— Да, мэм. Шаттлы готовы к вылету. Мы просто ждем вашего приказа подняться на борт…
Она резко кивнула и повернулась к Джей-Джею. Когда Лисса окинула его янтарным взглядом, он заметил в нем вспышку нежности. Она в раздражении поджала губы, подавляя эти чувства. Лисса не хотела, чтобы он участвовал в операции. И этим утром у них произошла первая настоящая размолвка влюбленных. Джей-Джей выиграл, но только потому, что успокоил ее поцелуями и ласковыми обещаниями на сегодняшний вечер. И его совсем не смущало такое поведение, ведь когда его женщина переживала, он забывал про чувство гордости.
— Ладно, давай удостоверимся, что ты не позволишь себя убить. Райли будет зол, как черт, если это случится, — она произнесла это язвительным тоном, но Джей-Джей уловил вспышку чего-то теплого в ее глазах, прежде чем она отвернулась и направилась к боевым шаттлам.
* * * * *
— Йо-о-хо-о-о-о!
Веселый крик прокатился эхом по салону, когда шаттл начал прорываться сквозь атмосферу. Джей-Джей вцепился в ремень безопасности и пытался сдержать тошноту. Он, конечно, слышал о суднах, совершающих прыжки, и знал, что они буквально в свободном падении прорывались сквозь атмосферу, рассчитывая при приземлении на массивные тормозные щиты, которые останавливали их, помогая избежать удара о землю. Если же щиты не срабатывали, то шаттл в итоге превращался в смятую и выброшенную консервную банку.
Эта мысль ни на йоту не успокоила его нервы.
— До приземления три минуты, — Лисса нажала кнопку на коммуникаторе, обхватывающем ее ухо, и прокричала приказ. — Оружие к бою!
Вокруг Джей-Джея солдаты начали быстрыми отточенными движениями проверять винтовки. Он не понимал, как у них получалось сосредоточиться. Его желудок вытеснял миндалины, а от прилива крови к мозгу кружилась голова.
«Возьми себя в руки, — приказал он себе, — ты же раньше участвовал в моделировании боя и посещал брифинг. Ты знаешь, что произойдет дальше, и что от тебя требуется».
О да, в теории Джей-Джей все прекрасно знал. Впрочем, сейчас он быстро выяснил, что слушать лекции от осведомленных и опытных инструкторов во время брифинга было одним делом, а участвовать в реальной операции, имея за плечами только семь имитаций боевых действий, оказалось совершенно иным. Тем более, сейчас они не направлялись во вражескую зону… они пытались ускользнуть от радаров.
— Две минуты.
«Когда же это закончится?» — Джей-Джей едва успел об этом подумать, а Лисса уже кричала еще одно предупреждение.
— Торможение через три секунды.
Все окружающие его морпехи сгруппировались в своих креслах, прижав к себе оружие, которое держали в руках. Они подтянули колени, опуская между ними головы, но Джей-Джей засмотрелся на солдат и совсем не двигался.
«Что они делают? Этого не было в симуляции…»
В следующую секунду одновременно произошло сразу несколько событий: тонкая, но сильная рука заставила его голову опуститься и сработали тормозные щиты. Металлический кузов шаттла заскрежетал, так как разница в давлении угрожала разорвать его на части.
Что-то с оглушительным треском врезалось в шаттл, и Джей-Джей еще сильнее вцепился в ремень безопасности. Казалось, будто они врезались в землю. И пока судно тормозило о твердую поверхность, Джей-Джей ожидал, что сейчас их обязательно раздавит. Его желудок резко ухнул вниз, а затем снова подскочил к горлу. Он больше не мог ни о чем думать, кроме как о том, что его, кажется, сейчас вырвет.
— Дыши, скоро все пройдет, — Лисса отпустила его затылок. Затем вскочила со своего места, руководя переполненным салоном шаттла с такой легкостью, которой Джей-Джей мог только позавидовать.
— Одна минута, парни, — перекрикивала она грохот. — Встать и приготовиться по сигналу к десантированию!
* * * * *
Высадка прошла более гладко, чем Лисса ожидала от навязавшегося к их команде Джей-Джея. Он удивил ее и разозлил своей настойчивостью в вопросе их сопровождения. Лисса подавила свое раздражение. Неужели Райли не доверял ей какой-то жалкий сбор информации?
Именно этого она и опасалась — быть отодвинутой в сторону из-за возраста. Большинство тех, кто когда-то учился вместе с ней уже давно либо ушли в отставку, либо руководили подразделениями. Но не Лисса. Она жила ради сражений в горячих точках. Если ее этого лишить и засунуть в офис, она зачахнет и умрет так же, как растение без воды.