— Господи, Настенька, голубушка, простите меня великодушно. Я совсем забыл, что вы занятая мама. Простите ещё раз и спасибо вам большое за то, что выслушали старика. Сегодня же вечером к вам приедет мой будущий зять и заберёт вашу работу. Но я надеюсь, что мы не прощаемся с вами, и наше плодотворное сотрудничество может быть продолжено.
Настя заверила именитого архитектора, что будет только рада, и тепло попрощалась с ним. Знаменитым и одиноким. Она глянула на часы и удовлетворённо выдохнула: до прихода гостя ещё оставалось время, а Дима сегодня задерживался — очередной аврал в редакции, а это означало, что у неё было несколько минут, чтобы отдохнуть в тишине. Тишина лечит, поэтому надо позволить себе иногда побыть вне зоны доступа в полутьме с закрытыми глазами. Настя прошла в комнату и застыла — Вагнер спокойно спал в её любимом кресле.
— Гуня, это наглость.
Фраза о наглости была встречена тихим ворчанием и причмокиванием, пёс открыл один глаз и внимательно посмотрел на хозяйку. Настя подумала, а потом прислушалась и радостно сказала:
— Гунечка, папа приехал!
Вагнер соскочил с кресла и побежал к двери встречать любимого человека. Настя же спокойно села в кресло, откинула голову на спинку и расслабилась — скоро проснётся Володя, будет не до расслабления. Через минуту Вагнер вернулся в комнату, пристально посмотрел Насте в глаза, вздохнул, пару раз махнув обрубком хвоста, и улёгся на пол. Они сидели в тишине, прислушиваясь к доносившимся уличным звукам. Внезапно Вагнер вскочил и бросился к двери, повизгивая и подпрыгивая. Настя выпрямила спину и в очередной раз глянула на часы. Диму она так рано не ждала, но, может, пришёл человек за бумагами Сладкова? Она быстро вышла в коридор, распахнула дверь и застыла — на площадке никого не было. Настя пожала плечами и вернулась в комнату. И тут её накрыла волна гомерического хохота — в освободившемся удобном кресле свернувшись калачиком лежал Вагнер. В этот момент послышался голос проснувшегося Володи, Настя потрепала довольного пса по голове и занялась сыном. Они вместе возились на кухне, готовя кашу для малыша и мясо для папы. Володя весело агукал в передвижной колыбельке, позволяя маме заняться домашними делами и подготовиться к предстоящему зачёту по основам редакторского дела. Настя внимательно читала и делала заметки, когда неожиданно Вагнер громко зарычал, а затем и залаял, вертясь у входной двери. Часы показывали всего семь, Настя успокоила собаку и открыла дверь.
— Ну здравствуй, Настя.
Спокойный голос и чуть насмешливая улыбка, брендовая куртка и кроссовки. И оценивающий неприятный взгляд…
— Добрый вечер, Женя. Подожди, я сейчас вынесу записи.
— А что так? Даже в дом не впустишь? — Настя пожала плечами и отошла в сторону, молча приглашая неожиданного гостя пройти в квартиру.
***
Евгений не ожидал, что внезапная встреча с привязанностью детства и юности сможет так удивить его. Он разговаривал с Настей последний раз больше двух лет назад — они случайно столкнулись в парке в родном городке. Она была со своими родственниками и огромной собакой. Но потом забылась и сама встреча, и разговор с девушкой. Евгений перевёлся в столичный вуз, появились новые друзья, многочисленные подруги. И Милана. Сама девушка, несмотря на яркую внешность и талант — тут Евгений должен был признать, что девушка действительно талантлива, — не имела для него решающего значения. А вот её фамилия Сладкова сразу же заинтересовала его. Ещё бы! Дочь самого Сладкова, гения, имеющего единственную дочь и готового ради неё практически на всё. Несколько взглядов, вроде бы неожиданных встреч и разговоров, где Милане было позволено высказаться, и девушка поверила, что Евгения Комара интересует именно она, а не её отец. Они часто встречались, ходили в кафе, однажды даже посетили джазовый концерт. Милана прекрасно сознавала, что такие растраты не под силу обычному студенту, и пыталась хотя бы частично покрывать их расходы. Евгений поначалу бурчал, но вскоре согласился с девушкой и принял её помощь. Незаметно для себя Милана вскоре взяла на себя не только оплату их обедов и перерывов на кофе, но и помогла Евгению в приобретении модных вещей, обуви и канцелярских товаров, коих для студентов архитектурного вуза требовалось колоссальное количество.
И всё было отлично, пока они однажды не попали в ресторан. «Охотничий клуб». Евгений тогда ещё усмехнулся — именно так называлась база отдыха недалеко от родного городка. Они вышли на закрытую террасу полюбоваться звёздным небом, когда он случайно обернулся и через окно увидел соседний зал, закрытый на спецобслуживание. Из разговоров официантов Евгений понял, что там собрались друзья хозяина ресторана на свадьбу его брата. И всё бы ничего, если бы в прекрасной счастливой невесте он не узнал свою Настю. Поверить, что девушка, у которой он был первым мужчиной, так быстро забудет его и выберет в спутники жизни этого хромоногого мужика? Нет и ещё раз нет! Ну, он, конечно, тоже жил всё это время отнюдь не монахом. Но он мужчина, а это в корне меняет дело! Ещё в тот февральский вечер, когда Настя неожиданно исчезла с вечера встречи выпускников, он подумал, что её закомплексованность и ненужное стеснение помешает девушке в жизни. Однако он ошибался! Как быстро она почувствовала вкус столичной жизни и приняла некоторые, так сказать, ценности. Выскочить замуж за престарелого мужика, который, наверное, состоит в доле со своим братцем-ресторатором очень по-современному. Поэтому когда он узнал, к кому ему придётся зайти за этими никому ненужными переводами, он тут же согласился, хотя поначалу это поручение было ему по барабану.