— Может быть, ты ответишь? — голос подруги заставил меня встрепенуться, я даже вздрогнула от неожиданности. Непонимающе я уставилась на неё, а она в свою очередь кивнула в сторону моего смартфона. Я посмотрела на него, на экране снова высветилось имя Заккари. Но я отключилась, и перевернула телефон экраном вниз.
— Потом перезвоню ему сама.
— Что между вами двумя происходит? — Никки удобней устроилась в кресле напротив меня, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок. Выглядела она воинственно. Чёрные обтягивающие джинсы были заправлены в высокие ботинки на шнуровке и платформе. А поверх бежевого свитера была надета чёрная кожанка с клёпками. Светлые волосы с левой стороны были заправлены за ухо, выставляя напоказ всё многочисленное количество серёжек. Кажется, за последнее время их изрядно прибавилось.
— Ничего не происходит, с чего ты это взяла? — я подобрала под себя ноги и села в позе лотоса.
— Может с того, что ты смотришь на свой телефон, как на бомбу замедленного действия, — подруга пожала плечами.
— Это не так, тебе просто показалось.
— Ты не забыла, что мы с тобой знакомы практически всю сознательную жизнь? И за это время я изучила тебя вдоль и поперёк. Я прекрасно знаю, когда ты что-то скрываешь. Ты всегда закусываешь нижнюю губу, когда врёшь или недоговариваешь. Так что не пытайся увильнуть.
— Мы просто стали общаться немного больше.
— Насколько больше?
— Если тебя интересует, был ли между нами секс, то нет! — ответила я немного резче, чем предполагала и, Николь это заметила. Потому что она тут же воодушевилась и наклонилась ко мне.
— Но тебе бы хотелось?
— Что? — щёки мои покраснели, я отчётливо ощутила, как они загорелись.
— Не будь дурочкой, ты прекрасно поняла, о чём я спросила.
— Я поняла, но просто подумала, что мне послышалось. Мой парень сейчас находится в руках какого-то психа, который любит пускать кровь своим жертвам. Мне кажется, что сейчас совсем не время думать о другом парне.
— Но ты всё равно думаешь, — не унималась Никки.
— Я…
Что я могла сказать? Ведь она была права, я думала о Заккари. И хоть это было неправильно, но я нуждалась в нём. Всё же я была очень плохим человеком, сомнений в этом больше не оставалось.
До меня донёсся звук дверного звонка. Кто-то пришёл. Я прислушивалась к звукам, доносящимся снизу. Чьи-то шаги направлялись по лестнице в мою спальню. Они становились всё ближе, пока наконец дверь не открылась, и на пороге не возникла мама.
— Дорогая, Заккари пришёл, он ждёт тебя внизу.
Николь напротив меня довольно хмыкнула. А мои щёки ещё больше покраснели.
— Я сейчас спущусь, мам.
— Хорошо, — мама улыбнулась и, тихо притворив за собой дверь, ушла.
— Вот и ответ на мой вопрос, — сказала Николь, поднимаясь с кресла.
— Я думаю, сейчас совсем не время об этом говорить.
— Конечно, я и не заставляю тебя об этом говорить. Я просто хочу, чтобы ты перестала обманывать саму себя и отнекиваться. Между вами двумя определённо что-то происходит. То, что это совсем не вовремя, это ясно всем. Но с этим ничего не поделаешь.
Подруга сочувственно мне улыбнулась и притянула в свои объятия. Её слова крутились в моей голове, и я прекрасно понимала, что она права. Но от этого мне не становилось легче.
— Не пропадай, хорошо? — Никки заглянула мне в лицо, не выпуская меня из объятий. — Если поймёшь, что тонешь в своих мыслях, тут же звони мне. Ты в этом не одна. Поняла? И не отталкивай родителей, они переживают.
— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах.
Мы спустились вниз. Заккари ждал нас на крыльце. Выглядел он измотанным. Чёрная бейсболка была перевёрнута козырьком назад. Повёрх чёрной футболки он надел джинсовую жилетку. На смену чёрным джинсам пришли синие, что меня немного удивило. Непослушные пряди волос торчали в разные стороны из-под бейсболки. Он был небрит, и это придавало ему ещё более хулиганский вид. Он стоял, облокотившись о деревянные белые перила, и смотрел на дорогу, поэтому не сразу заметил нас с Николь. Ник обняла меня на прощанье и тихо прошмыгнула мимо Заккари. Он тут же встрепенулся и выпрямился. Обернувшись ко мне, он ненадолго замер. Я стояла напротив него, переминаясь с ноги на ногу. После всего сказанного Николь, после моих собственных мыслей я иначе взглянула на Зака. Сложно было утверждать, что я не чувствовала к нему ничего кроме дружеской симпатии, когда он вот так смотрел на меня, когда был так близко.
— Я звонил тебе миллион раз, но ты не брала трубку, поэтому я решил прийти сюда сам. Хотел узнать, как ты, — первым начал Зак.
— Чувствую себя измотанной, — ответила я, отойдя немного вправо, где находилась небольшая скамейка. На ней, кажется, ещё совсем недавно мы сидели с Маркусом. А что теперь? Казалось, что прошла целая вечность с тех светлых времён.
— Отец приехал вчера, они делают всё что могут, чтобы найти Маркуса. Отряд с собаками ещё прочёсывает местность. Есть все шансы на положительный исход. Сейчас тебе нужно думать только об этом. Его обязательно найдут.
Я не знала, что на это сказать. Моя вера в лучшее, моя надежда иссякала, как песок в песочных часах. Песчинка за песчинкой. Заккари подошёл ко мне и сел рядом. От него исходил свежий запах леса, хвои и дождя. Осторожно, как будто боясь меня спугнуть, он потянулся к моей ладони и взял её в свои руки. Его пальцы ласково пробежались по ней и наконец крепко сжали её. Я изо всех сил боролась со слезами. Тёплый ветерок трепал мои волосы. В воздухе проносились ароматы цветов. Где-то неистово лаяла собака, проехала машина, прозвенел звонок велосипеда, чей-то звучный лёгкий смех донёсся до нас вместе с ветром. Жизнь вокруг шла своим чередом. Пока я находилась в каком-то непроницаемом пузыре, вне времени, вне жизни.
Мне становилось нечем дышать. Моё сердце билось так медленно, что я боялась, как бы оно вовсе не остановилось. Все чувства и эмоции выветрились из меня. Я ничего не чувствовала. Во мне царила пугающая пустота. Мне нужно было что-то, что снова заставило бы меня сделать новый вздох, что-то, что оживило меня, насытило эмоциями, заставило бороться за себя, за всех моих близких. Наверно именно поэтому я повернулась к Заку и произнесла тихо, отчасти стыдясь этих слов, отчасти боясь.
— Поцелуй меня.
Заккари молча смотрел на меня, он был в замешательстве. Это отчётливо читалось в его зелёных глазах. Он слегка прищурился и наклонился вперёд.
— Не думаю, что это то, что тебе сейчас нужно, — произнёс он тихо и проникновенно. — Ты горюешь, тебе плохо, я понимаю. Но этим ты не заглушишь свою боль. Ты будешь сожалеть об этом, когда весь хаос уляжется. А я не хочу, чтобы ты жалела. Не хочу, чтобы ты стыдилась нашего поцелуя. Как бы я не хотел тебя поцеловать, я не буду это делать, когда ты в таком отчаянье.
— Господи, Зак. С каких пор ты стал таким правильным? — я вскочила на ноги и бросила на него полный злости взгляд. Когда мы с ним поменялись местами? Когда он стал хорошим парнем, а я превратилась в стерву и шлюху? Что со мной не так? Я чувствовала острую боль в груди, ярость разъедала меня изнутри, пожирая всё на своём пути. Это уже невозможно было остановить. — Мне совсем не нужны твои нравоучения. Я просто попросила тебя поцеловать меня. Разве это так сложно? До меня ты, небось, многих перецеловал и вряд ли хоть одной отказал.
— Но ты не все, ты не любая девушка, Делия. Может, я хочу, чтобы с тобой у меня всё получилось, чтобы всё было по-настоящему. Если бы я встретил тебя раньше, чем Маркус, у нас всё могло бы быть иначе. Но сейчас мы не в том положении. Ты любишь моего брата, я знаю, я вижу это…
— А что если я и тебя люблю? — выкрикнула я, перебив его. Слёзы уже вовсю бежали по моим щекам. Желчь поднималась к горлу, обжигая его. Я лишь чудом стояла на ногах. Сил во мне становилось всё меньше. Мне казалось, что я плутаю по лабиринту, вновь и вновь натыкаясь на очередной тупик.