Слушая лекцию Малика и его строгий приказной тон, Лорен записывала почти каждое его слово и слушала всё с особым вниманием. Она смотрела на этого человека и думала, какого это быть таким, как он. Быть лучшим в подобном месте, иметь огромное почтение и знать всё о своей работе.
Он выглядит таким бесстрашным. Это восхищает. Но и одновременно отталкивает, когда его лицо наполняется неприступным холодом и жёсткостью при обычных разговорах.
Лорен хотела добиться его расположения. Она уже начинала мечтать о том, чтобы добыть его уважение к себе или просто стать не самой худшей ученицей за всё это время. Но чем больше ей предстояло проводить с Маликом личного времени, тем больше она понимала, что исполнить свои желания ей совсем не удастся.
Она устаёт. Она изматывается. Она находится не там, где все вокруг ей предельно рады.
Настало время обеда и Лорен стоит в очереди, пытаясь для себя решить, что ей стоит заказать на сегодняшний ланч. Кушать почти не хочется, но процесс питания был достаточно важным, чтобы девушка не пыталась заставить себя настроить на объёмный процесс пищи. Что же, сегодня ей однозначно стоит порадовать себя чем-то вкусным.
Перед ней стоит жизнерадостная Кортни и усмехающийся Стайлс, с которым она совершенно не перестаёт обмениваться различными шутками и даже обсуждениями о непонятных Лорен вещах. Все вокруг так и болтают о каком-то оружии, о каких-то планах на выходные, о приезде... Неужели Виктории?
- Она уже в самолёте, – вдруг слышится голос Николь, которая также стоит возле Кортни и улыбается ей самодовольной усмешкой. – Приедет к завтрашнему утру.
- К утру? – Кортни удивляется и её брови забавно приподнимаются вверх. – Блин, я должна обязательно не пропустить такое знаменательное событие.
Она продолжает что-то говорить. Какие-то планы, заботы. Лорен уже не слушает. Она только видит, как очередь подходит к концу и ей, наконец, удаётся сосредоточиться на своём заказе.
Так. Она возьмёт себе свой любимый салат и чай, который обязательно должен придать девушке хоть немного сил. Овощи это же вкусно, правда?
Заказ у неё уже в руках и Лорен с улыбкой думает о своей еде. Блин, как же круто, когда настроению удаётся быть таким хорошим. Ты смотришь на всё с позитивом и почти никакой едкой мелочи не удаётся испортить твоё восприятие жизни. Поэтому Лорен почти и не обращает внимание, что её никто не дожидается и что вся эта компания уже давным-давно удобно устроилась за своим столиком.
Томлинсон, Стайлс, Малик, Хоран, раздражающие Лорен девушки. Все были в сборе. Сидели на своих местах и с улыбками на счастливых лицах разговаривали обо всех возможных вещах. Без неё. Ну конечно, разве о ней кто-то должен заботиться?
Лорен почему-то даже успевает ощутить отвращение от той мысли, что ей стоит идти по направлению ко всем этим людям. Сидеть возле ехидной Кортни совершенно не хочется, да и подсаживаться с краю выглядит в её глазах не лучшей перспективой. Лорен не хочет быть с ними. Только не на обеде, когда её настроение пребывает в отличном духе и аппетит наконец-то появляется в просторах проголодавшегося организма.
Она туда не пойдёт. Она не будет частью их жалкой компании. И именно поэтому Лорен оборачивается в сторону и радостно замечает почти полностью пустой столик. За ним спокойно сидит одинокая Роуз, которую совсем не смущает своё собственное уединение. Она им даже наслаждается. Сидит с айпадом в руках и читает какую-то интересную статью, при этом пытаясь заталкивать в себя кусочки аппетитной пищи.
Роуз кажется независимой. Взрослой и статной, отчего это мгновенно заставляет Лорен хотеть быть частью её компании, а не компании тех глупых людишек. И именно по этой причине она идёт к ней, а не к другим. Идёт и надеется, что её не прогонят прямо сейчас непонятно куда.
