- Жа-а-аль. – Бальтазар зевнул во весь рот и яростно почесал затылок. – Вот бы посмотреть на их лица, когда мы пройдем по главной площади прямо к дому старейшины...
- Простите, - раздался тихий голос за их спинами. – Вы что, хотите напасть на нас?
Вся троица мигом обернулась. Даже тихая Мо-Мо в секунду развернулась и оказалась за спиной Ревинзеля. На дороге в свете факела стоял грязный неухоженный мальчонка и с интересом рассматривал путников.
- С чего ты взял, что мы хотим на вас напасть? – спросил Ревинзель.
- Так, вы тут говорили всякое, про маски... вот я и подумал, что вы разбойники.
- Вовсе мы не разбойники. - Мо-Мо вышла вперед, чтобы мальчик мог ее увидеть. – Мы простые путники, которым требуется еда и ночлег.
Она ласково улыбнулась малышу, и тот раскрыл рот от удивления.
- Тетя, вы та-а-акая маленькая! Вы болеете?
Бальтазар громко крякнул, с трудом сдержав вырывающийся смешок, и прикрыл рот рукой. Ревинзель бросил на него уничтожающий взгляд.
- Ну что ты. – Мо-Мо улыбалась, ее голос звучал все так же ласково. – Это потому, что я наполовину северянка, наполовину ха'алийка.
- Но ха'алийские девочки такие высо-о-окие, - мальчик поднял руку и вытянулся во весь рост, - а вы такая ма-а-аленькая.
Мо-Мо заискивающе взглянула на Ревинзеля. Парень вздохнул и произнес:
- Это все из-за генетических проблем Высокорожденных и жесткого контроля над рождаемостью и процессом смешения кровей. Обычная женщина не способна выносить плод Высокорожденного, в частности мальчика, из-за невероятной магической силы. А вот девочки, не предрасположенные к Тайному Искусству Высокорожденных, появляются на свет с некоторыми генетическими изменениями. – Ревинзель положил обе руки на плечи Мо-Мо. – Пример тому - хрупкое телосложение и великолепие изумрудных глаз.
Он откинул капюшон Мо-Мо, и мальчик вздохнул от удивления, увидев, что глаза девушки сияют зеленью молодой листвы.
- Вы очень красивая, тетенька. – Мальчик перевел взгляд на Ревинзеля. – А вы, дяденька, говорите вообще непонятные вещи.
- Вот! – закричал Бальтазар, обеими руками указывая на мальчика. – Я говорю ему то же самое уже двадцать два года! Говорит вообще непонятные вещи: «аномалии», «резонанс», «диффузия», «лидирующие элементы»...
- Легирующие, Бальтазар.
- Вот, «легирующие», мать их туда, чтобы это не значило!
Мальчик переводил заинтересованный взгляд с одного путника на другого, словно никак не мог решить, на кого же ему смотреть в первую очередь.
- Ладно! – внезапно воскликнул он. – Я вас отведу в деревню.
И не дожидаясь ответа, он загашал по тропе вниз, пока не скрылся за чертой света. Ребята кинулись за ним и догнали уже через несколько шагов.
- Меня зовут Мо-Мо, - представилась девушка, а затем указала на своих спутников: – Это Бальтазар и Ревинзель. Мы все трое из Эрентора.
- О-о-о! Это где-то в Северном Пределе?
- Верно. Мы из Предела.
- Далеко же вас занесло на юг. Ну а я Алуин.
- Алуин? – прыснул Бальтазар. – Что, как река на западе?
- Угу.
- Что же это за имечко? Кто придумал назвать тебя в честь реки? Мама? Передай ей, что с именем она прогадала.
- Мама скончалась, когда мне было пять. Пневмония. Тогда еще у нас в деревне не было своей чародейки, - спокойно ответил малыш.
- А... вот оно что... Ну, тогда отец?
Ревинзель и Мо-Мо что-то прорычали, но их перебил паренек:
- Отца волки задрали в прошлом году.
- Так я...
- Бал! Ты в своем уме?
- Что? – Бальтазар грозно взглянул на Ревинзеля, всем своим видом показывая, что не заслужил этого упрека. – Я просто подумал, что за ним наверняка присматривает бабушка.
- Бабку сожгли весной за ведьмовство, - невозмутимо продолжал мальчик, вышагивая вперед.
- Что? – раздалось сразу с трех сторон.
- Твоя бабушка была ведьмой? – Мо-Мо сильнее натянула капюшон.
- Да что вы, - махнул паренек, - какой там ведьмой. Обычной старухой она была, да только вот горох очень любила, а у нее проблемы с желудком были.
- Ее сожгли за то, что она любила горох?
Бальтазар получил увесистый тумак от Ревинзеля, но даже не подал виду, что почувствовал его.
- Нет. Она просто как-то после ужина решила сходить на главную площадь. Был праздник Солнцестояния. Темно уже было, в деревне во всю факелы горели. Бабка-то животом мучилась, я говорил? И дед ей все твердил, чтобы она ночью дома сидела, так нет, собралась. Так вот, шла она мимо факела, да как прихватило у нее живот, как пустила она ветры, а факел как вспыхнет! Бабка испугалась, завопила что-то вроде «аграрааарах» и давай руками махать от испуга. Повалила забор вместе с факелом. Тут-то все и вспыхнуло. Люди увидели... ну, вот так оно, в общем, и было. Сожгли бабку на следующий день, как люди из совета магов прибыли.