– Я рада за тебя, мам. А твой Маркус может нам помочь?
– Ты о чем?
– О Лексе. Ты не говорила ему, что у нас пропал об…
– Слишком насыщенной была неделя, мы с ним даже не созванивались. И ты ведь обещала не называть Лексу так.
– Я уже и так остановилась на полуслове. Больше не буду. Так что, мам? Ты попросишь его помочь?
– Конечно. Сегодня же позвоню ему. Ты… не оставишь меня? – Кларк подмигивает матери и счастливая выходит из кабинета. Она действительно рада за Эбигейл, за то, что спустя годы, мать нашла в себе силы на новую любовь.
Кларк чуть ли не пританцовывая идет по коридору, забирая из кабинета сумочку и спеша на парковку. Усевшись поудобнее в кожаном кресле Кларк довольно потирает ладошки. Хотя Лекса еще и не нашлась, но что-то подсказывает – теперь шансы найти ее увеличились вдвое, благодаря Рэйвен и Маркусу Кейну (кем бы он ни был).
***
Девочка выходит из фургона с завязанными глазами, но Лекса видит вокруг холмы из известняка и глины, а на земле – крупнокалиберные патроны.
Манекены, размером в половину человеческого роста, изрядно пострадавшие от неоднократного применения по назначению. Дети в военной униформе. Их лица в боевом раскрасе и они проходят полосу препятствий.
Повязку снимают с глаз маленькой Лексы и теперь она тоже может видеть ту же картину.
– Это и есть ваш лагерь? – задает вопрос девочка, медленно следуя за Чарльзом Пайком, шествующим впереди, а сзади замыкает цепочку другой мужчина в форме.
– Пока что да. Мы меняем точки размещения лагеря. Вынуждены менять после любого крупного задания.
– Убийства людей?
– Много людей, – маленькая Лекса сглатывает и озирается по сторонам. Слышны выстрелы – это юные наемники стреляют по мишеням. – Пойдем. Тебе выдадут униформу и ознакомят с правилами.
– А разве это законно – похищать ребенка у родителей? – задает вопрос девочка.
– Твой отец сам записал тебя в наш отряд, на добровольных условиях, – улыбается Пайк.
– Но он говорил мне про Академию.
– Но ведь никто не запрещает так называть наше дело. Мы, по сути, академия киллеров, только выдаем родителям правду, приправленную сладким соусом. Кому не захочется отдать своего ребенка в военную школу, где его научат самым важным вещам в жизни, как самооборона, умение постоять за себя и своих людей, развить навыки стратегического мышления? С сегодняшнего дня ты зачислена в Академию убийц, Александрия Уорд.
– Но мне еще нет семи… И я не буду убивать!
– Еще одна уловка – эффект неожиданности. Умей сбить врага с ног неожиданно.
Лекса идет вслед за маленькой версией себя и Пайком, хмурясь от открывающихся видов – огромный склад, скрипучие раздвижные металлические двери.
Пайк приказывает маленькой Лексе сесть на стул. Девочка выполняет приказ. Ей подсовывают под нос кипу бумаг и просят на каждом документе поставить свою подпись.
– Можешь даже не читать. Все равно ничего не изменится и ты подпишешь контракт. Пути назад нет.
Лекса понимает, что ее заставили подписать эти бумаги под угрозой жизни родителей. Этот контракт Академии Пайка – договор с самим дьяволом, ты продаешь душу Аиду.
– А теперь – маленькое вступительное испытание, – Пайк подзывает одного из подростков, который сжимает в руке какой-то острый предмет. – Подойди сюда. Приподними волосы в хвост, – приказывает Пайк маленькой Лексе. Девочка не совсем понимает, что от нее требуется, пока что-то не рассекает кожу посередине ее шеи. Болезненная процедура длится около получаса и из глаз маленькой девочки текут слезы.
– Это отмечена твоя первая ступень. Нико? Продемонстрируй новобранцу Уорд свою.., – подросток с несколькими татуировками на руках, разворачивается спиной к маленькой Лексе. Символика перекрещенных между собой прямых линий, где на перекрестиях стоят черные отметины в виде крестов. – Нико у нас отлично продвинулся по карьерной лестнице и теперь возглавляет свою небольшую армию юных наемников. Они совершают внезапные рейды, нападения, но лишь в целях освобождения заложников. Нико – настоящий самородок, вышколенный убийца и ас по спецоперациям. Ты как раз отправишься к нему.
– А что означают эти символы? – спрашивает девочка, прижимая к шее салфетку, которую ей протянул Пайк. Убрав салфетку, девочка видит отпечатанную символику – остатки чернил с кровью.
– Нико, объяснишь все новобранцу Уорд? За непонимание и неповиновение – соответствующие меры. Ну не мне уже тебе объяснять…– нейтральным голосом бросает Пайк своему подчиненному.
– А что, если я не хочу всего этого? Почему я не могу отказаться от обучения?