- Ты не против? – смущённо интересуется Лорен, останавливаясь возле широкого столика.
На неё с удивлением смотрит пара красивых зелёных глаз, но потом её внезапное появление тут же сопровождает приятная улыбка. Роуз отодвигается в сторону и откладывает свой планшет подальше от себя.
- Не против, – она говорит спокойно и тут же даёт своим губам попробовать глоток апельсинового сока.
Успевая за это время присесть, Лорен с улыбкой видит, в каком шоке сопровождают её изменение местонахождения компания Малика. Ну что же. В этом нет ничего странного.
- Любишь бросать вызов? – внезапно к ней тут же обращается Роуз, которая за всё это время одаривала Лорен пристальным взглядом.
Девушка не понимает, что та имеет в виду. Слова Хейл кажутся каким-то необъяснимыми и уловить их суть почти не выходит в этот момент. Ведь о каком вообще вызове может идти речь?
- В смысле? – интересуется Лорен, надеясь понять суть мышления своей новой напарницы.
Роуз моментально улыбается. Вот так. Просто и без особой на то причины. Но это милая девочка Грейсон кажется ей очень искренним и честным человеком. Редкость в этом месте. Редкость в этом мире, в котором почти нет людей без лицемерия и корысти внутри своей души.
- Они не простят тебе этого, – просто объясняет Роуз, имея в виду компанию Зейна. – Они не простят тебе того, что ты пренебрегла их отношением к себе.
И, отталкиваясь на спинку стула, Роуз с интересом ожидает реакции своей собеседницы.
Удивительно, но юную Лорен это даже не расстраивает. Она как-то равнодушно пожимает плечами и больше не задумывается на этот счёт. Ей действительно было плевать. Она не хочет дорожить теми, кто не дорожит ей.
Завести друзей в этом месте совсем не просто, но Лорен знает, что искать нужно не там, где сидит Зейн Малик. Искать нужно там, где прямо сейчас сидит мудрая рыжеволосая девушка, которая оказалась единственной, сумевшей отнестись к ней с пониманием.
Томлинсон уже больше минуты смотрит в одну точку. Разглядывает одну и ту же девушку, изучает одну и ту же личность.
Кто же она такая? Что же она скрывает внутри себя?
Ему интересно знать. Ему нужно выяснить это.
Лорен вдруг улыбается. Луи даже застывает в напряжении, когда видит такую радость на лице этой юной девушки. Она улыбалась редко. Обычно всегда ходила грустной и смотрела на окружающий мир с испугом и неуверенностью в своих голубых глазах. Кстати, о глазах...
Они у неё слишком яркие. Такие яркие, что Томлинсон давно убедил себя в том, что таких видеть раньше ему даже не приходилось. Они удивительные, когда застывают в изумлении. Когда пугаются, когда передают испытываемое волнение своей хозяйки.
Томлинсон даже почти смеётся. Он опускает взгляд чуть ниже её лица, а зачем вдруг обращает внимание на то, как увлекательно беседует эта девушка со своей новой знакомой Роуз Хейл. Интересно, когда они вдруг успели найти общий язык?
Но он забывает об этом вопросе. Забывает почти сразу, потому что вниманием овладевает её внешность. Эти черты лица, перестать изучать которые он просто не может. Не может, как бы ни старался это сделать.
Ведь чем она может зацепить? Да, по сути, совсем ничем. Она не пользуется косметикой, не надевает стильные вещи, даже не умеет принимать его лёгкий флирт, который он так легко пустил в ход с недавнего времени.
Она простая, Луи. В ней нет ничего интересного, чтобы это хоть как-то могло развлечь тебя. Но он не может с этим согласиться. Всё-равно не может. Ведь в ней всё-таки что-то есть. Какая-та тайна, секрет, который так и манит его к этой девушке.
Она необычная. Она обладает каким-то внутренним стержнем, который обязательно ещё покажет всю свою яростную силу. Лорен непростая. Кажется такой пустышкой, такой скучной. Но он ведь знает. Он ведь чувствует, что она хранит в себе намного больше пламени, чем это видят все остальные.