– Они вернутся завтра, – сообщил мне Альби.
– Ура, – уныло произнесла я, закатывая глаза. – Повезло нам.
– Алекс, – предупреждает Альби. – Может, тебе стоит дать ей шанс.
– Большое спасибо за лекцию, большой брат.
Альби усмехается.
– Может быть, ты также попытаешься дать шанс своей новой охране. Не убегай в этот раз, как и все твои телохранители, Алекс.
– Я не сбегала ни от одного сотрудника моей команды безопасности, – говорю я, выглядя невинной. Технически, это правда. Я не смогла сбежать только от одного из них.
– Ты сбежала от них всех. – Альби заканчивает мысль за меня.
Новый телохранитель ухмыляется.
– Те, другие телохранители не были мной, – насмехается парень, говоря более небрежно, чем положено новому телохранителю вести себя перед королевской семьёй. Это заставляет меня задаться вопросом: с какой стороны он знает моего брата, чтобы так говорить с ним? – Я никуда не собираюсь.
Альби, смеясь, качает головой.
– Ты не знаешь мою сестру. Теперь, когда ты это озвучил, она сделает своей личной миссией – заставить тебя уволиться.
На новом парне были одеты зеркальные солнцезащитные очки, но я ощущала его взгляд на себе из-за линз.
– Ну, тогда, – говорит он, – я буду считать это своим личным вызовом, чтобы убедиться, что она не достигнет цели.
– Пеняй на себя, приятель, – произносит Альби, поворачиваясь, чтобы уйти.
– Уверяю тебя, что я всегда добиваюсь того, что задумала, – говорю я новому парню.
Альби прочищает горло.
– Ну, моя работа здесь закончена. Мы оставим вас двоих, чтобы узнать друг друга. – Они с Ноем уходят, и я слышу смех Альби, пока он отдаляется.
Я закатываю глаза на брата, когда останавливаюсь, чтобы осмотреть нового телохранителя. Признаюсь, я заинтригована. Чем мой брат может быть обязан этому человеку?
– Итак. Ты мой новый телохранитель.
– Да, принцесса, – отвечает он жёстко. Он стоит совершенно неподвижно, как статуя, смотря перед собой, его руки вытянуты и сжаты в кулаки по бокам, привычка, которую он, очевидно, подцепил в армии – но не в Протровианских войсках. Его акцент совсем не протровианский; думаю, он может быть американцем. Это делает тот факт, что он был нанят, чтобы быть моим телохранителем, ещё более странным, так как работа обычно зарезервирована только для граждан Протровии.
Мой взгляд задерживается на мгновение, которое длится вечность, на том, как его костюм сидит на его очевидно стройном теле, прежде чем остановиться на его лице.
– Мой последний телохранитель, Джеймс… – «Джеймс» не было его настоящим именем. Мои телохранители сменялись так часто, что я перестала узнавать их имена некоторое время назад. Я просто называю их всех «Джеймс», нравится это им или нет. – Он продержался три дня, кажется. До него – неделю. Думаю, что рекорд – две недели.
– Позвольте мне заверить вас, принцесса, – говорит новый парень. – Вы не избавитесь от меня так легко, как от одного из ваших предыдущих телохранителей.
Я не смогла сдержать улыбку.
– Ах, необузданный оптимизм нового сотрудника, – задумчиво произношу я. – Я действительно люблю трудности, Джеймс.
Он тянется к своим очкам и осторожно снимает их, медленно складывает, прежде чем посмотреть на меня. Когда он это делает, у меня перехватывает дыхание. Парень смотрит на меня холодными голубыми глазами, его взгляд пристальный, не подобострастный и не почтительный. Он смотрит на меня, как на равную – или, может быть, даже, как будто я ниже его достоинства. Уголки губ слегка вздрагивают, заставляя его выглядеть самодовольным и снисходительным. Никто из моих предыдущих телохранителей никогда бы не осмелился посмотреть на меня подобным образом.
Трепет проходит сквозь меня – вплоть до кончиков пальцев на ногах – в перспективе вызова.
– Макс Доннелли, – произносит телохранитель. Он ни на секунду не отводит взгляда, и я не могу оторвать глаз от него. От него просто дух захватывает. У парня сильная, точёная челюсть и яркие глаза, которые заставляют его казаться, словно он из другого поколения – грубая мужественность, как у кинозвезды из пятидесятых.
– Прости? – менее уверенно спрашиваю я, потому как не слышала его слов. Я более увлечена необходимостью избавиться от заклинания, которое парень, кажется, на меня наложил.