— Значит, решено. Мы войдем в систему раньше положенного срока и, прежде чем знакомиться ближе, проведем небольшую разведку.
Голос Лиссы, обращающийся к собравшимся в зале совещаний, вернул его обратно в настоящее время. Забитая штабом военных сил «Аркадии», комната пестрела зеленым, и была заполнена возгласами. Джей-Джей не сомневался, что если ему окажется под силу прирезать во время задания лишь несколько оккупантов, то эта команда Объединенного Флота может вырезать их всех до единого, даже не моргнув глазом.
— Райдер, ты поведешь отряд «Браво». Хочу, чтобы вы, ребята, заглянули сюда… чуть ниже горного хребта. К нам поступило несколько отчетов, что, возможно, там орудуют террористические группировки. Найдите одну и узнайте их мнение по поводу правительства… — Лисса окинула взглядом комнату. — Ведь мы все в курсе, что террорист для одного человека, для другого — борец за свободу. Хочу убедиться, что мы располагаем всеми фактами, прежде чем начнем переговоры, которые затронут интересы всех, с правом голоса даже у меньшинства.
— Да, мэм.
Джей-Джея восхищало то, как Лисса управляла судном. Строго и ловко. У каждого в команде было свое место. И все они прекрасно знали, что от них требуется. Мужчины во всем были полностью преданны командиру. И Джей-Джей понимал почему. Отчеты, которые он читал, характеризовали ее как целеустремленную, бескомпромиссную, со стальным стержнем. Особенно, когда дело доходило до выполнения миссий.
Но отчеты упускали то, что она еще и была хорошим слушателем, стараясь как можно больше разузнать о своих людях. Например, она знала, что у Дженкинса, одного из младших инженеров техобслуживания, был кот по кличке Боб, которого мужчина должен был отправить обратно домой, чтобы составить компанию своей престарелой матери. И что Салли из штаба заигрывала с Кэйтаном из тактической группы. Джей-Джей не понимал, как Лиссе удается все это держать в голове, но она ежедневно разговаривала со многими людьми и собирала информацию, чтобы применить ту в будущем.
На самом деле, единственный человек на корабле, с кем она не общалась — это Джей-Джей. И этот факт, досаждал эмпату сильнее, чем он хотел признать.
— Хорошо, если нет каких-либо вопросов или возражений, значит план… Да, капитан Мэйерс?
Так как Лисса редко смотрела непосредственно на него, Джей-Джей опустился до того, что поднял руку, как какой-то ребенок в детском саду.
— Благодарю, генерал. У меня вопрос. Вы внесли в список только команды бета и поддержки штаба, но кто поведет альфа-группу?
Взгляд всех присутствующих сосредоточился на Джей-Джее, и он вдруг понял, как должна чувствовать себя золотая рыбка. Как будто каждый в комнате уже знал ответ на вопрос, и только Джей-Джей имел неосторожность сморозить глупость. Тут в его голове все стало на свои места, и Джей-Джей все осознал еще до ответа Лиссы.
— Я поведу. Если это все, тогда прощаемся до начала операции через восемь часов. Используйте это время с пользой… расслабьтесь, и где бы вас ни носило, главное, чтобы вы не баловались выпивкой. Свободны.
* * * * *
— Что, мать твою, ты затеяла?
Дверь в тренажерный зал распахнулась, почти слетев с петель, и разъяренный Мэйерс влетел в комнату. На нижних ярусах современная электроника уступила место старым технологиям. Прежде всего, это позволяло снизить вес судна в целом. Лисса не видела смысла в чрезмерно сложных решениях простых проблем. Команде не повредит открыть несколько дверей так же, как это делали люди в течение многих тысячелетий. Кроме того, двери на простых петлях было гораздо дешевле отремонтировать, если их сносили раздраженные эмпаты.
Лежа на скамейке для жима, Лисса проигнорировал его вопрос, и продолжила подъем штанги — спокойно, контролируя свое дыхание. Как и все морпехи, она любила держать себя в форме, а когда стала старше, то начала отдавать предпочтения тренировкам в одиночестве. Лисса не стеснялась своего тела. Но теперь ей нужно было прилагать больше усилий, чтобы держать себя в тонусе и сохранять стройность.
