— А что с Николь? — мама продолжила разговор, словно он и не прекращался.
— Они сегодня играют в каком-то пабе, в центре города. Планируют сорвать куш, сегодня отличный день для концерта.
— Ну, если до конца вечера не обзаведёшься планами, то можем встретиться с папой и устроить пикник. А потом вместе посмотрим фейерверк. Как тебе такая идея?
— Я не против.
Мама улыбнулась и притянула меня к себе, легонько чмокнув меня в щёку. С час мы работали практически без передышки. И когда я посмотрела на свои наручные часы, которые показывали уже второй час, мой живот жалобно заурчал.
— Я пойду куплю что-нибудь поесть. Тебе что-нибудь захватить?
— Зелёный чай и жареную картошку с рыбой, — мама потянулась к своей поясной сумке и достала оттуда деньги, после чего протянула мне, — вот возьми, можешь сходить к Дженни, она готовит лучшую картошку. Знаешь, где находится её кафе?
Я кивнула и убрала наличность в карман, после чего покинула шатёр и начала своё нелёгкое продвижение через толпу. Меня окружил гомон голосов, похожий на жужжание целого роя пчёл. Чем ближе я подходила к выходу с площади, тем громче становилась музыка. Пару раз мне наступили на ногу, и я с недовольством заметила на своих белоснежных кедах уродливые чёрные отпечатки ног. За это я и не любила праздники. Мне больше по душе были времена, когда в городе было тихо, когда можно было услышать плеск реки Уир, даже не доходя до неё. А сейчас сложно было услышать даже саму себя. Меня кто-то толкнул в спину, и я по инерции полетела вперёд и толкнула стоящего передо мной мужчину. Руки упёрлись в твёрдую спину, обтянутую кожаной коричневой курткой, похожую на те, что носили лётчики. Мои ноги запутались, и я чудом не свалилась на мостовую. Мужчина передо мной повернулся посмотреть, кто же его так толкнул, и я замерла на месте, встретившись с ним взглядом. Его губы расползлись в дерзкой ухмылке, и я невольно сглотнула.
— Делия, не ожидал тебя здесь увидеть. Хотя я вообще думал, что мы с тобой больше никогда не увидимся. Мне даже показалось, что ты скрываешься от меня.
Голос Зака был спокоен и в нём проскакивали нотки насмешки. Он разглядывал меня без стеснения и улыбался. Но сейчас эта улыбка уже не казалась нахальной и дерзкой, она казалась на удивление мягкой и тёплой. Он выжидающе смотрел мне в глаза, а я, не выдержав этого взгляда, опустила голову. Я действительно от него пряталась. Приходя к ним домой, я тут же исчезала в спальне Маркуса и так же молниеносно уходила, лишь бы не встретиться с Заком. Я до сих пор чувствовала стыд за свои слова, сказанные ему в пьяном угаре. Но сейчас казалось, что он вовсе на меня не обижен. Хотя в тот раз я видела, как больно хлестнули его мои слова.
— Мне просто не хотелось встречаться с тобой, после того, как я наговорила тебе те гадости, — сказала я, поднимая глаза и снова встречаясь с Заком взглядами. Улыбка исчезла с его губ, но лишь на мгновение.
— Брось, Делия, я уже и думать об этом забыл. Ты же не думала, что из-за твоих слов я пойду и перережу себе вены в ванной, — он засмеялся, но я поняла, что это был защитный смех, — ты не первая мне такое говоришь. Да и вообще, я слышал слова и похуже в свой адрес, так что не парься.
— Ну ладно, тогда я пойду, мне пора, — и не дав сказать ему ещё хоть что-то, обошла парня стороной и, склонив голову, быстрыми шагами пошла прочь. Вскоре я покинула шумную площадь, но как оказалось не Зака. Он бежал за мной и спустя пару минут уже шёл рядом со мной. Его сбивчивое дыхание я слышала почти у самого уха и немного отшатнулась от такой близости.
— Чего тебе надо, Зак? — спросила я, продолжая идти и смотреть перед собой.
— Решил проводить тебя до…. Куда тебе там нужно?
— Тебя это не касается.
— Снова превратилась в стерву. А ещё пару минут назад ты боялась, что обидела меня.
— Я просто не понимаю, что ты здесь делаешь, мы с тобой не друзья.
