— Я ведь уже извинилась, долго ты ещё будешь надо мной смеяться? — возмутилась я, но получив в ответ очередную ухмылку, развернулась и пошла дальше. Пошёл мелкий дождик, и я накинула капюшон толстовки на голову.
— Эй, подожди! — крик Зака нагнал меня раньше, чем он сам оказался рядом со мной. — Ну, прости, ладно. Ты же знаешь, иногда я перегибаю палку. В нашей семье роль милого и доброго мальчика играет Маркус. А я тот, что всех достаёт своими подколами и чёрными шуточками.
— Знаешь, очень хорошо всё время прикрываться этими масками. Я плохой. Не подходи, а то убьёт. И даже не пытаться хоть как-то себя исправить. Неужели тебе нравится строить из себя нелюдимого отшельника, который всех ненавидит?
Я опять вела себя, как стерва, но это уже стало привычкой в присутствии Зака. Я посмотрела на него, продолжая идти дальше. Он выглядел спокойным, казалось, что мои слова его никак не задели. Может быть так и есть, а может, он просто хороший артист.
— А ты никогда не задумывалась, что я такой и есть? Я живу в доме, где меня в лучшем случае не замечают, а в лучшем каждый раз пытаются оскорбить. Да там мало кто заслуживает того, чтобы их любить. Я не собираюсь улыбаться этим прогнившим людишкам, которые своими острыми фальшивыми улыбками вполне могут вскрыть мне глотку. Они ненавидят меня, а я ненавижу их. Всё честно. Разве нет? — Заккари пожал плечами и посмотрел на меня в ожидании ответа.
— А как же Маркус? Он ведь любит тебя. И твой отец, он хороший человек.
— Маркус лишь жалеет меня, как ребёнок, подобравший на улице полуживого котёнка и выходивший его. Может он и думает, что любит меня. Но для меня он мой брат лишь по крови, да и это почти не считается. А отец… Да, он хороший человек в какой-то степени. Но хороший ли он отец? Вот это уже другой вопрос.
Зак замолк и дальше мы пошли в полной тишине. Я обдумывала его слова, а он наверняка снова вспоминал свою нелёгкую жизнь. Да он рос в обеспеченной семье. Он никогда не нуждался в деньгах, Алистер всегда снабжал сыновей приличными суммами. У каждого из них был огромный счёт в банке. Но разве можно купить за деньги счастье, или любовь, даже простое уважение? Нет, настоящие чувства не купишь ни за какую валюту.
— Я вовсе не хотел тебе жаловаться. Не пойми меня неправильно. Просто я ответил на твой вопрос. Я не хочу, чтобы меня жалели, тем более ты.
— Ну конечно, это наверняка повредит твоему образу плохого парня. Неужели девушки всё ещё на это ведутся? — я попыталась перевести наш разговор, потому что от напряжения, внезапно возникшего над нами у меня начало сводить зубы.
— Конечно, все без ума от плохишей. Так что мне нужно держать марку, — он провёл рукой по волосам с таким наигранно самодовольным лицом, что я не смогла сдержать приступ смеха. Спустя мгновение Заккари тоже рассмеялся. Остальной путь мы проделали в уютной тишине. Моросящий дождь закончился, и небо снова озарилось солнечными лучами. Мы сделали круг по парку, и вышли к реке. Лёгкое облако тумана парило над серебристой водной гладью. Течение здесь было спокойное и ровное. Около противоположного берега плавали три утки, время от времени ныряя под воду и возвращаясь с мелкой рыбёшкой.
— Знаешь, мы ведь можем находиться рядом друг с другом и не ссориться, ты заметила? — игриво улыбаясь, обратился ко мне Зак. Тут у спуска к реке были расположены ступеньки, изрядно заросшие и местами раскрошившиеся от старости и мы сели на самую верхнюю из них.
— Да, для этого просто нужно держать язык за зубами. Когда ты молчишь, ты не кажешься таким отъявленным засранцем.
— То же самое могу сказать и о тебе, — кивнул Зак, широко улыбаясь, за что и получил от меня локтём в плечо. — Ладно, шучу.
Снова воцарилось молчание. Я всё ещё чувствовала небольшую неловкость в компании Зака, но уже не тряслась от ужаса, как раньше. Мимо нас медленно проплыл старичок на деревянной лодке с набором удочек всех мастей. Чем напугал троицу уток, и они как по сигналу рванули с места и упорхнули, оставив круги на воде.
— Мне пора, мама будет волноваться, — сказала я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от мелких песчинок.
— Конечно, — Зак кивнул и тоже встал, он был выше меня на целую голову, но сейчас стоял на ступеньку ниже и наши лица находились на одном уровне. Его пристальный взгляд изумрудных глаз проникал в самую душу. Я опустила голову, чувствуя себя при этом как-то странно. По коже пробежали мурашки, и я убрала руки в карманы толстовки. Я не знала, что сказать и Зак тоже не пытался разрядить обстановку. Мы просто стояли в утренней тишине. Зак смотрел на меня, я чувствовала это, но не поднимала голову, вместо этого я усердно разглядывала свои ноги и ковыряла носком кроссовка землю, пиная мелкие камушки.
