- Ну, так и что ты чувствуешь, Реви? Ты уже знаешь, что я всего лишь чародейка, и знаешь, что я не могу пользоваться магией. Потому я не могу понять природу этой тьмы. Это магическая завеса?
Ревинзель всмотрелся во тьму за границей света. Меж его глаз пролегла глубокая продольная морщина, так не свойственная людям его возраста. Казалось, что тьма была абсолютной, непроницаемой, и сами деревья пытаются сдвинуться ближе, застелить взор, чтобы сокрыть от глаз то, что прячется в глуши.
- Нет, - ответил он. – Я так же не могу чувствовать магию, но зато, я могу чувствовать кое-что иное. И это не магия, Феста.
Глаза парня вспыхнули и засветились алым. Место зрачков заняли красные круги и октограммы с множеством загадочных символов. Они без остановки крутились, какие-то по часовой стрелке, а какие-то против.
- Я чувствую что-то сродни моей силы. – Ревинзель, распахнул полы плаща полностью и положил обе руки на худенькие плечи Мо-Мо. – Держись рядом, зеленоглазка. Мо-Мо быстро кивнула.
- Что-то приближается.
- Наконец-то. – Бальтазар облегченно выдохнул и схватился за рукоять меча за спиной.
Феста поднялась на ноги, опираясь на свой кривой посох, и взглянула в направлении указанном Ревинзелем.
Раздался далекий треск ветки. Все напряженно всматривались в темноту.
- Реви, видишь что-нибудь? – шепнул Бальтазар.
- Нет. Мо-Мо?
- Ничегошеньки.
Секунду воздух наполняла тишина.
- А меня что, не спросите? – обиженно произнесла чародейка.
Бальтазар удивленно уставился на нее:
- В вашем возрасте удивительно, что вы вообще можете что-то видеть.
У чародейки отвисла челюсть.
- Бальтазар! – Мо-Мо в ужасе вскинула руки.
На пару с Ревинзелем они наградили парня такими уничтожающими взглядами, что тот понуро повесил голову.
- Так ни зги же не видно, - сказал он. – Что бы это не значило.
Треск раздался ближе. На этот раз к нему добавился и жуткий скрип по дереву, словно кто-то задел его своими широкими плечами. А через секунду все услышали, как что-то движется к ним, загребая опавшие хвойные иголки и ломая нависшие ветви.
Ревинзель оглянулся на небольшой отряд:
- Оно нашло нас.
Встреча на дороге
До деревни они добрались, когда последние яркие цвета алеющего на западе заката окрасились чернильной синевой. Ветер утих и перестал так яростно трепать верхушки величественных сосен. Троица остановилась у низенького заборчика, что змеясь, убегал вниз вдоль едва заметной в сумерках дороги. Это покосившееся подобие забора выполняло лишь одну функцию – поддерживало цепь нещадно смолящих факелов, чтобы хоть как-то осветить тропу.
- Значит это и есть те самые Сосны? – Казалось, в голосе Бальтазара сквозило разочарование.
- Ожидал чего-то другого?
Бальтазар бросил быстрый взгляд на Ревинзеля и нахмурился.
- Нет... ну, просто ожидал чего-то... большего.
Они вместе взглянули на раскинувшуюся в низине деревушку – небольшой котлован с высоким зданием старейшин и приземистыми домиками обычных жителей, что не стройными рядами разбегались в разные стороны, образуя нелепую паутину улиц и подворотен. Деревушка тонула в оранжевом зареве костров, а причудливые тени, извиваясь, танцевали вокруг.
- Столько разговоров было про эти Сосны, а тут с сотню домов, а то и меньше. Ну, какие ужасы тут могут скрываться? Здесь тихо как в могиле, хоть сам в петлю прыгай от скуки.
- Говорят, что «в тихом омуте...». - Ревинзель развернулся и задумчиво зашагал по тропе вниз. Мо-Мо не отставала от него ни на шаг, молча семеня рядом.
- Постой! – окликнул друга Бальтазар.
Он догнал их и похлопал Ревинзеля по плечу:
- Мы же хотели войти при параде. Так сказать, продемонстрировать им наш статус сразу, чтобы не было недопонимания. Ну, знаешь, - Бальтазар покрутил пальцем в воздухе, - мантии, маски, траурный вид, «величественная» Мо-Мо рядом.
Ревинзель на секунду прикрыл глаза. Он вспомнил эти черные одеяния, что им придется носить теперь до конца жизни. Он вспомнил маски. Бледные, безликие, с вырезами для глаз, что заполняет тьма. Гладкие, словно стекло. Иного быть и не могло. Безликие Стражи на то и Безликие, что вынуждены скрывать свои лица от тварей снующих во мраке ночи. Так им было велено. Таков был уговор и такова цена заключенной сделки. За любую силу приходится платить.
- Нет, Бал. – Ревинзель отрицательно покачал головой. – Оставим это шоу для короля Лораса. Нам требуется вызвать трепет и страх у жителей ОрЭнхайма, а не у простой деревенщины. Не стоит раскрывать карты так рано. Пойдут слухи.