Я прошла мимо длинного блестящего стола, где восседали мои Кардиналы - одиннадцать самых важных женщин государства. Они проводили меня взглядами до моего места, но никто так и не встал. Я обратила взор на Одиннадцатого Кардинала - Лидерию, которая сидела ко мне ближе всего и имела право первая вступать со мной в разговор.
Ее личико в озарении неярких светильников (надо будет поставить здесь что-нибудь новое, а то темно, как в пещере) выглядело уже не так молодо, а коварные тени выделяли первые морщинки и круги под глазами. Она молчала, взирая на меня так, словно я должна была перед ней отчитываться. Ее белокурые жидкие волосы были уложены в какой-то кошмарно блестящий ужас на голове, заставивший меня участливо покачать головой.
Я оперлась руками на глянцевую поверхность стола и громко спросила:
- Какого черта Вы меня вызвали?! Мало того, что без предварительной озвучки мероприятия, так и еще без спросу! Я что похожа на девочку на побегушках, да, Алара?
Самый юный, Первый Кардинал, вздрогнула и опустила глаза, теребя в руках белый платочек с вышивкой.
Молчание.
Это что у меня тут?.. Бойкот, что ли? Я нахмурилась и сложила руки на груди, притопывая туфелькой по скользкому паркету.
- Значит так, если в течение последующих пяти минут ни одна из вас не скажет мне, ЧТО здесь происходит, я ухожу, а Вас распущу за неумение пользоваться собственными полномочиями.
Уже направляясь к выходу, я услышала робкий голос:
- Если Вы, Правительница, не будете справляться со своими обязанностями, то Вас придется сместить.
Алара.
Вот как, Лидерия... Я всегда знала, что всеми Кардиналами заправляешь ты. Решила, что если ее я выкину, то не страшно, она же Первая, а значит можно всегда взять другую? Ну-ну... Теперь понятно, почему вы так долго молчали, дорогие мои. Страшно такое мне говорить, да? Особенно тебе, Лидерия, я же знаю, как тебе хочется на мое место, а тут такой шанс...
Я оперлась спиной на двери, и, язвительно улыбнувшись только одному человеку в этой зале, приказала:
- Поясняй, - Она приподняла изящно выщипанные брови в издевательском вопросе. Да-да, это фамильярно и неуважительно, но мне-то можно, я же Старший и Главный Кардинал, так что подчиняйся моему самодурству. Или как ты это за моей спиной называешь?
Лидерия встала из-за стола с презрительным и немного усталым видом (ничего, дорогая, не развалишься) и, оправив свое жуткое, абсолютно не по ее фигуре сшитое платье темно-синего цвета, так же, как и я, сложила руки на груди (которой у нее, собственно, и нет).
- Лексана, сейчас мы говорим с тобой не как с Правительницей, а как с женщиной, чье положение становится все более шатким. Оглянись вокруг, ты не справляешь со своими обязанностями. Голод, разруха, назревает революция, а ты устраиваешь балы и конференции. Словно это может чем-то помочь...
- В стране появился кто-то, кто методично сжигает храмы Пресвятой Богини, - Десятый Кардинал тоже встала из-за стола и сложила руки на груди, повторяя за Лидерией. Да они сговорились!
- Какая еще революция? - Я нахмурилась, - Обрисуй полностью ситуацию, Лидерия.
- В этом году, как и в прошлом, не удался урожай, что породило голод. Нашлись те, кто обвинил тебя и правительство в целом, в частности, в колдовстве. Кто-то начал разжигать революцию с целью нас свергнуть и установить все по-новому. Страна терпит поражение на политическом фронте, эти иностранцы, приезжающие к нам для ‘политических переговоров’ и ‘миссий’ несколько достали нас своими пошлыми намеками. Они, по сути, делят нас за нашими спинами, нисколько не считаясь с нашим мнением. Мужчины стали слишком наглыми и поднимают различные освободительные бунты. Да, и это странный рецидивист, он ходит и поджигает храмы, а с ними горят и наши библиотеки. Этим он еще и подрывает статус церкви. И еще... Я понимаю, насколько тебе не слишком приятно это слышать, но наследницы у тебя еще нет. Это тоже несколько осложняет ситуацию.
Я отошла от двери, пока Лидерия садилась. Подумав немного, я произнесла:
- Так, попробуем выровнять ситуацию. Первым делом, усилить охрану в храмах, рецидивиста найти и наказать. Набрать новых новобранцев в армию. С политикой я разберусь сама. Что с неурожайностью?.. У нас что-нибудь есть в запасах? Есть? Так вот, по возможности раздать, остальным закупиться и тоже раздать. Революцию разжигают не просто так и скорее всего, будут опираться именно на мужчин, они знаете ли стали весьма образованными. Поэтому... - Я задумалась, - Провести чистку, все неправильные книги изъять на наши склады, революционеров успокоить, тех, кто пытается эту революцию распалить - найти.