— Тебя проводить? — спросил Зак, чем привлёк моё внимание. Я подняла голову и встретилась с его кривой ухмылкой. Я заметила, что у него такая манера улыбаться. Если Маркус улыбается, то в этом действии участвует все лицевые мышцы. А у Зака получается такая ленивая улыбка. Правый уголок рта приподнимается, словно нехотя.
— Думаешь, я не дойду сама?
— Боюсь, как бы ты по пути не встретила очередного бегуна и не сломала ему нос, — отшутился он, и я сделала обиженное лицо.
— Ты мне теперь это будешь каждый раз напоминать?
— Конечно, ты посмотри на мой больной нос. Ещё немного и ты могла бы его сломать, — он наклонился вперёд, собираясь поближе показать свой пострадавший нос. Говорил он наигранным голосом, словно обиженный маленький мальчик. И я не могла смотреть на него без улыбки.
— Ладно, жертва уличного насилия. Если хочешь, подай на меня жалобу моему адвокату. А мне и правда пора, — я помахала ему рукой и пошла вдоль берега в сторону дома. Но Зак не собирался прощаться вот так. Я снова услышала торопливые шаги за спиной. А вскоре он уже поравнялся со мной.
— Знаешь, что за преследование могут посадить в тюрьму? — спросила я, поворачиваясь к нему лицом. Он невинно пожал плечами, мол, ничего не знаю, и продолжил идти рядом.
Так мы и шли бок о бок, молча. Зак не пытался заговорить, а я отчасти радовалась его компании. Ещё несколько недель назад, я готова была спустить на него всех собак, так он меня нервировал. А сейчас я спокойно шла рядом с ним и чувствовала себя в безопасности. Как быстро может измениться отношение к человеку. Как быстро сам человек может перевернуть представление о себе с ног на голову. Скорей всего я до сих пор бы видела в Заккари странного, замкнутого и неприятного парня, если бы он не спас меня от Люка. Но то, что он сделал, сыграло свою роль и перевесило чашу весов в лучшую сторону.
Вскоре мы дошли до перекрёстка и молча разошлись в разные стороны. Мы не прощались и даже не перекинулись взглядами. Мы не были друзьями, но возможно могли бы ими стать.
Дома мои родители уже сидели за кухонным столом в ожидании меня. Стоило мне только переступить порог, как мама тут же подбежала ко мне с расспросами. Я понимала, что в такой обстановке она волновалась за меня, но мне было тяжело дышать в этом коконе гиперопеки.
— Со мной всё хорошо, мам. Я в порядке. Просто решила прогуляться. Вот и всё. Не надо каждый раз бить тревогу, если меня нет дома. Хорошо? — я обняла её и поцеловала в тёплую щёку. От неё пахло фиалками и влажной землёй. Наверняка она уже успела сходить в сад за свежими овощами.
— Хорошо, милая. Я стараюсь, как могу. Но и ты меня пойми. В городе появился какой-то псих, готовый убить любого на своём пути. Конечно, я волнуюсь.
— Делия, просто будь более осмотрительна и внимательна. Всегда носи с собой телефон и не ходи одна по темноте. Этого нам будет достаточно, — папа снял свои очки и улыбнулся мне тёплой отеческой улыбкой. Я села рядом с ним за стол и обняла его. Я всегда считала, что мне повезло с родителями. Многие мои знакомые постоянно жаловались на то, что родители их не понимают, вечно орут и чуть что лишают всех благ цивилизации. Но в нашей семье мы всегда могли договориться друг с другом. Родители всегда старались общаться со мной на равных. Они доверяли мне, а для любого человека это всегда важно.
После завтрака, отец удалился в свой кабинет, дописывать статью для журнала. А мы с мамой отправились на рынок. Мама взяла с собой плетёную корзину. На голове у неё была бежевая шляпа с огромными полями, а из одежды она выбрала сарафан небесно-голубого оттенка с широким кожаным поясом. Она плыла по пыльным улицам Дарема, словно фея из древних сказаний. Её улыбка заражала хорошим настроением каждого встречного. Я держала её под руку и чувствовала, что сопровождаю какую-то звезду по красной дорожке. Мама здоровалась с прохожими, желала им доброго дня и шла дальше. От неё исходила бешеная энергетика, и люди это чувствовали. Мы ходили от палатки к палатке, и мама беседовала с продавцами, как со своими старыми знакомыми. Делилась советами с фермерами по поводу лучшего удобрения для огурцов или помидор. А те в свою очередь продавали ей семена чуть ли не даром. Я всегда любила ходить с мамой за покупками. Мне нравилось наблюдать за ней в такие моменты. Нравилось, как она общается с людьми, как преподносит себя.