Отдав все указания, он подошел к окну и долго задумчиво смотрел куда-то вдаль. В его голове рождался новый план. Ксеофант понимал, что если его армия не сможет вдруг противостоять гвардии короля, то это не должно решить исход битвы. Победа должна быть на его стороне, а достигнуть ее можно разом, только убив короля. Тогда некому будет вести войну и отдавать приказы, тогда все солдаты присягнут ему, Ксеофанту. Только на этот раз необходимо было раз и навсегда покончить с Ксандром.
До Заина донесся звон колокола, в такой ситуации это могло означать только одно - армия его отца выступает. По городу забегали солдаты, моментально трезвея и собирая вещи. Их спокойной жизни в Алеусе пришел конец, но они и так пробыли здесь слишком долго, начиная привыкать к спокойному укладу жизни.
Заин, забрав синюю птицу с посланием и клетку, вернулся в город. Он выцепил пробегавшего мимо солдата, тот с удивлением осмотрел дары, которые Заин протянул ему: мертвая птица, пронзенная стрелой, и послание.
- Передай это Ксеофанту, - сказал он коротко. - Это очень важно.
Солдат не стал задавать никаких вопросов и быстро побежал в сторону дома главнокомандующего.
Ксеофант долго смотрел на птицу, сразу узнав стрелу сына. Послание его не удивило, поскольку он уже знал, что лайнодарцы стоят недалеко от Арараса. Но то, что милорд Маклай ждет своего эргуса для дальнейших указаний, несомненно, порадовало главнокомандующего. У него было дополнительное время. Они успеют разбить войско короля на той стороне леса до прихода его союзника - это было замечательной новостью, которая обычно извещает, что решение, принятое тобой, - верно. Маклай прождет несколько дней, прежде чем поймет, что его птица уже не прилетит.
- А где сам Заин? - сменив гнев на милость, спросил Ксеофант у солдата.
Тот растерянно покачал головой.
- Ладно, найдется, - махнул рукой Ксеофант, и солдат, облегченно выдохнув, вышел из зала.
Заин нашел троих солдат, что были в его подчинении и приказал следовать за ним. Ему повезло, что они не были пьяны. Адэна, притихшая, сидела в клетке и боялась пошевелиться. Она понимала, что Заин берет солдат, чтобы отправиться на поиски принцессы, теперь ей надо было принять решение: стоять твердо на своем и не выдать местоположения Эи или показать им их лагерь, зная, что для хирши справиться с кучкой солдат Ксеофанта не составит никакого труда.
Но к удивлению Адэны, Заин не задал ни одного вопроса. Он уверенно повел своих людей на выход из города, беря юго-западное направление. Она не понимала, откуда он знает, куда двигаться, но тут до нее дошло - Заин видел, с какой стороны летел эргус...
Но Заин ее снова удивил. Он вышел из города и вместо того, чтобы бросить все силы на поиски принцессы, сделал вдруг привал. Они с солдатами развели костер и сели вокруг него. Адэна растерянно наблюдал за всем из своей клетки. Солдаты подстрелили дичь и стали жарить на костре себе ужин, начинало быстро темнеть.
Заин казался абсолютно спокойным. Он сидел возле костра и проверял, насколько хорошо натянута тетива на его луке. Прошло не меньше двух часов вот такого спокойного времяпрепровождения. Адэна с ума сходила от неизвестности, абсолютно не понимая, что происходит, но спрашивать что-либо у Заина она не хотела. Ее смущало одно, неужели Заин догадывался, что принцесса стоит возле Алеуса не одна, может, он просто предполагал, что она могла тоже прийти сюда с группой солдат. Адэне было понятно желание Заина схватить принцессу самому, поэтому он взял с собой только несколько верных ему солдат, но что же он тогда сидит здесь и так спокойно ест?!
Адэна первая услышала шорох в кустах, она почему-то сразу поняла, что это волк нашел ее по запаху и сейчас затаился, выжидая лучшего момента напасть. У кошки был очень хороший слух, она с легкостью уловила слабое шуршание. Заин и другие солдаты завели разговор о женщинах. Они были полностью погружены в беседу, а Адэна краем глаза наблюдала, как из кустов медленно выдвигается тень. Все произошло очень быстро. Огромный волк готовился к прыжку, но за секунду Заин вдруг резко обернулся, в его руках уже наготове был лук и стрела. Он ждал Аррина, зная, что тот придет спасать Адэну!
- Нет! - закричала истошно кошка, но было поздно.
Стрела, выпущенная Заином, попала в тело волка, тот жалобно заскулил и упал.
Заин с довольной ухмылкой подошел к раненому животному. Волк тяжело дышал, из раны сочилась кровь, темными пятнами проступая на шкуре.
- Неужели ты думал, что я настолько глуп? - Заин спросил скорее сам у себя.
Он гордился сейчас собой, его план был четко продуман. Один за другим он собирался истребить защитников Эи и затем подобраться к самой принцессе.
- Ублюдок! Сволочь! - кричала Адэна и билась о прутья клетки. - Выпусти меня! Я тебе глаза выцарапаю!
- Ты снова переоцениваешь свои силы, - холодно улыбнулся Заин, повернувшись к кошке.
Внезапно до него донеслось грозное рычание. Заин обернулся, но тут что-то большое свалило его с ног. Он почувствовал, как острые когти разрывают кожу на его груди, его словно обдало кипятком, а затем зубы сомкнулись на его шее. Он не успел ничего понять, как перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.
Трое солдат в испуге попятились назад, видя, как огромная черная пантера теперь надвигается на них, оставив свою жертву позади.
Один из них обнажил свой меч, но второй потянув его за рукав, прокричал: