Девушка медленно начинает подходить к ним. С раскрепощённой походкой и лёгкой улыбкой на лице, что слегка снимает её внешнее напряжение. Зейн наблюдает за её передвижениями с замиранием собственного сердца, даже боясь представить, что следует ожидать через пару секунд. Он хочет поговорить с ней. Он хочет её поддержать.
Но Лорен не даёт ему подобного шанса. Её перемещение оказывается ближе к Луи. И именно возле него она останавливается, с такой чуткой нежностью приглядываясь к его лицу.
- Мы можем поговорить? – резко спрашивает она, тут же давая понять, что присутствие Малика её смущает.
Луи кивает на её вопрос почти мгновенно, а Зейн окончательно ощущает, как она ускользает из его рук. Он теряет её, правда? Хотя, наверное, уже давно потерял.
- Что случилось? – наконец, интересуется Томлинсон, оказываясь возле Лорен в дальнем углу тренировочного зала.
Здесь почти никого не было и было можно обсудить любую из всевозможных тем. Тишина помогала приобрести душевное равновесие. А этого как раз очень сильно не хватало в такой ответственный день её жизни.
- Просто не знаю, куда себя деть, – она говорит честно, с отчаянием опуская свой взгляд. Тонкие пальцы девушки сжимаются и она с усилием пытается контролировать свой внутренний порыв переживания. – Всё кажется мне таким ненормальным, Луи. Я не знаю, что делать.
Он дотрагивается до её лица. Притрагивается медленно, аккуратно. Его ладонь приподымает её подборок и заставляет её взгляд встретиться с его лицом. Вокруг всё сразу застывает. Теряются очертания остальных людей, остальных проблем. Остаётся только Луи. Его нежные голубые глаза и та мягкая улыбка, которая удачным образом дарит ей самую нужную вещь на этом свете. Она дарит ей надежду.
- Всё будет хорошо, – просто твердит он. Продолжает смотреть в её глаза, нежно проводя пальцами по гладкой щеке. – Ты не заслуживаешь того, что с тобой происходит, Лорен, но поверь, в любом случае всё закончится хорошо.
Ей так хочется ему верить. Улыбнуться и подтвердить его слова так уверенно, чтобы эта надежда на лучшее полностью наполнила её сердце.
Но не получается этого сделать. Нужно кое-что другое. Помимо надежды она хочет обрести веру. Веру в то, что она сможет достигнуть столь важной победы.
- Как ты думаешь, я выиграю этот бой? – она спрашивает с нетерпением, с резвостью в голосе. Глаза девушки так и загораются, когда она произносит эти слова. – Я смогу победить?
Она ждёт. Она хочет услышать то, что так до боли ей нужно.
Ну пожалуйста. Пожалуйста, пусть он скажет это. Пусть хоть кто-нибудь поверит в неё этим днём.
- Гарри непростой противник, Лорен, – Луи с грустью поджимает губы. – Даже я проигрывал ему несколько раз. Поверь, будь кто-нибудь другой твоим соперником, у тебя были бы прекрасные шансы на победу, но в этом случае... Я не знаю, это всё слишком сложно.
И ей всё становится ясно. Приходится только с болью кивнуть, игнорируя резкую слабость и головокружение появившееся в теле. Нервы усиливаются. Хочется вновь зарыдать во весь голос, обвиняя столь чёрствый мир в беспощадной несправедливости. Но нужно до конца оставаться сильной. Хотя бы перед Томлинсоном, который только что до конца разрушил всю её зарождавшуюся надежду.
- Послушай, – вдруг заявляет Луи. Обхватывая лицо девушки двумя руками, он заставляет её застыть на одном месте. – Ты не должна расстраиваться. Даже поражение — это хорошо. Просто проиграй достойно, Лорен, слышишь? Ты сможешь, если не выиграть, то хотя бы просто упасть с достоинством. У тебя всё получится.
Возможно, будто сказаны эти слова не сегодня, не сейчас — ей бы это помогло.
Но уже такая пустая надежда не даёт ей силы. Она, наоборот, забирает их ещё быстрее, лишая её любой выносливости.
Она не верит Луи. Она не верит в то, что всё выйдет. Поэтому с резкостью отстраняясь от лица парня, она решительным шагом возвращается обратно к центральной части этого зала.
Людей становится ещё больше. Появляются другие тренера, другие студенты. Лорен даже чувствует, как каждый из присутствующих на неё с ехидством глазеет и ей так и хочется плюнуть в лицо каждому, кто здесь находится. Они раздражают её. Своими тупорылыми насмешками и этой уверенностью, что, конечно же, Лорен Грейсон никогда не победит в схватке с самим Гарри Стайлсом.
Как вообще можно не сойти с ума в такой обстановке? Ты стоишь где-то в центре, считаешь оставшиеся минуты до боя и удивляешься, как всё так медленно и противно тянется. Люди желают тебе удачи, хотя за показательной доброжелательностью скрывается одна желчь по отношению к ней. Каждому плевать на неё. Каждый уже давно убедил себя, что сегодня настанет самое яркое поражение девятнадцатилетней девушки. И жаль, что даже сама Лорен себя в этом смогла убедить.
- Лори! – кто-то зовёт её.
Это чей-то голос. Это чьи-то слова.
Лорен только испуганно замирает, не в силах поверить в то, что слышит прямо сейчас. Нет. Это невозможно. Это никак не могло произойти именно сегодняшним днём.
Но всё же это происходит — стоит Лорен посмотреть в левую сторону и она видит, как члены её семьи переступают порог этого помещения.
К ней со всеми криками радости несётся Лилит. Девушка так изменилась, так похорошела. Видимо, замужество здорово меняет юных людей.
- Боже мой, милая, я так боялась, что мы не успеем, – Лорен сжимают в объятиях сестры. – Ты же не думала, что мы не приедем тебя поддержать, правда?
Всё это кажется каким-то сказочным сном. Лорен не думала, что такое случится. Меньше всего ей верилось в то, что её родственники не поленятся приехать к ней на экзамен. Но, видимо, она опять ошиблась в этих людях. Видимо, не увидела в них всего того, что было на самом деле.
Лилит с улыбкой продолжает что-то говорить дальше. О том, что она верит в неё и что уверена, что Лорен сможет победить какого-то там противного кудрявого парня. Смешивая все свои слова с милыми шутками, Лилит удаётся поддержать сестру. Ей удаётся вновь возродить ту надежду, что, казалось, пропала пару минут назад. И это так странно. Всё же у Лорен есть семья. Всё же её сестра хорошо к ней относится. А сейчас её семья просто доказала ей то, что они действительно её любят. А любовь самое сильно оружие, разве нет?
- Ты сможешь это сделать, слышишь меня? – говорит довольная девушка.
И причём так уверено, так чётко, что сердце в грудной клетке сокращается. Улыбки уже не сходят с лица. Лорен не может поверить. Это чудо. Она никогда не думала, что её сестра с таким воодушевлением начнёт дарить ей столько невероятной поддержки.
Но любое чудо заканчивается. И это заканчивается тоже.
Приходится поднять свой взгляд, когда к ней подходит её отец и, увы, в нём Лорен не находит никакого восхищения и радости за свою дочь. Уильям всё такой же холодный. Чёрствый. Безразличный к ней. Он просто говорит какие-то слова, будто желают ей удачи, но почему-то дочери не удаётся поверить в такие неискренние отцовские слова.
Увы. Из всей семьи только Лилит её по-настоящему поддерживает. Но всё же стоит радоваться хотя бы этому, не так ли?
- Лорен, – её вновь зовут. На этот раз зовёт Зейн. – Пора готовиться к поединку.
Ну вот и всё. Бежать некуда. Прятаться уже слишком поздно.
Лилит в последний раз одаряет Лорен ободрительной улыбкой и, получая всё положительную энергию от этого жеста, она оборачивается в сторону Малика. Смотрит в его глаза и с внутренним напряжением идёт вместе с ним по нужному направлению. О, Господи, дай просто прожить этот день. Просто хоть как-то справиться со всем этим ужасом, что происходит в таком странном мире.
- Я говорил с министерством, Лорен, – сообщает ей Зейн, продолжая вместе с ней приближаться к месту проведения предстоящего боя. – И чтобы ты знала — они ждут твоей победы. Думают, что тебе по заслугам поставили такого сильного противника, так что... будут нужны зрелища.