Тренировочный костюм морпеха гораздо больше открывал золотистой кожи, чем ей бы хотелось, а из-за физической нагрузки по всему телу Лиссы начинали выступать чешуйки. Команда была в курсе ее желаний, поэтому они избегали тренировок, когда Лисса посещала зал. Но, как оказалось, новый эмпат не знал этих обстоятельств. Негодование и ярость забурили в ее венах. Негодование за то, что он посмел явиться сюда, и ярость, поскольку он считал позволительным шататься там, где ему нравится, нарушая ее ежедневный распорядок дня.
— Дай подумать… — Лисса поставила штангу на подпорку и села. — Ах, да, вот оно. Я выполняю свою работу. У тебя какие-то проблемы с этим, капитан?
Джей-Джей метался вокруг участка, огороженного матами, с хмурым выражением на красивом лице.
«Когда он злиться, то выглядит довольно мило», — Лисса запретила себе развивать эту мысль. Он не был милым, ни в каком виде и форме. Даже в постели.
А так как эмпат солгал ей, то и вовсе потерял в глазах Лиссы всю свою сексуальность. Теперь все, что касалось Мэйерса и секса, для нее просто не существовало. А может, Лисса всего лишь пыталась убедить себя в этом в течение последних трех недель.
— Твоя работа? Нет, у меня нет проблем с тем, как ты выполняешь свою работу, генерал. У меня проблема с тем, что ты ввязываешь в гребаные самоубийственные миссии! — Джей-Джей остановился и окинул Лиссу пронзительным синим взглядом. — Ты — предводитель. И не должна вести боевые группы. По регламенту Объединенного Флота…
— Если думаешь, что можешь цитировать мне устав флота на моем же собственном судне, то пораскинь мозгами еще раз, парень, — Лисса вскочила на ноги и указала пальцем в грудь Джей-Джея. — Только я командую этим судном, а не какой-то там придурок эмпат, и, черт возьми, не забывай об этом.
— Значит я, твою мать, не достаточно хорош, да? — его голос напоминал рычание, но, тем не менее, Джей-Джей не отступил перед лицом ее гнева. Неохотно, но Лисса признала, что это ее впечатлило. Даже Джонсон бы дрогнул при подобной стычке. Ее заместитель, к счастью, понимал, что при общении с ней осторожность была важнее доблести, и лучше бы поискать другой способ решения проблемы. Но Джонсон был лишь простым офицером под ее командованием, а вот что касается Джей-Джея… Лисса бы отдала все, чем владела, лишь бы вновь пережить ту ночь с ним.
— И что ты имеешь в виду?
— Ты прекрасно меня поняла. Все дело в тебе. Ты все время прячешься за этой чертовой формой.
Джей-Джей окинул Лиссу пристальным взглядом, задержавшись на бедрах. Темное пламя вспыхнуло в его синих, похожих на океан, глазах. Лисса попыталась проигнорировать дрожь возбуждения, которая пронзила ее только от одного его внимания. Они это уже проходили, и дороги назад больше нет.
— Ты забыл, что я — морпех? Я обязана носить форму.
— Вот только не начинай этот бред. Я пытался быть вежливым и поговорить с тобой, но ты пресекаешь каждую мою попытку.
В данный момент Лисса боролась с румянцем, который грозил охватить ее щеки, и с трепетом возбуждения от того, насколько близко стоял Джей-Джей, заставляя ее ощущать охлажденной кожей тепло его тела. Лисса изо всех сил сопротивлялась жару, который излучал этот мужчина. Она останется командиром этого корабля до конца.
В последнее время она постоянно избегала Джей-Джея. Когда он входил в комнату, Лисса находила причину быть где-то в другом месте. Когда капитан пытался заговорить с ней о чем-то, кроме работы, у нее появлялись срочные дела. Только так у Лиссы получалось сохранять свое здравомыслие, ведь ее истинным желанием было сорвать форму с его мускулистого тела и прижаться к Джей-Джею.
— Ого! Да ты покраснела, и у тебя выступили чешуйки! — в его голосе прозвучал триумф, и он подошел ближе. Лисса отступила, и натолкнулась на скамью. Поймана в ловушку. Снова.
Запретное возбуждение и чистая безграничная страсть охватили ее тело. Лисса прикоснулась пальцами к лицу, и, конечно же, почувствовала изменения кожи. Щеки зарделись еще сильнее, и она отвела взгляд. Лисса редко, если когда-либо вообще, показывала чешуйки. Она уже давно научилась себя контролировать.