Жаль, что лорд пустозвоном оказался. В смысле, выпрыгивать как-то не спешил, хотя я терпеливо ждала.
– Знаете, вы со мной никуда не поедете, – первой нарушила я затянувшееся молчание.
– Знаете, я уже с вами еду, – напомнил лорд Редман злорадно.
Да-да, я заметила, это-то и бесит.
– Сейчас мы приедем к вашему дому, вы покинете экипаж, а я поеду к себе, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, озвучила я план наших дальнейших действий, – и мы оба забываем о нашей встречи.
Не знаю, на что надеялась, но даже не удивилась, когда услышала в ответ спокойное:
– Я доставлю вас домой. Это мой долг.
Вот именно этого я и боялась. Минус воспитанных аристократов – они воспитаны во всём! И того, кто отказался насиловать незнакомку и не смог оставить несчастную деву в беде, никаким образом не отговорить от благородного сопровождения леди домой.
Но я всё же попыталась:
– Уверяю, со мной всё будет в порядке.
В ответ прозвучало неожиданное:
– О, даже не сомневаюсь, – мужчина громко усмехнулся, – я больше переживаю о тех несчастных, кого вы можете повстречать по пути домой.
Мне не осталось ничего иного, кроме как пристыженно промолчать.
Лорд Редман же молчать не стал.
– Вдруг вы снова решите открыть охоту на магов и наброситесь на какого-нибудь бедолагу с требованием вас изнасиловать.
Мои щёки ощутимо запылали внутри тёплого экипажа.
– Он явно будет посговорчивее вас, – не сдержалась я.
– В лес поедете? – Саркастично вопросил мужчина.
– Нет, – я даже головой мотнула, – просто постараюсь найти не лорда.
Сказала и замерла. До сознания медленно, но всё же доходил ужас произошедшего.
Ты что несёшь, Кейт?! Ты вообще думаешь, что и кому говоришь?
– А что, – голос мага стал вкрадчивым, – в лес только с лордом ехать надо?
Вот и что мне ему сказать? Правду? О, да, он очень обрадуется, когда узнает, что я его в лесу пристукнуть собиралась и волкам на ужин оставить!
Решила ограничиться коротким:
– Угу.
Повисшая в карете тишина явственно намекала на то, что некоторые тут ждут продолжения, но мы леди глупые и недогадливые, намёков не понимаем, напряжённости не чувствуем и вообще.
– Я испытываю несвойственное мне желание придушить девушку, – с плохо скрываемым раздражением бросил мой ночной незнакомец.
– А что, желание душить мужчин для вас свойственно? – Абсолютно и совершенно невинно уточнила я. – Страшно представить, что…
– Лучше не договаривай, – грубо оборвал лорд Редман, резко перейдя с уважительного «вы» на личностное «ты».
Я бы договорила, очень уж хотелось, но бросив во тьме экипажа взгляд на мужчину, благоразумно воздержалась.
И тут возница, перебивая шум копыт и колёс, громко спросил:
– Так а куда едем-то?
Лорд Редман вопросительно посмотрел на меня – я его взгляда не видела, но чувствовала отчётливо.
И, ощущая себя полноправной хозяйкой положения, с самым невозмутимым видом показательно отвернулась к окну. Да, окно было занавешено, и внутри царил мрак, не оставляющий магу шансов разглядеть мой молчаливый посыл, но… но он оказался поразительно сообразителен.
– Не скажете, – не вопрос – утверждение.
Я промолчала, победно улыбаясь.
Не зная адреса, каким же образом лорд довезёт меня до дома? У него не останется выбора, ему придётся признать поражение и назвать собственный адрес, а после покинуть экипаж, позволяя мне самостоятельно вернуться в родную обитель.
Так считала я.
Но не он.
Повысив голос, лорд Редман самым наглым и неожиданным образом распорядился:
– Едем на переулок Королевских первоцветов, а там в каждый двор по очереди. – И уже нормальным голосом исключительно для меня: – Не желаете называть свой адрес – ваше право, найду сам.
В этот момент я точно поняла, что не ошиблась на его счёт: псих. Натуральный псих. Но сообразительный же…
Вот только странно:
– Почему вы решили проверить район аристократов? – Не поняла я.
И получила невозмутимый ответ:
– Тёплая шуба, золотые украшения, дорогое платье.
Ну, допустим, шубу и украшения я ещё могла понять, но:
– А с платьем-то что?
– Хорошая ткань, золотые нити, качественный корсет, – принялся перечислять лорд, уверенный в своей правоте, – только вот вырез… – и тут он резко замолчал, рывком подался вперёд, я это его движение всем телом ощутила и невольно в спинку сиденья вжалась, а тот, кто и не видел меня даже, опалил пристальным взглядом и, не веря самому себе, пробормотал: – Да быть не может…