Хаката печально покачал головой:
— Тебе не быть великим спортсменом, Чарли. Но в уличной драке ты будешь непобедим…
Нынешний владелец зала, тренирующий молодых парней, мечтающих стать профессиональными боксерами, в первую же тренировку подошел с вопросом:
— Новый контракт, Чарли?
— Вроде того…
— У меня есть на примете надежные ребята. Если нужна помощь…
— Спасибо, тренер, в последнее время я не терял своих людей…
В спортзале многие знали, что Боксон — наемник высокого ранга, и однажды к нему обратился молодой парень, перед этим спарринговавший на ринге с очередной восходящей звездой:
— Полковник, если вам нужен помощник, то я готов.
— А что ты умеешь? — спросил Боксон.
— Умею драться.
— Неплохо для начала. Но все-таки мало, чтобы выжить…
По вечерам Боксон в своей квартире тренировался выхватывать руками в перчатках револьвер из кобуры, из разных карманов, из-за пояса отрабатывал навыки чувствовать оружие, перезаряжать его — в перчатках поначалу непривычно, и не сразу получалось так, как надо.
Одновременно он изучал карту США и схему Нью-Йорка — чтобы иметь подробное представление о месте своей предстоящей работы.
Доклад частного детектива Клода Сантари о деловых контактах Жаклин Шнайдер открывал новые стороны её жизни.
— Этот парень на белом БМВ — Курт Хаузер. Раньше работал в Берне, в главном управлении криминальной полиции, в отделе по расследованию убийств, но был уволен: Хаузер застрелил арестованного — сексуального маньяка-убийцу. Наверное, он был прав — у нас слишком мягко относятся к подонкам, этот маньяк растерзал несколько женщин, а получил бы всего лет пять-семь психиатрической лечебницы. Дело замяли, но из полиции Хаузеру пришлось уйти — по служебному несоответствию. Мать Хаузера — сестра одного из руководителей фирмы «Беретта», поэтому парень пристроился к ним в службу безопасности. Но работает почему-то в Швейцарии и Франции. Предполагаю, что он занимается проблемами промышленного контршпионажа на грани криминала. За ним, кстати, трудно следить — профессионал! Радиоприемник в его машине специального изготовления — с расширенным диапазоном, в открытой продаже таких нет. Если считаешь нужным продолжить наблюдение, то, возможно, обнаружатся дополнительные сведения.
— Достаточно, Клод. Боюсь, мой счет и без того уже немал…
— Мои люди все-таки работали… Теперь Дидье Грамон. Его действительно сбила машина — было много свидетелей. Автомобиль специально заехал на тротуар, так что у полиции Нью-Йорка сомнений в преднамеренности убийства нет. Сам понимаешь, автомобиль был угнанный, шофера не нашли, дело об убийстве лежит в шкафу…
Через четырнадцать дней после заключения контракта Боксон вылетел рейсом «Эйр Франс» в Мехико. Он запланировал вернуться через два месяца.
Глава третья. Манхэттэнский вальс
…Это светловолосый парень был очень похож на русского, он выбежал из простреливаемой палатки и опалил ночную темноту гудящим пламенем огнемета. Вся операция разом провалилась: бушмены из команды Боксона рванули врассыпную, завывая от ужаса, — полковник даже не делал попытки их остановить. Через несколько минут на помощь кубинцам подошли танки…
Ангола, 1981
Остановившись в Мехико в маленьком трехзвездном отеле, Боксон первым делом перевел деньги со своей кредитной карточки «Виза» на такую же кредитную карточку, но на имя Антонио С. Рамиреса, и продолжил свои приготовления. Он закупил себе комплект одежды мексиканского производства у него не должно было быть ни одной европейской вещи. Также он приобрел армейские ботинки — обувь всегда должна быть удобной. Пришлось отказаться от привычных швейцарских часов и купить японский хронометр «Ориент».
В Иностранном Легионе искусству владения ножом обучал сержант-инструктор Аристотель Димитракис — здоровенный грек из Леванта, покинувший Бейрут из-за неминуемой смертной казни за убийство вышибалы в одном из казино. Димитракис великолепно работал ножом и правой, и левой рукой, и Боксон, упорно занимаясь, достиг высот своего учителя. Это искусство не раз помогало в жизни — в Гватемале, в Мексике, в Анголе.
В мексиканской столице Боксон ходил по спортивным магазинам и нашел себе подходящий образец — лезвие длиной четыре дюйма, крепкий пружинный механизм, резиновая рукоять удобной для пальцев формы; на первое время должно было хватить этого оружия. В том же магазине он купил компас.