миссия на него возложена и слушался принцессу во всем.
Эя, не останавливаясь, проскакала огромное расстояние, пока не почувствовала, что ее конь и она сама, еле дышат. Она перевела Сайруса в шаг и отпустила поводья. Только сейчас Эя почувствовала, как ее злость понемногу уходит. Принцесса не ожидала, что отец даже не выслушает ее. Он всегда брал ее в свои путешествия, но только сейчас Эя вспомнила, что ее мнения никто никогда не спрашивал. Она была как приложение для отца, как его золотая корона: нечто красивое и нужное для власти, несомненно любимое, но не более. Принцесса для него всегда оставалась маленьким ребенком, который однажды подрастет и может тогда Ксандр расскажет ему о правлении. Эя снова почувствовала приступ злости, подкатившей к самому горлу. Она хотела доказать отцу, что способна на большее, а главное, что может позаботиться о своем народе и защитить его.
Принцесса посмотрела на солнце, которое начало медленно розоветь. Она совсем забыла о времени. Эя оглянулась по сторонам: она ехала по ущелью мимо высоких стен. Нужно было подумать о ночлеге и ужине. Принцесса осознала, что впервые осталась одна.