Найлз нахмурился. Ему не хотелось отправлять своих людей в Вайнодар, хотя он знал, что там сейчас лето и перепады температуры незначительные для хирш.
- Ну что ж, - наконец, сказал он. - Если обманете меня, мы разнесем к чертям все ваше королевство. Но так уж и быть, я отправлю своих людей с вами.
Эя была готова расцеловать Эдгара. Когда они придут с хиршами к замку, то даже их небольшой отряд произведет огромный ужас на солдат Ксеофанта. Хирши одним своим видом напугают их, а уж их мощные хвосты легко наведут порядок на поле битвы. Единственное, о чем теперь переживала Эя, что они могли не успеть. Возможно, этим утром Ксеофант уже напал на замок короля...
- Что за секрет? - спросила Эя у Эдгара, когда хирши не могли их слышать. Она совсем не разбиралась в оружии и не знала, что кузницы Вайнодара научились закалять металл, отчего он получался таким прочным.
- Металл накаляют докрасна, а потом погружают в холодную воду, - пояснил Эдгар принцессе. - Вроде бы простой трюк, но он повышает прочность металла как минимум в четыре раза.
- А у войны есть свои преимущества, - улыбнулась Эя. - Никогда не думала, что это так полезно будет.
<p>
* * *</p>
Хирши передвигались очень быстро. Их отряд из десяти человек, шагающих в унисон, заставлял землю дрожать. Жители деревушек, мимо которых пролегал их путь, в ужасе выскакивали из своих домов и долго всматривались вдаль, пытаясь понять, откуда идет опасность, но никого не видели, а хирши тем временем были уже далеко.
Они были вблизи Алеуса, когда решили сделать небольшой привал у водоема. Эя лежала на зеленой траве, подставив свое лицо теплому солнцу, и вспоминала, как здесь она увидела Эдгара после долгой разлуки. Аррин сидел неподалеку и пытался развести огонь.
- А он симпатичный, - сказала Адэна, подойдя к принцессе и присев рядом.
- Кто? - в один голос спросили Эя и Аррин.
- Эдгар, - улыбнулась Адэна. - Вы давно знакомы?
- Симпатичный? - Аррин нахмурился, ему вдруг абсолютно не понравились слова краниты. - Да он же человек, как он может быть симпатичным... - пробурчал он себе под нос.
- Да, - несмело сказала Эя, вдруг растерявшись.
Адэна с таким заинтересованным взглядом рассматривала Эдгара, который в это время рисовал на земле хиршам карту их пути, что Аррину стало плохо. В нем вдруг проснулась ужасная ревность, хотя он сам не понимал почему. Его сердце всегда занимала принцесса, а Адэна всегда была просто рядом, но мысль, что ей может быть интересен другой мужчина вывела его из равновесия. Аррин уже готов был взорваться от внезапно нахлынувшей вспышки ревности, когда до них донесся странный крик.
- Что это? - Эя первая повернула голову на доносившийся до них звук и увидела на небе огромную птицу.
Птица с большим изогнутым клювом и синими перьями подлетела ближе и приземлилась на дерево рядом с принцессой. Она крепко ухватилась своими когтями за ветку, а к ее ноге был привязан сверток.
- Это же эргус Маклая, - вдруг вспомнила Эя, что эти большие синие птицы служили лайнодарцам, выполняя разные поручения.
- Весточка из королевства Лайнодар? - Эдгар приблизился к птице, разглядывая сверток на ее ноге.
Эргус перенес свой вес на одну ногу, а вторую вытянул вниз, и Эдгар с легкостью смог отвязать посылку.
Он развернул пергаментный сверток и, пробежав его глазами, сказал:
- Пишет лично Маклай, он готов помочь королю в борьбе с Ксеофантом и высылает свое войско.
- Не может быть! - у принцессы от радости заблестели глаза.
- Но им необходимо сообщить, куда идти, сейчас его войско расположилось вблизи города Арарас, - продолжил Эдгар.
- Это на полпути от Миата к Алеусу, - Аррин знал, где находится этот маленький городок.
- Надо им написать ответное послание и отправить с эргусом, - Эя была так счастлива от мысли, что ей удастся вернуться к отцу с настоящим войском. Он, наконец, поймет, что она уже не маленькая девочка.
- Это, конечно, все хорошо, но мы кровью напишем? - Адэна похлопала себя по карманам, давая понять, что у них нет ни бумаги, ни чернил.
- Мы недалеко от Алеуса, - Аррин уже просчитывал в голове план.
- Да, только люди Ксеофанта там, - заговорил взволнованно Эдгар. - Король собирает свое войско по другую сторону леса, Ксеофант не может не знать об этом. Если он планирует напасть, то сделает это от Алеуса.
- Что же делать? - Эя растерянно смотрела на друзей.
- Я проникну в Алеус и добуду нам чернил, - сказал Аррин. - Меня они не знают. И тем более я в одежде солдат Ксеофанта.
Он опустил глаза вниз, рассматривая форму, в которую был одет и которую они с Адэной украли из лагеря Ксеофанта еще тогда под Адженом.
- Я пойду с тобой, - Эдгар кивнул, одобряя идею Аррина.
- Ну уж нет, - запротестовала Эя. - Тебя они точно знают. Второй раз я тебя не потеряю.
- Эя права, - поддержала ее Адэна. - Я пойду с Аррином.
- Неужели со мной обязательно кому-то идти? - вдруг вскипел от негодования кранит. - Я не маленький, сам справлюсь! Ждите меня здесь.
Аррин быстрым шагом направился в сторону города, который даже еще не был виден на горизонте, но Аррин знал, что всего за несколькими холмами внезапно вырастет огромная каменная стена. Адэна наперекор побежала за ним следом.