— Это верно. Но почему бы нам ими не стать? — в голосе Заккари прозвучало веселье, он явно наслаждался нашей лёгкой перебранкой. А моё тело всё вибрировало от волнения. Мне хотелось скорей оказаться подальше от него. Рядом с ним я всегда терялась, не зная как себя вести. Превращалась в какую-то маленькую дурочку, которая не могла и двух слов связать, чтобы не заикнуться. А если и могла, то мои слова всегда были резкими, делая из меня отъявленную стерву, коей я не являлась.
— Мы друг друга терпеть не можем, зачем же нам становиться друзьями? — я наконец посмотрела на него и заметила, что он улыбается. В его изумрудных глазах играли солнечные блики.
— Я никогда не говорил, что терпеть тебя не могу.
— Прямо может быть и нет, но ты никогда не упускал возможности подколоть меня. Как и своего брата. Он тебя любит, а ты постоянно поливаешь его грязью.
Веселье исчезло с его лица, и он слегка нахмурился.
— Ладно, принцесса Делия, удачного дня, — сказал он холодно и, сложив руки в карманы куртки, поспешил перейти дорогу, оставив меня в смешанных чувствах. Я встала посреди тротуара, глядя в след брату моего парня, и не понимала, что только что здесь произошло.
Позже, купив еду на вынес, я вернулась на шумную площадь. Пришлось снова проделать нелёгкий путь через толпу, но в этот раз никаких неожиданных сюрпризов и неприятностей не произошло. Вскоре мы с мамой уже обедали, предусмотрительно выставив табличку о том, что у нас перерыв на пятнадцать минут. Я всё ещё была в некотором замешательстве после встречи с Заком и от мамы это не ускользнуло.
— Что случилось, пока ты ходила за едой? — спросила она, выбросив пустые коробки от картошки и рыбы в мусорное ведро. Она смотрела на меня, вытирая руки одноразовыми салфетками.
— С чего ты решила, что что-то случилось?
— Да ты посмотри на себя в зеркало, кажется, что ты повстречалась с приведением, — мама тихо хмыкнула и сложила руки на коленях. Тонкие изящные пальцы были унизаны колечками, я перевела взгляд на свои руки, на которых было лишь одно кольцо, которое мама сделала специально для меня. Серебряное кольцо с красивым округлым камнем, который собрал в себе все оттенки жёлтого, зелёного и даже оранжевого. Мама сказала, что это оникс, и он помогает своему носителю видеть истинные намерения других людей. Работая с камнями и минералами, она глубоко изучила свойства каждого из них и вполне могла написать ни одну книгу на эту тему.
— Я столкнулась с Заккари. И разговор как всегда получился немного странный. Не знаю, что с ним не так, но он единственный с кем я не могу нормально общаться.
— Все люди разные, дорогая. С кем-то сразу находишь общий язык, а с кем-то нужно набраться терпения, чтобы подобрать нужный ключик. Просто Зак из тех людей, к которым нужен специальный подход. Наберись терпения.
— Его сложно понять. Маркус так его любит. А Заку кажется наплевать на всех. То он бросает в меня колкости, то предлагает подружиться.
Я доела свою картошку и смяла пустую упаковку, после чего бросила её в урну. Пятнадцать минут закончились, и я убрала табличку, оповещающую о перерыве. Мама, сидящая рядом со мной на складном стуле, тихонько засмеялась.
— Милая, а ты не думаешь, что Заку ты просто нравишься и своим поведением он показывает симпатию?
— Мам, что за глупости? Нет, это вряд ли.
Я покачала головой и обрадовалась новым покупателям, благодаря которым внимание матери покинуло меня. Больше мы об этом не заговаривали. День медленно двигался к вечеру. А я каждую свободную минутку смотрела на дисплей своего смартфона, надеясь увидеть сообщение от Маркуса. Но на меня грустно и сиротливо смотрел пустой экран. Мы не виделись почти два дня, и это была самая долгая разлука. В последнее время отец Маркуса всё больше втягивал сына в семейный бизнес. Алистер Белл мечтал заняться виноделием и сейчас активно изучал эту нишу. Но нельзя было выпускать из рук и фирму, занимающуюся кленовым сиропом. Так что Маркус готовился перенять бразды правления от отца. И мне всё чаще начинало казаться, что мечта Маркуса стать биологом, путешествующим по джунглям, так и останется мечтой. Я не думала, что он решится отказать отцу и укатить туда, куда ему захочется. У него не было такой свободы, какой обладал Зак, являясь внебрачным сыном. Если Маркус был наследным принцем, претендующий на корону, то Заккари являлся бастардом, любимым, но всё равно не годящимся на роль главы семейства Беллов.